Это были слова Провидца. Андрас перевел дух. «Спасти наш труд».
Он решительно отпрянул от двери и побежал к шкафам, стоявшим вдоль одной из стен маленькой кельи. Андрас пошарил рукой между старыми пергаментами и многочисленными рукописями, исписанными мелким и изящным почерком. Некоторые из них он сунул в кожаный мешок, остальные порвал на клочки. Потом порылся между склянками с зельями, пузырьками и пучками трав. Годы труда. Как выбрать, что именно из трудов всей жизни нужно спасать в эти считаные судорожные мгновения?
В этот момент стон, раздавшийся в келье, привлек его внимание к стоявшему посреди комнаты столу.
Андрас пришел в себя. Вот что ему нужно было спасти — создание. Оно, единственное, стоило того, чтобы быть вынесенным за пределы подземелья: оно было дороже их жалких жизней, их дурацких исследований, оно было для них всем.
Женские крики за дверью.
Нет! Их тоже убивают!
Андрас подошел к столу, развязал кожаные ремни, связывавшие создание, и освободил его, потом грубо тряхнул его за плечи, вынуждая прийти в себя.
— Просыпайся же ты, ну давай, просыпайся! — взмолился он, хлопая создание по щекам. Но оно, прикрыв веки, продолжало оставаться неподвижным в его руках.
А за дверью усиливался шум. Враг подходил все ближе.
Сердце отчаянно забилось в груди Андраса.
«Я умру, но наш труд не пропадет даром. Я умру, но наш труд не пропадет…» — повторял он как мантру монотонный напев, которому его научили, когда он стал Недремлющим.
Только бы это помогло! Он был удивлен тому, как раздражены были его мысли. Но почему создание не просыпалось?
Он с силой стащил тело со стола, и оно плюхнулось на пол. Создание едва шевелило губами.
Тогда Андрас взял сосуд и окатил его водой. Создание вздрогнуло.
— Вот и прекрасно, молодец, молодец… послушай меня.
Юноша поднял его за плечи, пристально посмотрел ему в глаза, в потухшие глаза. Быть может, еще слишком рано… И отогнал от себя эту мысль.
— Сейчас я отведу тебя в одно место, договорились? Ну, послушай же меня!
Слабый проблеск сознания промелькнул в глазах существа.
— Вот и хорошо!
Прямо за дверью послышался треск. Андрасс вздрогнул. Он подхватил создание под мышки и потащил прочь.
Ему удалось нащупать кнопку на стене. Небольшая часть стены откинулась назад, открывая мрачный подземный ход.
— Попытайся встать на ноги, заклинаю тебя… — умоляюще произнес он.
Он пригнул голову, чтобы войти в проход. Существо издало стон и наконец начало шевелить ногами.
— Молодчина, давай смелее…
Он попытался протиснуться между стенами, пропитанными мускусом. За ним с трудом двигалось создание.
Грохот за стеной стал ослабевать, и в сердце Андраса появилась надежда.
Мне по силам с этим справиться, мне по силам справиться…
— Давай туда! — крикнул он, повернувшись к первому раздвоению хода, а затем прошел еще немного, до тех пор пока не натолкнулся на стену. Вот мы и пришли, вот мы и пришли, твердил он скорее для себя, чем для существа. Андрас дрожащей рукой нажал на кирпич, и прямо перед ним открылась маленькая комната. Он схватил создание за руку и втолкнул внутрь. Существо попыталось воспротивиться. Он коснулся его щеки и почувствовал, что она влажная. Создание плакало. Сердце Андраса сжалось на мгновение.
Но он вспомнил слова Провидца: «Создания — объекты чистой воды. Они орудия нашего спасения, и вам следует расценивать их только так. Не думайте о них как о людях; они ими не являются. Гоните прочь от себя сострадание и привязанность, которые будут одолевать вас: чувства не более чем препятствия на пути к завершению нашей миссии».
Андрас снова обрел присутствие духа.
— Сейчас ни звука, ясно? Оставайся здесь и жди меня. Я не задержусь надолго, хорошо?
Существо едва заметно кивнуло.
— Вот и молодец. — Андрас улыбнулся. — Ни в коем случае не уходи отсюда.
Затем он закрыл за собой кирпичную дверь и постоял несколько минут возле кельи. Ни единого звука. Быть может, создание все поняло. Андрас позволил себе немного передохнуть. А теперь он может почить с миром. Как знать, возможно, как раз это слезливое существо, которое он оставил там, за дверью, могло бы спасти их. Но он выполнил свой долг. Он мысленно вспомнил весь свой пройденный путь.
Человек в черном не останавливался ни перед чем. Так он не бушевал с тех самых пор, когда был пойман и впервые столкнулся с Криссом. Ощущение совершенства собственного тела, отточенности движений, слабая ноющая боль в напряженных мышцах, запах крови — все это пьянило его, заставляя испытывать чувство эйфории.