А наш с Грегом образ жизни ощутимо поменялся. Теперь мы вдвоем каждый день в обязательном порядке принимали участие в большинстве совещаний и переговоров. Потом переодевались в покоях, которые нам выделили по приказу его величества в жилом крыле дворца, и шли на осмотр помещений. Затем пробирались в Обитель Знаний и активно учились. После уезжали на тренировки, а дальше - кто куда. Я в мотоклуб, Грегориан по своим делам. Пришлось нам вспомнить и о светской жизни. Званые обеды и ужины, походы в театры и галереи, на концерты... Компанию нам составляли Таймир, Лонна и Донна, а частенько и отпрыски князя эльфов и его советника. Князь Астор даль Рантарит велел Андре и Эрику тоже начинать вращаться в придворном кругу, а не только развлекаться с приятелями-студиозами. Так что скучать было некогда. И, похоже, лорд Мирк начал выполнять свое обещание, так как меня в последнее время буквально засыпали приглашениями. Порой я не знала, как мне разорваться и что посетить в данный вечер.
В общем, свободного времени у меня не оставалось совсем. Единственным спасением оказалась Обитель Знаний с ее временными нюансами. Только там и можно было отдохнуть с книгой в руках. Чем мы с Грегом и пользовались. Хранитель не возражал, наоборот, был рад нашим визитам. И мы частенько беседовали с ним в перерывах между изучением очередной науки и отдыхом в комнате с диванами.
Кстати, свою угрозу относительно пополнения моего гардероба, лорд Дагорн выполнил. Мне в квартиру привезли чудовищное количество нарядов: костюмов для работы и платьев для торжественных мероприятий. Пришлось звать на помощь леди Эстель и Грега, и вместе с ними отбирать: что оставить, а что вернуть, так как не подошло и не идет мне. Но места для них мне теперь категорически не хватало. Определенно нужна была очень большая гардеробная комната.
Поменялось и еще кое-что. Как-то так получилось, что каждое утро у меня теперь начиналось с завтрака в компании его величества, а заканчивался день поздним ужином или чаепитием в его же обществе. Император переносился в мою квартиру либо с бутылкой старого вина, либо с какими-то деликатесами и кулинарными шедеврами, вышедшими из-под рук дворцового шеф-повара. Мы ужинали, а потом играли в шахматы или обсуждали прошедший день. Лорд Дагорн исправно изымал у меня все записи и пометки, которые я делала на совещаниях, и задавал уточняющие вопросы, а также объяснял мне то, что я не поняла. По вечерам он всегда приходил вместе с Рыськой. И пока мы общались, Рыся и Руби играли или тренировали охотничьи навыки на Дарике. Кошка уже ощутимо подросла и превратилась в смешного длиннолапого кошачьего подростка, немного нескладного, но очаровательного.
Грег на мои рассказы о визитах императора фыркал, похлопывал меня по плечу и с многозначительной улыбкой говорил что-то типа: 'Держись, Иржик! Уллис - это вообще хитрый и подлый зверь. И если уж он подкрался, то метаться поздно. Остается только притаиться, а потом поймать его и сделать из него шубку. А уж если уллис коронованный, то у-у-у'.
Вот именно, что - у-у-у. Лучше и не скажешь...
А я с ужасом понимала, что привыкла к лорду Дагорну. Что мне нравится с ним говорить, слушать его, вникать в те вещи, которые он рассказывает. Что жду наших встреч с нетерпением и рада его видеть. Каверзных пугающих вопросов он больше не задавал, и я перестала вздрагивать каждый раз, когда звучали слова: 'Иржи, хочу тебя спросить...' И в то же время... Сначала я, обмирая от страха, ждала предложения руки и сердца. Но его не поступало. Потом я начала психовать, почему он его не делает? Ведь я видела, к чему все шло, и прекрасно осознавала, что неспроста его величество велел мне не отказываться от 'услуги' лорда Мирка.
