Холли охватила волна удушья. Она огляделась вокруг, пытаясь вообразить, каково это — провести всю жизнь тут. В этом холодном, тёмном и жутком месте… Майонис разразился смехом.
— Не можешь понять, как это будет? Хорошо, позволь тебе помочь. — Он подошёл к Холли и опустился на корточки. — Погляди сюда. Погляди…
Он поднял круглое ручное зеркало и направил свет фонаря Холли в лицо. Взглянув, Холли… ахнула. Это было её лицо… только вместе с тем и не её. Сразу она даже не могла определить, в чём различие… однако единственное, что было понятно, — перед ней лицо Холи из Двуречья. А затем она поняла: её родинка исчезла. Или… почти исчезла.
Холли замечала только след от неё, когда поворачивала голову в сторону. Но она так побледнела, что стала почти незаметной.
<<Господи, я стала красивой>>, — в оцепенении подумала Холли.
Она была очень изумлена, чтобы как-то гордиться этим. Но потом она поняла, что выглядит красивой совсем не потому, что метка исчезла. Даже при искусственном освещении в свете фонаря было видно, какой она стала бледной. Почти прозрачная кожа приобрела кремовый цвет. Её глаза стали больше и ярче, а рот — нежнее да чувственнее. Во всём её облике появилось что-то такое…
<<Я выгляжу как Пенни, — подумала Холли. — Как Пенни, беловолосая девушка-вампирша>>.
Холли онемела и взглянула на Майониса.
Красные губы Майониса растянулись в улыбке.
— Угу. Я изменил твою кровь, когда поймал тебя прошлой ночью. Поэтому ты и проспала так долго… Может, ты не чувствуешь этого, но сейчас уже полдень. И перерождение уже началось. Думаю, ещё одно изменение… может, два… Но я не хочу спешить. Не хочу, чтобы ты умерла прежде, чем превратишься в вампиршу.
Голова Холли закружилась. Она без сил откинулась обратно к столбу и удивлённо смотрела на Майониса.
— Но почему? — почти умоляюще прошептала она. — Зачем ты хочешь превратить меня в вампиршу?
Майонис встал. Подойдя к сумке, он аккуратно засунул в неё зеркало. А потом вытащил что-то ещё… что-то настолько длинное, что оно не помещалось в сумке и торчало из неё. Он показал это Холли. Палка.
Чёрная деревянная палка, наподобие копья, приблизительно такой же длины, как рука Майониса. С хорошо заострённым концом.
— Вампирши не возвращаются, — сказал Майонис.
Холли услышала дикий и нечеловеческий хохот. Теперь она всё время пыталась набрать побольше воздуха. Она боялась, что сейчас лишится чувств либо её вырвет.
— Вампирши… не…
— Не правда ли, занятная мелочь? Должен признать, я не совсем понимаю логику, но вампирши не перевоплощаются, даже если они и Древние Души. Они попросту умирают. Я слышал, что, когда превращаешься в вампиршу, теряешь душу. Впрочем, беспонятия… Как ты думаешь, у Терезы есть душа?
Смерть… Она могла это принять. Но умереть навсегда, навсегда уйти… Что, если вампирши даже не попадают куда-то в иное место… в какой-то загробный мир? Что, если они просто исчезают навсегда? Ничего более ужасного Холли не могла себе вообразить.
— Я не позволю тебе… — прошептала она. Голос её охрип и срывался. — Я не…
— Но ты не можешь остановить меня. — Майониса явно всё это забавляло. — Это пеньковая верёвка. Она удержит тебя, когда ты станешь вампиршей, так же прочно, как и сейчас. Ты беспомощна, бедная малышка. Ты не можешь помешать мне. — И с видом полного довольства собой Майонис добавил: — Наконец-то я нашёл способ разорвать круг!
Он оставил свою сумку и вновь опустился на корточки перед Холли. Сейчас, когда его красные губы раскрылись, Холли увидела длинные острые зубы. Она сопротивлялась.
Даже понимая, что это бесполезно, она делала всё, что было ей по силам, и отчаянно пыталась отбиваться ногами. Только это ничего не дало. Майонис был намного сильнее. В считанные минуты он прижал обе руки Холли к столбу и повернул её голову, оголив шею. Теперь Холли поняла, почему в тот раз Майонис заставил её пить кровь вампира. Это было не просто бездумной жестокостью. Это была часть его замысла.
<<Ты не сделаешь это со мной. Ты не сможешь. Ты не сможешь прикончить мою душу…>>
— Ну что, готова? — услышала Холли слова, сказанные с каким-то присвистом.
И тут же почувствовала прикосновение зубов.
Она вновь боролась, вырываясь, как антилопа из пасти льва. Но бесполезно. Из Холли против её воли высасывали кровь, и это было невероятно больно. Холли чувствовала, как Майонис пьёт её кровь жадными глотками.
<<Я не хочу этого…>>
Наконец острая боль стихла и стала тупой и ноющей. Холли была будто в тумане, всё её тело онемело. Майонис заставил её изменить положение, откинув голову Холли назад и прижав своё запястье к её губам.