М-да, - кашлянула я. - Руби, а чему ты еще научила нашу подружку?
Грра! - снова скомандовала Руби.
Кошка присела, готовясь к прыжку, спружинила и...
Мам-ма дорогая!
Как хорошо, что у Дарика уже давно нет тех самых бубенчиков, которые когда-то просила прикрыть Кларисса. Прыгнув туда, кошка вцепилась когтями в тазобедренные кости скелета, а мордочка ее располагалась в совсем уж неприличном месте. Сейчас там кусать было нечего, поэтому она просто оглянулась на меня, ища взглядом одобрения. Что и получила.
Кхе! - поперхнулась я, а Кларисса прикрыла рот рукой и тихо рассмеялась. - Какая ты молодец, киса! Кларисса, это не ты им подсказала такую... гм... идею?
Нет, леди! - ответил вместо гоблинши Дарик. - Это я. Ну, я как бы, когда-то был мужчиной и хорошо знаю, где больнее всего. Вот и подсказывал самые удобные места, чтобы можно было остановить нападающего. Смотрите дальше!
А дальше был прыжок в лицо и демонстрация, как можно выцарапать глаза. Прикусывание сухожилий на лодыжке, ну это, если бы они там были. Показательное выступление о том, как можно разорвать когтями живот...
Короче, будь на месте Дарика живой человек, он бы давно уже перестал таковым быть.
Котя, ты самая настоящая рысь! - шокированно поведала я довольной кошке, когда она подошла за порцией ласки.
Мр-р-р-р! - на меня взглянули умные зеленые глаза.
Рыся? - правильно поняла я ее реакцию.
Хр-р, мр-р.
Итак, дамы и господа, - весело позвала я, - прошу любить и жаловать - это Рыся!
Половину ночи, судя по звукам, моя живность и зомби продолжали тренировки юной хищницы. И вновь стало тихо уже почти на рассвете. Вот ведь... неугомонные. Ну ладно зомби, им спать не надо. Но Руби с Рысей-то сон необходим. И если Рыська могла отоспаться днем, то Руби придется днем туго. Хотя... она же демоница, может, и обойдется.
На следующий же день я купила для Рыси подходящий поводок и ошейник с медальончиком, на котором были выгравированы ее имя и номер моего линккера. регу я пока рассказывать про то, чему уже научилась моя кошка, не стала. Лучше потом сразу покажу. То-то он удивится! Точнее, про саму кошку он, разумеется, уже был в курсе. А вот про новые умения...
А утро нового дня началось с грохота, рыка Руби, мява Рыськи и испуганного восклицания Клариссы. Причем все это раздалось одновременно, разбудив меня. Пришлось выскочить из постели и броситься на звуки.
Влетела я в столовую и остолбенела. У стены, прижав руки ко рту, стояла Кларисса. Рядом переминался Дарик, и хотя у него напрочь отсутствовала мимика, но даже так было понятно, что ему не по себе. Руби замерла в стойке, словно не зная, что ей делать - то ли прыгать, то ли дождаться меня и приказа. А у стола стоял император...
О, боги! - пролепетала я и повторила жест Клариссы.
Ну, не совсем боги, - поприветствовал меня лорд Дагорн. - Это всего лишь я - мое императорское величество. Симпатичная пижамка, Иржи!
Ага! - глупо согласилась я и икнула от ужаса.
Ты нас не познакомишь? - как ни в чем ни бывало спросил меня лорд и выразительно кивнул на Рысю.
И все бы ничего, но моя кошка, похоже, решила отработать на нежданном утреннем госте свои новые умения. И как только не проспала-то? Прошлые два дня они с Руби после ночных дебошей визиты императора игнорировали, хотя он точно заходил - приносил цветы и сладкие гостинцы, а тут... И вот сейчас Рыся висела в воздухе, уцепившись передними лапами и зубами за брюки его величества пониже пояса. Ну да, да. Именно там... А он поддерживал ее двумя руками: одной под грудью, а второй фиксировал задние лапы, чтобы она не брыкалась. И судя по виду, ни один из них уступать противнику не собирался. Рыся скосила на меня один глаз, но брюки лорда не выпустила. А я посмотрела в лицо лорду Дагорну и начала на ощупь искать, куда бы мне присесть. Как-то вдруг ноги ослабели...
На щеке мужчины красовались четыре длинные глубокие царапины, а рубашка оказалась располосована. Я гулко сглотнула.