Но при этом лорд Дагорн был внимателен, заботлив, нежен. Баловал меня небольшими подарками, цветами и сладостями. Не упускал возможности прикоснуться ко мне, обнять или поцеловать. Но ни разу больше наши поцелуи не заходили так далеко, как тогда в его кабинете. Он всегда сам останавливался, быстро собирался и уходил во дворец, пожелав мне сладких снов. А утром приходил к завтраку как ни в чем ни бывало: свежий, бодрый, галантный и любезный.
Илондра, которую я навещала пару раз в усыпальнице, сказала: 'Приручает... Молодец мужик! Я бы тоже такого хотела! Только мне уже поздно'.
А вот с Яном отношения так и не наладились. Сначала я его избегала и пыталась общаться только по работе, а потом, когда остыла и успокоилась, оказалось, что он тоже меня избегает и старается лишний раз не пересекаться. С одной стороны мне было грустно, что отношения с этим совсем неплохим человеком так испортились, но с другой...
Так прошел месяц.
Андре и Эрик благополучно сдали экзамены придворному магу, а в академии магии потихоньку приближались первые зачеты и экзамены, на которых я должна была присутствовать в качестве приглашенного куратора. Меня подобные перспективы не радовали, но лорд Дагорн только посмеивался, и говорил, чтобы я не накручивала себя. Кстати, на вечеринке студентов в честь начала нового учебного года я так и не смогла побывать из-за занятости. Так что мне предстояло увидеть экзаменующихся молодых магов впервые уже непосредственно во время исполнения своих обязанностей, которые на меня возложил император.
А как-то вечером, когда я приехала домой, подошел консьерж, господин Олфрид, и сообщил, что приходил курьер и оставил для меня пакет. В неподписанном желтом конверте из дешевой бумаги оказался номер газеты 'Ночная жизнь Калпеата'. Я и сама регулярно покупала эту газету и просматривала, но данный номер еще не успела прочитать. Пролистав до раздела поздравлений, я углубилась в чтение и в самом конце нашла послание, которое предназначалось мне. Небольшое объявление гласило:
'Летящая, скоро многое поменяется, ничему не удивляйся'.
И что же имел в виду папа, давая мне столь загадочную весточку? Насколько я была в курсе, в его жизни ничего не изменилось. Он по-прежнему работал на той же должности, встречался с Айной и все так же отказывался от женитьбы. Лорд Дагорн регулярно давал мне газеты из Светлой империи, чтобы я смогла сама просмотреть интересующие меня новости. Кроме того не отказывал в личном пересказе известной ему информации о моем отце.
Переговоры с императором Эктором пока не были закончены. Слишком уж лакомым куском оказалось огромнейшее состояние моего покойного мужа, лорда Аурватора дер Касара. По словам лорда Дагорна орден Света Негасимого категорически отказывался принять тот факт, что все это имущество по моему распоряжению должно было перейти короне Светлой империи. Подробностей я не знала, но по оговоркам поняла, что фанатики были верны своему главе и желали, чтобы все оставалось так же, как и было. Но наследников у дер Касара кроме меня не было, а я отказывалась от его имущества...
В общем, пока император Эктор разрывался в двух направлениях. Как вновь наладить отношения с Темной империей и отправить, наконец, представительство. И как найти общий язык с тайной, но сильной и опасной организацией, которая вдруг осталась без главы, и решительно настроена не отдавать свое имущество. Фанатики они ведь... - фанатики. Им ведь раз плюнуть: что меня прирезать ради своего обожаемого дер Касара, что к императору Эктору подослать смертников с покушением.
Жизнь шла своим чередом...
А в один из дней секретарь его величества, отловив нас с Грегом после утренних совещаний, вручил несколько конвертов с оттиском гербовой печати на сургуче. Два - мне, и целую стопку - Грегориану. Правда, ему лично предназначались тоже только два из них, остальные - для лорда Найтона и леди Эстель.