Весь мир сузился до опасного участка впереди. Квадратик камня, квадратик пустоты... Расстояние между опорами для ног вполне позволяли бежать, точнее прыгать. Главное, не останавливаться, иначе легко потерять равновесие.
Крагос, помоги!
Пошла!
Прыжок вперед, правая нога почувствовала под подошвой каменную твердь, оттолкнуться ею, прыжок вперед и чуть левее - упор на левую ногу, снова оттолкнуться - и вновь правая нога приземляется на каменный квадратик. Главное, не думать, не останавливаться, не смотреть под ноги на черные провалы. Фокус только на то, что может дать опору...
Нет, я, конечно, не горная козочка, честно скажу, но вообще было намного страшнее, когда стояла и любовалась открывшимся видом с провалами, ведущими в никуда. А когда на одном адреналине прыгаешь вперед, то оказывается, что нужно было проскочить всего немного.
Так всегда... Когда смотришь вперед на трудный участок пути - кажется, что он необъятен, что никогда не сможешь его преодолеть. А оглядываясь назад, удивляешься. Прошла, смогла, и вовсе не такой уж он и долгий был, и вовсе не такой уж страшный.
Ух ты! -ошарашенно выпалили Эрик и Андре, когда я встала рядом с Гастеном и Руби и оглянулась назад.
Иржи, откуда такие навыки? Даже я так не смогу! - покачал головой старший княжич.
Папа гонял, - пожала я плечами.
Слава богам, что мой отец так меня не гонял. Это же сколько тренироваться нужно, чтобы так легко пробежать через такое... - кивнул он на провалы в полу.
Ничего говорить я не стала. Не могла же ему рассказать, что когда за тобой по пятам скачет тренер из папиного отдела с хлыстом наперевес и обидно шлепает по пятой точке, если оступилась, потеряла равновесие или слетела с дистанции... Кстати, если слетела - нужно было начинать все сначала. И плакать было бесполезно.
'Лорд Маркас приказал, чтобы ты порхала как бабочка, леди Иржина. Так что поднимай свои кости и задницу, и вперед! Порхать!' - примерно такой ответ звучал на мои сетования и нытье.
И поднимала, и шла к началу.
'Я сказал, как бабочка! Горгулья тебе в печенку! Что ты зад оттопырила, как корова?! Подбери зад, грудь вперед, спина прямая! Ноги выше! Быстрее! Еще быстрее!'.
Непроизвольно потерла попу, настолько реальными сейчас были ощущения и воспоминания. Ну да ничего! Был и на моей улице праздник. Я таки стала 'бабочкой', и один раз тренер даже проспорил, и мне удалось пару раз хлестнуть по заду его. А сам виноват! Думать надо было, прежде чем спорить с отчаянной девчонкой, которая дошла до ручки в своем искреннем негодовании. После этого мы с ним стали добрыми друзьями, даром, что по возрасту он ровесник папы.
За мной шли Арман и Андре. Затем Лалин, которому пришлось временно принять у Грега меч. Брат трезво оценивал свои физические способности и признал, что сам-то с трудом переберется. А уж с мечом, который нарушает баланс тела, да и весит прилично...
Ну что тут скажешь? Грег оказался прав... Корова на льду, обутая в коньки, и то более грациозна, чем он. Пару раз брат оступался, и Эрик немедленно кидал на него малое заклинание левитации. Хватало его только на то, чтобы выровнять равновесие и не провалиться, но без этого Грег не прошел бы.
Наконец Грегориан ступил рядом с нами, и я не удержавшись, бросилась его обнимать.
Иржик, да ладно тебе... - смущенно пробормотал братец и погладил меня по волосам.
Очень испугалась, когда ты чуть не упал, - выдохнула я.
Ну не упал же. Не всем же быть такими легкими бабочками как ты, - хохотнул он.
Бабочками?! - не выдержав, я нервно рассмеялась. Прямо в яблочко Грегориан попал своим замечанием, хотя и ляпнул, не выбирая сравнений. - Да... Бабочками...
Грегориан старался казаться невозмутимым, но я-то чувствовала, как напряжено его тело и мелко подрагивают мышцы.
