Оказалось - меня.
Иржина, - его величество пересек помещение и подошел ко мне.
На нас тут же скрестилось множество жадных любопытных взглядов, но подойти ближе никто не решался. А ну как император решит, что подслушивают? Грег предпринял очередную попытку отойти от седовласого спутника Ригарды. Но не тут-то было... Похоже, его намеренно удерживали подальше от меня.
Ваше величество, - присела я в реверансе.
Как тебе мой сюрприз?
Я в шоке! - честно ответила я. - А как вам... то, что стало сюрпризом для вас?
Лорд Дагорн намек понял, и его улыбка перестала быть такой радужной.
Я в шоке! - повторил он мои слова и усмехнулся. - Появление некоей леди на приеме стало для меня... неожиданностью. Последний раз я видел ее на своей коронации.
Ваше величество, с вами очень хотел поговорить Грегориан, - интонацией выделила я слово 'очень'. - Причем приватно. Это не займет много времени, а у него новости относительно еще одного неожиданного гостя.
Я понял. - Он бросил быстрый взгляд на Грега. - Из залы не выходи. За тобой присмотрят. Домой отправлю тебя порталом.
Благодарю, ваше величество. Вы очень добры, - снова присела я в реверансе.
Император подошел к Грегу, что-то с вежливой отстраненной улыбкой сказал что-то его собеседнику, подцепил племянника за локоть и увлек в портал.
Как только они ушли, голоса в зале сразу же стали громче, а к подносам с бокалами потянулось больше рук. Спустя пятнадцать минут Грег вернулся в зал и нашел меня, а вот император отсутствовал еще некоторое время и возвратился только перед окончанием приема. Я, как и все прочие, с любопытством посматривала на гостей из Светлой империи, не особо скрывая интереса, но и не задерживая внимания ни на ком из них дольше, чем это было прилично. Валлиса ослепительно улыбалась на комплименты кавалеров, и при этом стреляла глазками по залу. Один раз мы с ней столкнулись взглядами, и я, подняв руку, легонько провела указательным пальцем по правой брови. В глазах Валли мелькнула тень эмоций, а я перевела взгляд на другого гостя и этой же рукой, словно невзначай, прикоснулась к правому уголку губ. Наш с подругой тайный язык жестов, который мы придумали еще несколько лет назад. 'Я тебя вижу, поговорим позднее...' - сообщила я ей. Через пару минут снова взглянула на нее. Валлиса мило беседовала с каким-то придворным хлыщем, а правой рукой легонько покачивала висячую длинную сережку в ухе. 'Жажду все услышать!' - давала она мне знак.
Наконец, гости стали покидать дворец. Откланялась и уехала светлая делегация.
Иржи, Грег, - к нам подкрался Себастьян.
Весь вечер я его практически не видела. Он появлялся ненадолго, присутствовал минут двадцать, снова незаметно исчезал на некоторое время, чтобы спустя полчаса опять появиться... И так все время пока продолжался этот сногсшибательный прием.
Привет, Ян, - кивнул ему Грегориан. - Ну что, по домам?
Да. Дагорн сказал мне открыть вам портал и увести. Иржи, сначала к тебе в квартиру.
Я молча кивнула и жестом подозвала Гастена, а с ним и Лалин подтянулся. Все вместе мы перенеслись ко мне. Я было предложила мужчинам выпить чая или кофе, но Себастьян сослался на занятость, снова открыл портал и ушел вместе с Грегом и обоими телохранителями, а я побрела в спальню.
Эмоции зашкаливали, мягко говоря. И только сейчас, когда я осталась наедине с собой, у меня начался отходняк от того нервного напряжения, в котором я пребывала весь вечер. Села я на диванчик и с некоторым удивлением уставилась на свои руки, которые мелко тряслись.
Леди? - в комнату заглянула Кларисса. - Вы что-нибудь еще желаете?
Я в ступоре посмотрела на нее.
