Так что я осчастливила своего телохранителя сообщением, что в Калпеат мы будем добираться своим ходом. Через портал до соседнего города, следующий прыжок и так далее. Да, это займет много времени. Да, мы устанем. Но я хотя бы мельком взгляну на другие города Темной империи, и у меня будет время подумать.
Что мы и сделали.
Во время нашего транзитного путешествия неоднократно отходили от стационарных порталов в тех городах, где выходили для 'пересадки', чтобы немного погулять по окрестностям, взглянуть на самые крупные достопримечательности и поесть. В столицу мы добрались уже глубокой ночью. Гастена я отпустила отдыхать, поблагодарив за компанию и содействие, а сама легла спать, так как на утро у меня были планы.
Встала пораньше, привела себя в порядок, оделась, нанесла легкий утренний макияж и попросила Клариссу сервировать стол к завтраку, но еду пока не подавать. А сама расположилась в кресле, стоявшем в углу столовой с книгой аристократических родов Темной империи в руках. Чего время терять? Необходимость разбираться в хитросплетениях генеалогии местной аристократии никто не отменял, вот и почитаю. До конца списка мне еще далеко...
Впрочем, в том, что визитер все же появится, у меня никакой уверенности не было, так как моя домоправительница сообщила, что два дня цветов и сладостей не поступало. Но попытка не пытка.
Зачиталась я так, что едва не пропустила открытие портала. Опустив книгу на колени, я в ожидании уставилась на черное пятно, смотревшееся чем-то инородным в этой светлой, по-утреннему радостной столовой. Секунда, и из портала вышел лорд Дагорн с большим букетом в руках. Повернулся к столу, чтобы положить на него красные камелии, среди которых замешались три розовых, и замер, глядя на сервировку.
Позавтракаете со мной, лорд Дагорн? - позвала я его и встала с кресла.
Император вздрогнул и медленно повернул голову ко мне.
Доброе утро, Иржи, - ровно поприветствовал он меня и положил цветы на стол.
Красные лепестки яркими пятнами выделялись на белом полотне скатерти, а розовые выглядели испуганными птичками.
Доброе утро, - ответила я на приветствие и подошла ближе. - У вас усталый вид. Вы совсем не отдыхали? - спросила, посмотрев на него, и кончиками пальцев погладила нежные бутоны.
Красные камелии кричали: 'Ты - пламя в моем сердце!'. А розовые стеснительно шептали: 'Тоскую по тебе'.
Бессонница, - усмехнулся император, глядя на меня с непроницаемым лицом.
Хотите кофе? Я привезла потрясающе вкусный сорт, думаю, он вам понравится. Крепкий, терпкий, бодрящий, с тончайшими нотками имбиря и муската. Если не знать о них, то и не догадаешься. Хозяйка магазина сказала, что им лучше наслаждаться по утрам, чтобы разум прояснялся, и появлялась бодрость. Его непременно нужно пить без сливок, если только с капелькой сахара и закусывать медовыми пышечками. Их я тоже привезла. Хотите?
Хочу! - откликнулся на мою рекламу его величество, и в его голосе мне послышалась усмешка.
Присаживайтесь, лорд Дагорн. Все уже готово, я ждала только вас.
Мы молча сели за стол. В полной тишине, смотря глаза в глаза, дождались, пока Кларисса принесет с кухни горячий кофе, разольет его в чашки и выйдет. Так же без слов, глядя друг на друга, отпили по первому глотку ароматного напитка.
Вкусно, - сообщил мне утренний гость. - Но здесь не только имбирь и мускат. Чувствуется и перчинка. Да, несомненно, в кофе есть и перец. - Он снова отпил, смакуя.
Я загадочно улыбнулась и указала на крошечные, на один укус, пышечки. Янтарные, блестящие, пропитавшиеся цветочным нектаром насквозь шарики притягивали взгляд своей радостной желтизной.
Попробуйте. Мед и перец... Мне кажется, вы оцените такое сочетание.
Не дожидаясь, пока он последует рекомендации, поднесла к своим губам ложечку, на которой истекала медом сладость. Положила ее в рот, прожевала, запила кофе. Под немигающим взглядом карих глаз слизнула с нижней губы капельку меда и снова улыбнулась.
