— Да что с тобой происходит? — проворчала ее учитель. — С тех пор, как ты вернулась, успешно зачав ребенка, ты все время хандришь.
— Все это пустяки, — горько вздохнув, ответила Эйли. «Пустяки, если не считать того, что каждой крупицей своего существа я скучаю по Джаро, и теперь мне хочется, чтобы я никогда его не бросала».
Что еще хуже, так это то, что она не могла вернуться обратно, не тогда, когда это означало проглотить свою гордость и умолять его забрать ее себе. Вот же жалкое позорище.
Кроме того, перебирая в своей голове их разговор в миллионный раз, она пришла к выводу, что она сама чем-то оскорбила Джаро, а она ведь знала не понаслышке, что воины не прощают тех, кто позволяют по отношении к ним таких прегрешений. Они их просто убивают. Даже если он ее и не убил бы, и позволил бы ей сказать свое слово, дав ей признать, что она совершила ошибку, бросив его, больше всего на свете она боялась, что он ее отвергнет.
— По-моему, твои гормоны подорвали твое психическое здоровье. Все уже заметили, что ты не в себе.
— Тебе не понять, — проворчала Эйли, швырнув посох на землю и уходя прочь. Но ее учитель не оставила ее в покое и пошла рядом с ней.
— Понять, что? Что ты скучаешь по самцу, с которым спарилась в свой первый раз.
В полном потрясении Эйли повернулась к своему учителю.
— Как ты догадалась?
Пантариста фыркнула.
— Думаешь, ты первая самка, которая воспылала чувствами к своей жертве? Дай-ка я тебе кое-что скажу, но я буду все отрицать, если кому-то перескажешь. Отец у всех моих детей один и тот же.
Потребовалось мгновение, чтобы смысл сказанного дошел до ее сознания.
— Хочешь сказать, что ты все одиннадцать раз спаривалась с одним и тем же самцом? Но как? Я думала, что ты охотилась на самцов в дикой природе, выбирая из них самых сильных и коварных.
Клюв ее учителя растянулся в усмешке.
— Я так и делаю. Мой самец настолько коварный, что заставил меня привязаться к себе. Когда я охочусь для зачатия, он обязательно подразнивает меня, устраивая мне веселую погоню. После захвата в плен, зачастую бывает, что не я являюсь обольстителем. — При этом признании ее щеки покрылись зеленоватым оттенком. — Я даже встречалась со своими сыновьями. Они не такие свирепые, как мои дочери, но когда-нибудь они сами станут хорошими отцами для каких-нибудь зониянок, которым улыбнется удача.
Пребывая в ошеломлении, Эйли должна была спросить:
— Раз он тебе небезразличен, тогда почему ж ты возвращаешься?
— Таков образ жизни зонияннок, — печально ответила Пантариста. — Проявить храбрость в битве проще простого. Проявить храбрость, чтобы пойти против обычаев? Нет.
— А если б не этот образ жизни зониянок?
— Ну… так же, как и ты, я бы с радостью каждый рассвет просыпалась бы в объятиях своего любимого.
Вздохнув, Эйли снова посмотрела в окно.
— Сейчас уже слишком поздно. Он, скорее всего, возненавидел меня за то, что я его бросила. К тому же, он никогда не хотел меня. Похитив его, я ему даже шанса не дала. А меня он похитил только, чтобы отомстить.
Пантариста фыркнула.
— Месть подразумевает кровопролитие и страдания. Я не заметила на тебе никаких следов этого. Так что, я бы сказала, что он похитил тебя, потому что хотел.
— Может быть, но потом я все испортила.
— Вот же упрямая девчонка. Ты прямо как мои собственные дочери. Будь спокойна. Со временем все наладится. Возможно, во время следующей миссии спаривания ты снова его отыщешь.
Эйли сильно сомневалась, что у нее когда-нибудь хватит духа снова отправиться в эту миссию, если не будет знать наверняка, что найдет Джаро. Но если она этого не сделает… будущее казалось мрачным — и одиноким.
* * *
Ее разбудила ладонь, зажавшая ей рот, и она начала сопротивляться, пока не услышала его низкий голос.
— Хватит со мной драться, или мне придется воспользоваться веревкой.
Она тут же замерла, у нее бешено заколотилось сердце, в голове закрутились мириады самых разных причин, ради которых он мог заявиться. Он хочет ребенка. Он хочет мести. Он хочет меня? Вот только последняя мысль больше походила на вопрос, но ей так сильно хотелось, чтобы это оказалось правдой.
— Будешь вести себя тихо, если я уберу руку? — она кивнула, и он убрал ее, своими пальцами погладив ее щеку.
— Что ты здесь делаешь? Они убьют тебя, если здесь обнаружат, — прошептала она, забеспокоившись о его благополучии.
Его острые зубы сверкнули в темноте комнаты.