Мм-м... - озадаченно промычала моя домоправительница. - Да на вас лица нет, госпожа. Давайте-ка я вам сейчас настоечки налью. Отличная вещь, мой дед сам гонит. Но вы не думайте, она сладкая. Сразу все печали прогонит и будете вы снова спокойная и улыбчивая, что та птичка, именем которой называетесь.
Бледно улыбнулась этому сравнению, и дождавшись обещанной настойки, залпом опрокинула в себя рюмку. А проглотив, вытаращилась на добрую женщину. Это было...
Ох! - пролепетала, когда смогла снова дышать. - Настоечка, говоришь?
А то ж! - хохотнула она. - Как вам?
Ошеломительно! - Я гулко сглотнула и прислушалась к разливающейся по телу теплоте. - Повторим?
Не больше двух! - погрозила она мне пальцем. - Вы не подумайте, мне не жалко. Но не нужно больше. А то до утра спать не сможете.
Годится! Спать я совершенно не хочу, а то кошмары сниться будут, - криво улыбнулась ей. - Давай мне еще две рюмки. Еще одну сразу выпью, а последнюю чуть попозже.
Кларисса обеспокоенно пригляделась ко мне и явно собралась что-то спросить, но потом передумала. Принесла мне на подносе две обещанные рюмки, после чего откланялась и ушла спать. Я выпила вторую рюмку и позвала Дарика, чтобы он помог мне снять драгоценности и наряд.
Потом быстро приняла душ, убрала излишки макияжа и сделала его более легким. Дарик разобрал мою сложную вечернюю прическу с неимоверным количеством шпилек и скрутил волосы в замысловатый пышный узел, который закрепил двумя серебряными спицами.
Дарик, - позвала я скелета. - Выбери мне самый умопомрачительный комплект белья с точки зрения мужчины.
О! - озадачился зомби. - Кого будем соблазнять? И с какими последствиями?
С необратимыми! А кого - не твое дело! - и смягчила улыбкой резкость фразы.
Понял, леди. Ну, если с необратимыми, то настоятельно рекомендую вот это... - Зомби умчался в гардеробную и вернулся через пару минут, неся на вытянутых руках нечто совершенно неприличное.
Я глянула на это кружевное прозрачное безобразие с ленточками и залилась краской. Покупала я его давно, еще в первый мой поход по магазинам в Калпеате в компании Грега и Яна. Меня уговорила его купить продавщица, молоденькая невероятно красивая эльфиечка. И с тех пор я так ни разу и не вынимала этот комплект из упаковки. Помнится, она тогда тоже сказала, нечто вроде: 'Как увидит вас лорд в этом, так последствия будут необратимыми'.
Я смущенно кашлянула и кивнула Дарику, чтобы положил белье на кровать.
Чулочки... - Скелет вновь убежал.
Вернулся с тончайшими прозрачными чулками и разложил их рядом с бельем. Я только хмыкнула, но говорить ничего не стала. А зомби отошел на несколько шагов от кровати и поскреб костяшками пальцев нижнюю челюсть.
Необратимые... Необратимые... О! - пробубнил он и снова убежал в гардероб.
Выскочил оттуда с туфлями на высоких тонких шпильках, поставил у кровати и припустил обратно. Я ему не мешала, но с интересом прислушивалась к тому, как он возится в гардеробной и что-то приговаривает.
Вот! - вернулся зомби с платьем в руках.
Уверен? Точно понравится?
Обижаете, леди! Я плохого не посоветую! А хотите, Нореля позовем. Он художник, уж он-то скажет!
Не надо Нореля. Приступаем!
И мы с моим камердинером-зомби приступили к первой части моего коварного плана. Упаковали меня сначала в это жутко неприличное нечто и в тончайшие чулки с кружевной резинкой. Потом в короткое приталенное платье из белой ткани с полностью открытыми плечами и руками и очень пышной юбкой, отделанной прозрачным черным кружевом. Я нанесла на кожу каплю духов и надела свои привычные украшения: мамины изумрудные серьги, кулон императора, браслет Илондры.