Я поняла! Ну, хорошо. Давайте, я попрошу Эрика, чтобы он привез мне еще одного котенка из питомника, но, не объясняя зачем? И подарю его вам. Вы какую расцветку предпочитаете? И кого - котика или кошечку?
Какое-то время лорд молчал, почесываю кису за пушистым ушком, а потом чуть виновато посмотрел мне в глаза:
Иржи, пожалуйста, отдай мне Рыську? Очень-очень тебя прошу! Я ее как отодрал от своего... кхм... лица и увидел - влюбился. Я тебе взамен сам закажу и из питомника хоть десять эльфийских кошек любых расцветок. И все оплачу, цена для меня не проблема, как ты понимаешь. А мне нужна именно эта отчаянная серая храбрая Рыся. Вы же с Руби будете приходить ко мне в гости и навещать ее. Не бойся, я ее не обижу. Буду всем говорить, что мне ее подарила ты. Да это и так видно, на ее медальоне же твое имя в качестве хозяйки, я только свое рядом добавлю. И везде буду ее с собой брать. Она так хорошо снимает усталость и нервное напряжение. Пожалуйста!
Я смущенно кашлянула. Рыську мне было жалко отдавать. Как-то я уже сроднилась с мыслью, что у меня теперь будет еще и кошка. Полюбить киску я еще не успела, тут врать не стану. Слишком мало времени я с ней провела, чтобы проникнуться настоящими чувствами. Но она мне очень нравилась. Да и Руби с ней сдружилась...
Руби, что скажешь? - позвала я гончую. - Позволим Рыське жить с новым хозяином? Он говорит, что полюбил ее и не обидит.
Моя демоница тяжело вздохнула, встала и сделала шаг. Остановилась, подумала, оглянулась на меня. Снова вздохнула, после чего подошла к его величеству и Рыське. Кошечку лизнула несколько раз по мордочке, отчего та сразу стала мокрой, а потом носом ткнула руку императора так, чтобы он погладил Рысю по спинке. Проследила, как кошка блаженно прижмурилась, и потрусила ко мне.
Ну что ж. Я так понимаю, Руби благословила, - грустно улыбнулась я. Отдавать котенка мне ужасно не хотелось. Но я понимала императора и осознавала, что ему она нравится намного сильнее, чем мне, да еще и с первого взгляда. В конце концов, перетерплю. Вряд ли стану сильно скучать по кошке, к которой не успела по-настоящему привязаться. - Я тоже согласна подарить вам Рысю, если она сама не будет категорически против. Но мы будем ее навещать!
Кофе император пил с Рыськой на руках. Он вообще ее не хотел отпускать, чем очень позабавил. А крупная кошка, которую я с трудом удерживала на весу, в его руках выглядела именно тем, кем и была - котенком!
Уходя в портал, его величество отказался от переноски и от вещичек Рыськи. Сказал, что ему нужна она сама, а все необходимое для нее купят по его приказу сегодня же. И велел сообщить ему, как только я решу какую именно эльфийскую кошку хочу - окрас, пол, возраст. Он немедленно закажет ее для меня.
Днем я рассказала о произошедшем Грегу, и его это очень позабавило. Братец долго хихикал, но мне так и не признался в причине столь бурного веселья. Только под конец выдал глубокомысленную фразу:
Все, Иржик, ты попала!
Учитывая, что у меня в преддверии приближающихся гонок совсем не было свободного времени, Рыську и его величество я два дня навестить не могла. Уставала безумно, так как приходилось восстанавливать навыки управления мотолетом. Ведь хотелось пусть не победить, но хотя бы не ударить в грязь лицом. Вырвалась я к его величеству буквально ненадолго только в день предшествующий гонкам. Грегориан сказал, что не хочет идти смотреть на мою кошку и лишний раз сталкиваться с дядей. Помахал мне на прощание рукой и умчался из дворца, а мы с Руби и неизменным Гастеном побрели к кабинету императора.
Лиандр, секретарь лорда Дагорна, немного помялся, не зная пропускать ли меня. Потом, видимо что-то решив, предупредил, что у его величества сейчас лорд даль Техо, и прежде чем входить, мне необходимо спросить дозволения. Приняв это к сведению, я попросила Гастена остаться вместе с Лиандром, а сама прошла большую приемную насквозь и приостановилась у дверей в кабинет. Магия творит странные вещи, и хотя сейчас находящиеся за дверью говорили на весьма повышенных интонациях, в приемной ничего слышно не было. Я разобрала слова, доносящиеся из-за двери, только когда подошла почти вплотную.