Мед с перцем? - усмехнулся лорд Дагорн своим мыслям, подцепил ложкой один янтарный шарик, медленно прожевал, смакуя. - Кажется, я обожаю мед с перцем!
А хотите, я вам расскажу, где была эти два дня и что делала?
Хочу! - согласился император и чуть прижмурился, глотнув пряного, почти обжигающего кофе.
Все началось с того, что я хотела спать и совсем не хотела побеждать в гонках. В таком состоянии - с трассы бы не улететь, - размеренно начала я говорить, не забывая, впрочем, про кофе, пышки и про то, чтобы предлагать гостю угощения. Не словами, жестам: - ... а потом подошли Грег, Арман и Себастьян.
Его величество почти неуловимо напрягся. Не будь он таким расслабленным до того, я бы и не заметила. Все же владеть собой этот человек умеет. Уж чего-чего, а выдержки и способности держать лицо у императора в избытке.
Я продолжила рассказывать, не меняя интонаций:
... а в конце Ян сказал, что больше не станет претендовать на мою руку... Поссорилась с одной дамочкой и наговорила ей лишнего... Так глупо и некрасиво... А потом мы с Илондрой проболтали до глубокой ночи... Она замечательная, хоть и привидение... Бедный Гастен совсем измучился в коридоре, пока меня ждал... Переночевали в маленькой гостинице... Номера, правда, были очень скромными: кровать, тумбочка и кривобокий шкаф. Но на одну ночь - не страшно... А потом прыжками через стационарные порталы добирались до Калпеата... Темная империя очень красивая... Мне бы хотелось однажды проехаться по городам, попутешествовать и посмотреть на мир...
Речь лилась плавно, я подробно излагала все, что случилось за эти два дня. Разумеется, мелких деталей бесед с Яном, Илондрой и тем призраком-воином я не сообщала. Но и без них рассказ получился долгий и зачаровывающий.
Кларисса бесшумной тенью дважды приносила еще горячего кофе и более плотный завтрак для его величества. Что такому огромному и мощному мужчине крошечные медовые пышки? Но едва ли лорд Дагорн замечал, что именно ел. Он слушал меня... А когда я замолчала, у него стал такой вид, словно он вынырнул из гипнотического транса.
Спасибо за завтрак, кофе, перец и мед, Иржи, - сказал он мне с улыбкой, перед тем как уйти в портал и вернуться во дворец. - Теперь моя очередь удивить тебя, мой свет.
Наклонился, невесомо поцеловал в щечку и исчез. А я подмигнула Клариссе, и пошла собираться на работу.
Первая половина дня прошла как обычно, а после обеда небо над Калпеатом неожиданно затянуло тучами, и разразилась гроза. Я несколько расстроилась, но Грег возликовал, потому что при такой погоде занятия под открытым небом на полигоне стали невозможны. Так что, когда мы отгуляли по дворцу положенное количество часов, встал вопрос: что делать? Пообедать и разъезжаться по домам или?..
Но как обычно за нас все решили другие. Мы с братом и с приставленным к нам магом сидели и пили чай в одной из малых гостиных, когда раздался звонок моего линккера. Ответив на него, я увидела на экране лицо лорда Мирка.
Леди Иржина! - поприветствовал он меня, и на этот раз не было в его глазах ни презрения, ни высокомерия. - Вы помните меня? Мы с вами общались пару раз. Мое имя лорд Кейтар Мирк.
Здравствуйте, лорд Мирк, - спокойно поприветствовала я его. - Да, я помню вас.
Леди Иржина, не могли бы вы уделить мне время для частной беседы?
Слушаю вас, - кивнув Грегу и господину Найману, я встала и отошла к окну.
Прошу прощения, леди, но это крайне конфиденциальный разговор. Не могли бы мы с вами встретиться и поговорить приватно? - без малейшей насмешки или вызова попросил мужчина.
М-да. Дочурка его, конечно, отличилась на днях, но дети редко радуют родителей своим поведением, так что вполне возможно, что лорд желает извиниться за свою невоспитанную и скандальную дочь.