Иржи, ау? - позвал меня лорд Дагорн. - Ты не расскажешь мне, как зовут это чудесное создание? - и он легонько качнул кошку той рукой, которой держал ее за задние лапы.
А она вам не мешает? - осторожно спросила я. - Давайте я ее уберу?
Да, было бы неплохо... - усмехнулся лорд Дагорн.
Рыся, выплюнь! - попросила я киску. - Это свой. Друг! Он хороший!
ГЛАВА 11
Выполнив мою команду, кошка тут же разжала зубки, выпустила из когтей одежду гостя и плюшевой игрушкой обвисла в его руках. А повелитель поднял ее, удобно пристроил на груди и стал почесывать за ушком, удивив меня своими действиями. Руби тут же расслабленно прилегла на пол, а пятнистая пушистая охотница принялась громко мурлыкать. Боги, какой же она еще ребенок. Кошачий, хищный, но ребенок.
Лорд Дагорн, вам очень больно? Давайте, я сейчас обработаю ранки? В смысле... - Я с трудом отвела взгляд от того места, где только что развлекалась Рыська, и посмотрела на щеку императора.
Да не надо. Вернусь во дворец, Лауриль за минуту все вылечит. К счастью, - он издал смешок, - пострадало только лицо. А то даже и не знаю, как бы я объяснял лекарю, что именно мне нужно залечить.
Простите, пожалуйста. Рыся еще маленькая. Ей только три месяца, она просто еще не знала, что вы - это вы. Ну и вот, - скомкала я речь.
Так тебя зовут Рыся? - неожиданно ласково спросил император кошечку. - Рыська! Какая ты красавица и умница! Не ожидал, что увижу такую прелесть.
Он что-то еще тихо ей сказал, и громкий мурчащий звук буквально затопил комнату, а мы с Клариссой и Дариком ошалело переглянулись. Его величество, не обращая на нас внимания, прошел и сел в кресло, пристроил Рыську у себя на коленях и продолжил ее гладить. При этом он что-то ласково говорил, но что именно с моего места слышно не было. А киска балдела, судя по ее виду.
Иржи, раз уж я тебя все равно разбудил, то с удовольствием позавтракаю с тобой и выпью кофе. Не выгонишь? - на меня взглянули веселые карие глаза. - Но, пожалуй, тебе стоит сначала одеться.
Ой!
Вскочив как ошпаренная, я выбежала из столовой и метнулась в свою спальню. Когда вернулась к гостю, Кларисса суетилась, заканчивая накрывать на стол, а император все так же сидел в кресле и поглаживал млеющую Рысю. Руби немного ревниво следила за его рукой, но не вмешивалась.
Лорд Дагорн, - позвала я его.
Еще раз доброе утро, Иржи. Прелестно выглядишь.
Мы обменялись парой ничего не значащих любезностей, и повисла небольшая пауза. Я уже собралась пригласить гостя к столу, как он удивил меня, в который уже раз:
Иржи, у тебя же эта кошечка всего несколько дней? Три-четыре, я не путаю?
Нет, ваш... лорд Дагорн. Мне ее привез Арман из питомника семьи Эрика. Помните, я рассказывала про их пари и то, что Арман обещал отдать кошку мне?
Помню. Знаешь, у меня к тебе огромная, но немного странная просьба.
Да? - удивилась я. Интересно, что за просьба может быть у императора ко мне?
Я знаю, что ты удивишься, но... Подари мне, пожалуйста, Рысю?
Что? - растерялась я. - Но в питомнике же...
Нет, ты не понимаешь, - покачал головой лорд, глядя на кошечку и тонко улыбаясь. - Я не могу заказать себе кошку в питомнике. Это не принято. Я ведь мужчина, император и хочу или нет, но должен существовать в рамках неких сформировавшихся стереотипов. А эти эльфийские кошки - их держат или чистокровные эльфы как охранников приусадебных территорий, или же высокородные эльфийки - в качестве телохранителей. Мужчины их с собой никогда, - понимаешь, никогда, - не водят и не содержат. Поэтому я не могу заказать для себя такую кошку, пусть даже финансово в состоянии купить сотню таких красавиц. А если ты подаришь мне Рысю - это все воспримут нормально. Ты из моего рода, ты недавно в Калпеате. И кроме того ты весьма нестандартна в своих поступках и образе жизни. Это проглотят, еще и в моду войдет.