Оглянулась на Гастена и Лиандра, нервно подергала браслеты на руках, потому как входить мне резко перехотелось. Хоть бы они не узнали о том, что я здесь и подслушиваю. Хотя, наверняка ведь узнают.
...Что ты так вцепился в эту кошку? Зачем она тебе? Это ведь Иржины, - донесся голос Себастьяна.
Нет, уже моя. Она мне ее подарила. И мне нравится Рыська. Смотри, какая прелестная!
Дагорн, что ты творишь?
А что я творю, Себастьян?
Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Не делай этого! Тебе бы все игры играть, а она не игрушка, пойми.
Я-то как раз это очень хорошо понимаю, Себастьян. И поверь, никаких игр. Все очень серьезно.
Да неужели?! - язвительно спросил Ян. - Неужели мой мудрый старый брат попался?
Ответом ему была долгая тишина.
Что, правда? - уже менее злобно спросил некромант.
И снова тишина.
Дагорн, остановись, пока не поздно, - голос Яна. - Не повторяй мою ошибку. Я смог остановиться, когда понял, что... Неважно! Почти смог. Лучше уж добрая дружба, чем... Но не представляешь, чего мне это стоило. Ты еще не окончательно пропал, у тебя есть шанс.
Боюсь, что уже нет, - раздался невеселый смех императора. - И уже довольно давно. Не буду лгать, что с первой секунды... Но ты сам посеял зерно, давно, еще в твоем замке.
Не напоминай! - в сердцах отозвался Себастьян. - Я такой идиот! Сам все испортил. А ты ведь мне говорил!
Да, я тебе говорил, - печально отозвался лорд Дагорн. - Но мы сами делаем свой выбор. Ты сделал, и я сделал. Осталось дождаться решения.
Надеешься?..
Надеюсь. Ты верно сказал, я не так молод как хотелось бы. И не могу не попытаться.
И что же тебя останавливает? - и снова бездна ехидства в голосе Яна. - Не верю, что если бы ты начал осаду по-настоящему, то уже не получил бы все, что хотел.
А ты догадайся, братишка, - ласковый, чуть насмешливый голос лорда Дагорна.
Снова минута тишины.
Дагги, знаешь, я редко тебе это говорю, но я тебя очень люблю. Ты моя единственная семья, и... Не буду говорить, что мне все равно, но... А что она?
Боится.
Голоса стали почти неслышны, вероятно, мужчины отошли к окну, а я отмерла, ушла подальше от двери и присела на диванчик у стены. Глянула на Гастена и Лиандра, которые сидели ко мне спиной и что-то обсуждали.
И что мне теперь делать? Уж конечно, не идти в кабинет. Я и так подслушала очень личный разговор, который мне крайне не понравился. Покосилась на Руби, собираясь позвать ее и отступить, но тут раскрылась дверь и из кабинета появился Себастьян. Абсолютно равнодушно, словно я мебель, мазнул по мне взглядом, прошел через приемную и вышел . Из двери выглянул лорд Дагорн, тоже почему-то проигнорировал мое присутствие и окликнул своего секретаря:
Лиандр, что там на очереди?
Леди Иржина ожидает, пока вы освободитесь! - подскочил мужчина.
Что? - его величество оглянулся и с изумлением уставился на меня. - Иржи?
Добрый день, лорд Дагорн. Я хотела навестить Рыську. Можно?
Да, конечно, - озадаченно отозвался он. - Как же я тебя не увидел?
Уже в кабинете я первым делом занялась кошечкой, которая излучала довольство жизнью. Руби ее тут же всю облизала и обмусолила, и животные принялись играть.
Чай? Кофе? - с улыбкой спросил меня император.
Суп, салат и компот, - в тон ему отозвалась я, ужасаясь своей смелости. - Спорим, вы сегодня еще не обедали? И я тоже. Сможете обеспечить вашей сотруднице пропитание?
Смогу! - рассмеялся... - нет, сейчас это был не император, не его величество, а просто человек, который улыбался шутке и был рад меня видеть.
Может, мне действительно попробовать перестать бояться?
Обедали мы прямо здесь. Судя по тому, как сноровисто горничная накрывала небольшой круглый стол у стены, его величество часто трапезничал на рабочем месте.