И отказаться сейчас с видом оскорбленной невинности я тоже не имела права. Он бы не понял. Да никто не понял бы. Сначала я должна рассказать все императору. Выслушать его доводы. Ну и подумать, как бы деликатно, но твердо сообщить, что мне не нужна благодарность за участие в судьбе Анастары. Тем более, что еще ничего не ясно. Может, лорд Дагорн и слушать не захочет о помиловании.
Побарабанив пальцами по столу, я нахмурилась, под немигающим взглядом своего собеседника достала линккер и набрала номер секретаря императора.
Господин Лиандр, - поприветствовала я его. - Мне нужно завтра поговорить с его величеством по серьезному вопросу. Вы не могли внести мой визит в его расписание?
Разумеется, леди! Прошу подождать минуту.
Если Лиандр и удивился, то виду не подал и зашуршал страницами, после чего сообщил, в какое время мне следует подойти к кабинету императора. Мы попрощались, после чего я обратилась к Мирку.
Ну что же, лорд Мирк. Время, которое мне назначили, вы слышали. Сразу после беседы я вам позвоню и сообщу об ее итогах.
Грегу я рассказывать ничего не стала, хотя он очень настаивал и даже немного обиделся. Сказала, что сначала обсужу все с императором, и если он сочтет, что эту информацию можно не скрывать, то обязательно поделюсь с ним.
Дома я до самого вечера позировала Норелю и мрачно размышляла, что из слов лорда Мирка стоит передать императору. Нет, я бы все рассказала. Но стыдно же! Это ведь... словно заявить мужчине: мол, так и так, но окружающие хотят видеть меня вашей женой. Отказываться от 'услуги', которую мне пообещал отец Анастары, я не стала сразу же не потому, что мне это было нужно. Но... Но! Как же сложно было собрать мысли в кучу и признаться даже себе самой в том, что и мыслями-то назвать было нельзя. Что-то вроде прагматичного червячка, который скребся на дне души и шептал: 'Пусть будет! А пригодится или нет - другой вопрос'. Ох, нет! Надо придумать, что бы попросить взамен этой ненужной мне рекламной кампании.
А уже совсем поздно, когда я начала готовиться ко сну, в спальню прибежал Дарик.
Леди, вас ожидает его величество! - выпалил он. - В гостиной!
Вот же уллис! - выругалась я и принялась одеваться. - Вели пока Клариссе подать что-нибудь поесть или выпить, что он пожелает.
Спустя несколько минут вошла в гостиную и увидела сидящего в кресле с бокалом вина лорда Дагорна, а в центре комнаты играли и кувыркались Руби и Рыська.
Ваше величество! - накрутив себя за день неприятными мыслями, я совсем не была настроена на панибратские беседы.
Леди Иржина! - в тон мне отозвался император. - Знаешь, это начинает у меня входить в привычку. Начинать день с общения с тобой и заканчивать им же.
Что-то случилось? - Я прошла в комнату и села напротив него.
Вот это я и хочу узнать. Секретарь сообщил мне, что ты попросила завтра аудиенции. Но так как это впервые, то у тебя явно уважительная причина. Причем требовалось, чтобы некто, кого Лиандр не видел, услышал о твоей договоренности. Так что я жду тебя завтра в назначенное время в своем кабинете, но поговорим мы об этом важном деле сейчас.
Понятно! - Я вскочила и начала нервно ходить по комнате. К разговору я была пока не готова и не знала, с чего начать.
Что тебе пообещал лорд Мирк? - подтолкнул меня к началу разговора император.
Я зыркнула на него и выдохнула через сжатые зубы.
Все-то вы знаете, ваше величество. - Он пожал плечами, улыбнулся, и я продолжила. - Вы ему действительно отказали?
Да.
Понятно. Тогда я выложу некоторые свои размышления, которые у меня появились после разговора с отцом Анастары. Когда мы с ней... беседовали...
Ругались, - флегматично исправил меня лорд.
