Что-о-о?! - у меня, по-моему, даже рот открылся от такого заявления.
Это ведь не сложно, леди. Все, кто более-менее владеет магией жизни, видят вашу ауру и не испытывают сомнений. Я сам магически не одарен, но осведомлен о разговорах придворных, скажем так. Более того, при дворе даже делают ставки... Простите, - не стал он договаривать, увидев как у меня заполыхало лицо.
И что вам за интерес в том, чтобы я... э-э... - спросила я, с трудом выдавливая из себя слова. Боги, стыд-то какой!
Прямой! Нет, разумеется, я не стал бы ввязываться в эту историю, если бы не выходка моей дочери. Но... Помимо помощи, о которой я вас просил, мне еще невыгодно, чтобы императрицей стала эльфийка или лиграсса.
Что, простите? - опять растерялась я.
Леди Иржина, вы разумная девушка, так что я буду говорить откровенно. Видите ли, его величеству давно уже пора жениться. И разговоры об этом при дворе становятся все настойчивее. Рано или поздно он вынужден будет разрешить ситуацию... И многие не желают, чтобы их императрицей становилась леди другой расы. Нет, вы не подумайте ничего плохого, у меня самого изрядная доля эльфийской крови. Но! Если императрицей станет эльфийка или лиграсса, то ее симпатии будут на стороне соплеменников, что усилит их позиции. Нам это не выгодно. Желательно, чтобы сохранялось существующее на данный момент равновесие.
Нам? - взяла я себя в руки.
Нам, - согласился Мирк. - Нынешним приближенным ко двору. Но для многих из нас не желательно и то, что его величество выберет в супруги леди из одного из человеческих родов. Так как это в свою очередь усилит данный род и, соответственно, ослабит позиции прочих. Вы ведь понимаете.
Понимаю... - задумчиво ответила я и подвигала на столе чайную ложечку.
Мирк прав, причем абсолютно. Обычные игры вокруг престола, усиление одних означало ослабление других. Прописная истина и ничего нового я не услышала. Не думала только, что каким-то боком имею к этому отношение.
И именно вы в данной ситуации являетесь наиболее выгодной для многих персоной. Вы и так принадлежите к императорской семье, пусть и косвенно, как названная дочь лорда Найтона. То есть никто не выиграет, если выбор императора падет на вас, но никто и не проиграет. Это исключает закулисную грызню. Кроме того, вы умны, обладаете сильным характером и железной выдержкой, в чем многие уже успели убедиться. Умеете подстраиваться под обстоятельства и играть по правилам. Вас обожает молодежь, что позволит его величеству влиять опосредованно, через вас, на юное поколение жителей империи. Кроме того, я в курсе вашего назначения в качестве куратора в академию магии. А учитывая все вышесказанное, я не сомневаюсь, что студенты-маги будут есть у вас с рук. Это - сила, и сила огромная! Да и вообще, вы популярны и ведете довольно демократичный образ жизни и имеете обширный круг знакомых среди людей искусства и гонщиков. То есть на троне вас с радостью примет не только чернь, но и богема, и студенчество, и аристократия.
И многие так считают? - Я даже головой покачала, слушая оду самой себе. Вот уж не думала, что я такая замечательная. Загордиться, что ли?
Не все, но многие. Некоторые просто не умеют анализировать и размышлять. И как раз в этом я могу оказать вам содействие - донести все, только что озвученное, до умов тех, кто еще не задумывался. Даю слово чести, что приложу все усилия, чтобы то, что я сейчас сказал, стало навязчивой идеей большинства аристократов и деловых людей. Даже тех, которые мечтали бы видеть своих дочерей на троне рядом с его величеством. Если грамотно подвести их к этой теме, то они сами все осознают. Кроме того, им можно шепнуть, что неспроста князья лиграссов и эльфов зачастили ко двору. У них обоих имеется энное количество девиц на выданье. И не факт, что император сможет отказать, если они прямо предложат девиц ему в супруги.
Я хмыкнула:
Я поняла вас. Учитывая то, что натворила леди Анастара, для нее путь к трону закрыт, то есть вы ничего не потеряете. Но и не желаете, чтобы другие фамилии усилились и приблизились к трону.
