Его собеседник озабоченно огляделся вокруг.
— Хотелось бы надеяться, — ответил он, не очень убежденный такими доводами.
Служанка снова возникла около их стола, поинтересовавшись у нового посетителя, что он хочет заказать.
— Сидра, — буркнул тот, отвернувшись в другую сторону.
— Если будешь придерживаться такой конспирации, то непременно начнешь привлекать к себе внимание, — подшутил над ним человек в черном.
Его собеседник не обратил внимания на это замечание и вытер платком вспотевший лоб.
— Твоя легенда еще в силе?
Человек в черном кивнул:
— Когда ты заболел?
— Пару дней назад.
— Ты намерен жертвовать свой жизнью?
Его собеседник бросил на него многозначительный взгляд:
— Всем нам с рождения известно, что это — наша миссия, и мы приняли ее.
— Я не об этом тебя спросил. Я спросил, вылечишься ли ты.
— Может быть. Но конечная цель значит больше, чем моя жизнь, и я готов умереть за это.
Новому посетителю принесли сидр, и тот с удовольствием опустил в кружку свое лицо.
— А как у тебя дела?
— Как никогда прекрасно. Ты же знаешь, я неуязвимый.
На лице его собеседника появилось гневное выражение.
— Ты думаешь, что мы шутим? Считаешь, что все это фарс?
Человек в черном потянулся:
— Вот именно. Но даже при выполнении самых сложных и опасных миссий можно позволить себе немного юмора, разве не так?
Собеседник не ответил.
Человек в черном вздохнул, а затем снова положил руки на стол.
— Полагаю, что сейчас я в хорошей форме, — заявил он.
Мужчина был весь внимание.
— Расскажи мне обо всем, — прошептал он, придвигаясь к человеку в черном.
Он отправился в путь, имея лишь слабые наметки и весьма размытые приметы, позаимствованные им из слов священника в храме: «Придет такой же, как и другие, полукровка, но он будет не из нашего рода. Его кровь изменится в воде, а его появление обратит воды мира в кровь».
Они долго обсуждали с Криссом смысл этих слов, но так и не сумели постичь его целиком. До тех пор, пока его не посетило первое видение.
Это был сон, навязчивый и повторяющийся, который изматывал его все ночи напролет.
Мирное селение, деревянные дома на сваях, словно повисшие над чудными чистейшими водами. А вокруг — леса, населенные прекрасными мимолетными созданиями, прятавшимися между деревьями, а иногда и превращавшимися в них. А еще имя — Кахир. Оно постоянно повторялось тысячами голосов и было начертано повсюду: на стеблях деревьев, на камнях строений, даже на воде.
— В его жилах наверняка будет течь кровь нимфы, — сказал однажды Криссу человек в черном.
На лице его суверена появилось странное выражение.
— Кого ты имеешь в виду?
— Ближе всего к пророчеству старика из храма подходит Марваш. И у него должна быть кровь нимфы. — Затем человек в черном рассказал ему о своем сне.
Крисс, погрузившись в раздумья, долго поглаживал свой подбородок.
— Что, по-твоему, это может значить?
— Все просто: кровь нимф — водянистая, следовательно, и у Марваша точно такая же. Вот почему в своем сне я видел селение из Земли Воды.
Услышав название Земля Воды, Крисс едва заметно вздрогнул.
— И потом, это имя, Кахир… Полагаю, что это название селения. Скорее всего, он оттуда родом.
Глаза суверена свирепо сверкнули.
— Ты утверждаешь, что мы можем разыскать Марваша и что ты знаешь, как его найти?
Человек в черном улыбнулся:
— Тот факт, что мне снятся эти сны, означает, что я начинаю чувствовать его. Он есть, он находится где-то во Всплывшем Мире. И он ждет меня.
— Ты должен его отыскать, — решительно заявил ему суверен. — С тобой и с ним, вставшим на нашу сторону, мечта может осуществиться. Вы — два оружия, которые непременно должны быть в моем арсенале, если я хочу возвратить моему народу то, что ему принадлежит по праву.
— Я могу объединиться с ним, а ты сдержишь свое обещание?
Крисс свирепо ухмыльнулся:
— Разве не в этом заключается твое предназначение, чтобы разыскать Марваша и стать с ним единым целым.
— Меня не волнует мое предназначение. Я пошел еще дальше: у меня только одна цель, и тебе она хорошо известна.
Повисшая тишина таила в себе множество подтекстов. В конце концов Крисс спокойно откинулся на спинку своего стула.
— Я дал тебе обещание и сдержу его. Ты вернешься вместе с Марвашем, и, когда Всплывший Мир будет возращен законным владельцам, ты получишь то, что захочешь.
Человек в черном поклонился.