Одно новое сообщение. Получено в 11:07 утра.
«Лаяна. Это Брэнт Шарп. Я наслаждался прошлой ночью, прости, что не попрощался. Хотел бы загладить свою вину, пригласив тебя сегодня на ужин. Дай знать, если свободна».
Никакого прощания. Просто закончил разговор, записанный голос проинформировал меня о вариантах в отношении его сообщения. Я нажала «4», сохранив его, закончив, бросила трубку.
Доедала бутерброд нахмурившись.
Он звонил еще два раза на этой неделе.
Оставил два голосовых сообщения.
На следующей неделе ничего.
Через неделю ничего.
На четвертую неделю мужчина прислал большой букет орхидей.
На карточке было написано: «Позвони мне».
День тридцать четыре: BSX сообщило о переводе ежегодного пожертвования, в ответ на наш запрос, восемь миллионов долларов.
На тридцать пятый день я перезвонила ему.
— Привет.
Абсолютная тишина на заднем плане. Ни шума машин, ни оживленной улицы Сан-Франциско.
— Прости.
— Поверь мне, больше не уйду посреди ночи. Я усвоил урок.
Я засмеялась. Его насмешливый тон заставил меня улыбнуться.
— Дело не в этом. Правда. Мне нужно было привести в порядок кое-какие дела, перед тем как снова тебя увидеть.
Его следующими словами было ворчание.
— Освободить скамейку?
Скорее дождаться сделки.
— Что-то в этом роде.
— Так… твоя скамейка свободна?
Я засмеялась.
— Как бы несексуально это не звучало, да.
— Хорошо. Я бы хотел пригласить тебя сегодня на ужин.
Я улыбнулась.
— Забери меня в семь.
По-видимому, у Джиллиан была ментальная связь с Брэнтом. Она позвонила через три часа. Незнакомый номер, я ответила, складывая белье, белые вещи, разложенные на диване, словно флаги капитуляции.
— Я не ожидала, что вы окажетесь женщиной, которая откажется от сделки.
Никакого приветствия, никакого предисловия перед погружением в суть вопроса. Я мгновенно узнала ее голос, моя улыбка стала шире, впервые за месяц получила удовольствие от раздражения в ее голосе.
— В любви и на войне все средства хороши, Джиллиан. У нас есть год, прежде чем BSX должна внести взнос в БМА. Это даст нам достаточно времени, чтобы разобраться в этом деле.
— Не думаю, что через год вспомню твое имя.
Я поцокала языком.
— Хотите совет, Джиллиан? Не давите на меня. Это заставит меня преследовать его еще больше.
— Небольшой совет, милая? — последнее слово она произнесла, словно плеснула яд, растягивая буквы; мои брови выгнулись от восхищения. — Научитесь понимать, когда кто-то пытается сделать вам одолжение.
На это у меня не нашлось остроумного ответа. На самом деле я не поняла ее мысль, чтобы достойно ответить. Сглотнула, дважды сложила белую майку и положила ее в стопку.
— Не волнуйтесь о Брэнте. Я не причиню ему вреда.
— Это не то, что меня беспокоит. — Она колебалась; я могла услышать заминку в ее дыхании, прежде чем женщина продолжила: — Позвоните мне, когда узнаете, что происходит.
Я не разговаривала с ней девять месяцев. Позвонила ей в ту ночь, когда узнала его тайну.
ГЛАВА 7
Богатые мужчины были хорошо известной мне породой; меня вырастил один из них, мои впечатления о нем, — украденные краткие мгновения в течение первых восемнадцати лет. Я встречалась с их молодыми версиями, с теми, кто родился в мире трастовых фондов, Гарвардского наследия и загородных клубов. Их чувство собственного достоинства подкреплялось только незаслуженным эго. После окончания колледжа я перешла в мир мужчин, более взрослых версий, которые слишком напоминали моего отца, мужчин, берущих, а не просящих, ожидающих подчинения от любого, у кого есть сиськи.
У богатых людей свои преимущества: лимузины, дома отдыха, частные самолеты и непомерные подарки. Существуют и недостатки: высокомерие, неверность, ненормированный график и, чаще всего, мнение о женщинах, которое оставляло желать лучшего. Но послушайте, это не редко было частью большинства моих свиданий, — взаимное отсутствие уважения. И, вероятно, причина, по которой у меня никогда не было плодотворных отношений.
Брэнт кардинально отличался от всех богатых людей, которых я когда-либо встречала. Он слушал меня. Смотрел в глаза, а не на грудь. Спрашивал мое мнение, ценил мой интеллект. Мужчина подошел к нашим отношениям с деликатностью, словно кошка к еде, осторожно толкаясь, прежде чем встать на ноги, это для него также в новинку, и Брэнт исследовал территорию, как и я. Как будто исполняли танец вокруг друг друга, и с каждым днем наши движения становились все сильнее и увереннее. Вместе мы создали и исследовали наши роли; секс — единственная сфера нашей жизни, где не требовалось никакой практики.