За это время к нам перебрался Эрик, и я не видела, насколько легко это удалось ему. Отвлеклась от Грега, только когда мне на плечо опустилась чья-то рука.
Да-а-а, Иржи, - протянул Андре. - Ты нереально крута, честно говорю. Ожидал чего угодно от нашего знакомства, зная про твое увлечение гонками. Но действительность превзошла все мои ожидания. Полагаю, такого о тебе не мог предположить даже Арман. А уж он-то твой фанат.
Я улыбнулась и пожала плечами. Приятно было, что хвалят.
Жаль, что ты не маг, - поддержал его Эрик. - Мы бы тебя в команду взяли.
Увы, мне, увы... - ответила я ему, не вдаваясь в детали.
Мы помолчали.
Надо двигаться дальше. Без еды и воды мы долго не протянем, а неизвестно, сколько нам придется еще идти, и куда мы выйдем, - подал голос Лалин. Практически впервые за все время. Он вообще был на редкость молчаливым парнем.
Признав его правоту, мы тяжело вздохнули и побрели вперед. Усталость уже давала о себе знать, и я понимала, что действительно скоро потребуется основательный привал.
Какое-то время было тихо и без приключений, путь не преграждали никакие ловушки. Это-то и настораживало.
Неспокойно мне как-то, - вполголоса сказала я Эрику. - Ты ничего не чувствуешь?
Сейчас проверю, - отозвался он. - Стоп!
Руби! Стой! - окликнула я гончую, чтобы она не убежала вперед, и мы все замерли, ожидая пока Эрик применит свои магические способности.
Минуту он стоял, прикрыв глаза, и к чему-то прислушивался.
Впереди есть что-то живое, - произнес он, наконец. - Только не смог понять, то ли это один очень большой организм, то ли огромное количество мелких, но сбившихся в кучу.
Что будем делать? - задал вопрос Гастен.
Выбора нет, придется идти. Только нужно сделать рокировку, - взял руководство в свои руки сын советника. - Андре, мы с тобой пойдем сразу за Руби. Грегориан, ты пойдешь между Лалином и Арманом сразу за нами. Иржи, Гастен, вы передвигайтесь в конец.
Почему так? - уточнила я. Не то чтобы я возражала, но хотела понимать его цели.
Потому что ты единственная девушка, Иржи. Неужели непонятно? - как ребенку объяснил мне парень.
Эрик, - невесело позвал его Грег. - Неприятно позориться и произносить это вслух, но поверь на слово, в бою от Иржи будет больше толка, чем от меня.
Эльф задумчиво меня осмотрел, после чего сказал:
Почему-то верю, хотя разум и противится. Ладно, тогда так. Первая пара - я и Андре. Вторая пара - Гастен и Иржина. Третья - Грегориан и Арман. Лалин, ты замыкающий.
Мы перестроились и по отмашке командира, а им сейчас стал Эрик, двинулись. Впрочем, пройти нам пришлось всего немного. Наш тоннель резко свернул вправо, и мы очутились в небольшой пещере. Огненный шарик успел осветить пространство, после чего начался сущий кошмар.
Эта пещера была логовом летучих мышей. Огромное количество крылатых черных тварюшек покрывало свод пещеры как живой ковер, и огненный шар потревожил их покой. А самое поганое было то, что это оказались не безобидные летучие мышки вегетарианцы и даже не хироптеры # # 1, которые ели насекомых. Нам не повезло нарваться на вид - десмоди # # 2. Эти крупные летучие мыши питаются птичками, ящерицами, лягушками и рыбой. Но опасны даже для крупного рогатого скота, а также людей и нелюдей, так как любят полакомиться свежей кровью. Мелькнула какая-то важная мысль, но я не успела додумать ее до конца, так как нас атаковали.
# 1 Хироптер - подвид небольших летучих мышей, которые питаются насекомыми. Обитают в обеих империях.
# 2 Десмоди - подвид крупных летучих мышей питающихся птицами, мелкими земноводными и рыбой. Кроме того любят пить свежую кровь теплокровных и млекопитающих существ. Отсюда и название. В переводе с древнего языка: 'Частичный вампир'. Обитают в обеих империях.