Беседовали! - с нажимом повторила я. - Анастара постоянно теребила очень дорогие висячие бриллиантовые серьги в ушах. Было ощущение, словно она хвасталась окружающим. Значит, они у нее не так давно, и это явно не подарок отца, иначе бы она их не демонстрировала столь настойчиво. Особенно, учитывая, что говорили мы о мужчинах... Да! В разговоре с Мирком выяснилось, что ее любовником был некто из именитых лордов, давно женатый и приближенный ко двору.
И что ты хочешь этим сказать? - заинтересовался его величество.
Анастара - заносчивая и самоуверенная особа. Но! Девушка, выросшая при дворе, вращающаяся в высшем свете, никогда не станет накидываться на члена императорского рода с оскорблениями. Она ведь не идиотка! И полагаю, прекрасно знает законы. Нет! Если бы это была ее идея, то она сплетничала бы за моей спиной, настраивала против меня придворных, говорила бы оскорбления моей внешности, нарядам, образу жизни и прочему, но - завуалированно. Не так, как это произошло. Она ведь набросилась на меня ни с того, ни с сего. И при этом постоянно дергала серьги. - Я помолчала, собираясь с мыслями. - Ее проверяли на ментальное вмешательство?
Нет.
Я бы проверила. Что-то с ней нечисто...
Проверим, - кивнул владыка. - Что хотел Мирк от тебя?
Чтобы я попросила о смягчении наказания, разумеется. - И я подробно пересказала, чего именно хотел Мирк для своей дочери и почему. А также про его дальнейшие планы относительно ее судьбы.
И твое мнение? Стоит ли идти навстречу его просьбе? - хитро улыбнулся мне император. - Она ведь оскорбила именно тебя. И полоскала прилюдно мое имя и имя Себастьяна.
Знаете, лорд Дагорн, - замерла я напротив него и сцепила руки в замок. - Все зависит от того, насколько лоялен короне сам Кейтар Мирк. Допускаю, что можно проявить гибкость в данном вопросе и повернуть дело так, чтобы он смог сохранить титул и имущество для своих внуков. Не знаю только как, я ведь не юрист. Может, пусть он усыновит или удочерит ребенка Анастары. И проверить бы ее все же на оказанное ранее ментальное воздействие... Вдруг, это не ее идея, а нечто, что ей внушили.
Я подумаю. Завтра на аудиенции сообщу тебе, что ты можешь передать Мирку. А теперь все же сознавайся, что именно он тебе пообещал?
Только не смейтесь, - тяжело вздохнула я. Села в кресло, сложила руки на коленях и начала рассказ: - Его первый вопрос был: не хочу ли я стать императрицей? Представляете, какой ужас?
Его величество изумленно вскинул брови, и я продолжила, подробно излагая предложение и доводы лорда Мирка.
... так что дело обстоит именно так. Я, конечно, не собираюсь принимать столь странное предложение и откажусь при нашей следующей беседе. Ограничусь какой-нибудь материальной благодарность, которая не ударит по его бюджету и ни к чему не обяжет меня.
Ни в коем случае! - горячо воскликнул лорд Дагорн и неожиданно рассмеялся. - Знаешь, а я, пожалуй, удовлетворю его просьбу и пойду навстречу. Нет! Ну, каков наглец! Но голова светлая и играет он определенно на моей стороне. И на твоей, конечно же.
Лорд Дагорн! - вскинулась я. - Но не могу же я принять его 'услугу' всерьез!
Можешь! И примешь! - припечатал владыка. - Не спорь, так надо. Мирк оказался очень кстати со своим предложением. А давай-ка мы с тобой вот еще что обсудим... - Его величество достал папку, которая стояла у него под рукой, прислоненная к подлокотнику кресла.
Следующий час мы обсуждали документы и письма, которые его величество принес с собой. Он заставил меня прочитать каждый из документов, и потом спрашивал мое мнение. А какое мнение? Я же совсем не разбиралась в политике, геополитике и прочей ерунде происходящей в Темной империи. Под конец беседы я уже с трудом сдерживала зевоту и украдкой терла глаза. А в один момент, когда император надолго замолчал, черкая карандашом по строчкам, которые пожелал исправить после обсуждения со мной, я незаметно для себя задремала. Сама не знаю, как так получилось.