Повторюсь, вы умны, - поджал губы Мирк. - Но раз уж мы говорим прямо, то - да. Вы правы. Мне нужна ваша помощь, поэтому я готов играть на вашей стороне. Пусть то, что я вам предлагаю, не несет явной сегодняшней выгоды, но это будет полезно и вам, и его величеству, если он сделает свой выбор в вашу пользу. Лишние враги и недоброжелатели никому не нужны, и я предлагаю вам провести своего рода рекламную кампанию и сформировать выгодное для вас общественное мнение. И первый принесу вам клятву верности, когда вы сядете на троне рядом с императором Дагорном.
Я вас услышала, лорд Мирк, - кивнула своим мыслям. - Что именно вы планируете сделать для Анастары, если мне удастся убедить его величество не вычеркивать ее из списка аристократов?
Спешно выдам ее замуж. К сожалению, не за того мужчину, который стал отцом ее ребенка... Этот человек, как я смог с большим трудом выяснить у дочери, уже давно и глубоко женат. Имя его она отказалась сообщать, но это кто-то из высоких лордов. Я нашел одного милого юношу из обедневшего, но хорошего старинного рода с самых окраин империи. При дворе у него так и не сложилось, так как он крайне ограничен в средствах. Я переговорил с ним. Он согласен взять Анастару в жены, дать свое имя ее ребенку и уехать вместе с нею из столицы в свои родные земли как можно быстрее. А я дам своей дочери огромное приданое, которое позволит восстановить родовой замок этого молодого человека, хватит и на то, чтобы вложить в дело. Их же совместный ребенок со временем унаследует имущество отца.
Лорд Мирк, может так получиться, что мне не удастся уговорить его величество сохранить титул самой Анастаре, все-таки она провинилась весьма серьезно. Я не в курсе, насколько сильно разгневан император на скандал, учиненный вашей дочерью. Но тогда я попробую повлиять на его решение так, чтобы ее детям, вашим внукам, было позволено принять наследство и титул... Вас устроит такой исход дела?
Лорд прикрыл глаза, обдумывая ситуацию.
Да! В таком случае я заберу у нее детей сюда, в Калпеат, сразу, как только они подрастут до более-менее приемлемого возраста, и воспитаю сам. Они сразу будут расти как мои прямые наследники, и станут всему учиться.
Жестоко... Отрывать ребенка от матери... - Я покачала головой, хотя понимала, что, возможно, это единственно верный выход в его ситуации.
Жестоко оставлять моих внуков прозябать в глуши, тогда как здесь у их деда огромное состояние, связи, титул и возможность дать им хорошее образование, - вздохнул мужчина. - Анастара будет расплачиваться за свою дурость, а дети-то в чем виноваты?
Я не стала с ним спорить. Он взрослый человек и у него своя голова на плечах. Тем более что внуков он будет любить и баловать. Может, так и правда лучше, чем расти рядом с озлобленной истеричной матерью. Не знала я, как правильно, а потому не стала больше ничего говорить.
Ну что ж, лорд Мирк. Договорились! Я поговорю с его величеством и приложу все силы, чтобы выполнить вашу просьбу относительно Анастары и ваших будущих внуков. Боюсь, сегодня это уже невозможно, - глянула на часы, - но завтра я буду во дворце и попрошу императора об аудиенции.
Благодарю, леди! - Лорд склонил голову. - Жду вашего звонка и известий. Как только получу указ от его величества о частичной отмене наказания, то немедля приступлю к исполнению своих обязательств. Слово чести Мирков!
Разумеется, я не собиралась принимать его услугу. Это же... сюр какой-то, право слово. Предложение было настолько абсурдным, что я даже не знала, как мне на него реагировать. Самое противное было в том, что оно не было оскорблением. Вовсе нет. Другая девица, которая реально желала бы власти и статуса императрицы, воспользовалась им без малейших раздумий. Это было нормальным в высшем свете. И я понимала, что у Мирка и в мыслях не было меня оскорбить. Он действовал по привычной схеме: ты - мне, я - тебе. Также он понимал, что деньги или драгоценности я не приму. Оставалась только услуга. Вот ее он мне и предлагал.