— Ты же знаешь, что это никуда не годится…
Вмиг на лице девочки возникло ожесточенное выражение.
— Твоя мать права, есть обязанности, которые нужно выполнять, и пошив новых платьев для церемоний — одна из них.
— Это дурацкая обязанность.
— Быть может, но она займет всего один час твоего времени. Обещаю тебе.
Амина фыркнула:
— Ты же всегда говоришь, что внешность не важна. Тогда почему я не могу ходить в платьях, которые нравятся мне?
— А если внешность не важна, тогда для чего ты придумываешь все эти небылицы про платья?
Девочка замолчала, и Неор мгновенно воспользовался возникшей заминкой.
— Сделаем так: я скажу портному, чтобы он не занимал тебя больше получаса, а ты за это время будешь умницей и позволишь снять с тебя мерки. По рукам? — И принц, улыбаясь, протянул дочери руку.
Амина, немного поразмыслив, также протянула руку и крепко сжала отцовскую ладонь.
— А теперь оденься, потому что нам нужно поговорить. — Затем принц обратился к жене и горничной: — Наедине.
Однако и теперь не обошлось без помех. Стоя за дверью, Адхара улавливала эхо очередной перепалки на предмет выбора платья, но в конце концов Феа и горничная с мрачными лицами покинули детскую, а Неор и Адхара снова появились в ней.
Амина сидела на кровати в совершенно непривычном одеянии: на ней была вся в кружевах и рюшах женская рубашка, а поверх нее — туго затянутый корсаж с длинными рукавами. Однако помимо этого на ней были еще и брюки. Неор, сдерживая улыбку, приблизился к дочери.
Адхара не спеша проследовала за ним. При виде девочки у нее заметно поубавилось решимости. Что ей следовало делать? Потакать прихотям этой маленькой фурии? Разговаривать? Помогать Феа убеждать свою дочь одеваться как женщина и выполнять свои обязанности принцессы? Она снова посмотрела на девочку, в любую минуту готовую к нападению, в эти подвижные глаза, и едва не испугалась.
В ответ девочка метнула на Адхару свой полный недоверия взгляд.
— Что ты хочешь мне сказать? — спросила Амина, повернувшись лицом к отцу.
— Я просто хочу представить тебе одного человека. Это — Адхара.
Амина смерила девушку пристальным взглядом, а потом снова сосредоточилась на отце.
— Ну и что дальше?
— Мне бы очень хотелось, чтобы ты ей помогла.
Амина насторожилась.
Неор объяснил дочери ситуацию во всех подробностях. Он рассказал о событиях, пережитых Адхарой за последний месяц, и о том, что эта девушка ничего не помнит.
— Поскольку друзья Миры мне очень дороги, я бы очень хотел, чтобы ты немного позанималась с ней и вы подружились, — сказал он в заключение.
К счастью, Адхаре ничего не оставалось, как просто восхищаться принцем. Он очень достойно развернул ситуацию в свою пользу, и теперь Амина смотрела на отца с горящими глазами.
— Она одна в чужой стране, и до тех пор, пока Верховная Жрица не уделит ей свое внимание, мне бы очень хотелось, чтобы рядом с тобой она не чувствовала себя так одиноко. Как по-твоему, ты справишься?
Ответ был написан на лице у девочки. Адхара подумала о том, как одинока эта девочка, если она с такой готовностью доверяется незнакомому человеку, лишь бы только положить конец собственной отчужденности.
Тем не менее Амина продолжала жеманиться.
— Ну, я не знаю… Моя мама не дает мне покоя с этими уроками по истории, хорошим манерам, верховой езде… Когда же я смогу уделить ей внимание?
— Не нужно делать из этого трагедию, у тебя вдоволь свободного времени.
— Да, но если бы ты мог избавить меня от некоторых из них…
— Не перегибай палку. Я всегда тебе говорил, что каждый должен исполнять свои обязанности. Ну же, я всего-навсего прошу тебя посвятить немного твоего времени Адхаре, и это мне вовсе не кажется таким уж невозможным.
Амина улыбнулась, словно соизволила сделать великое одолжение:
— Я попробую.
— Очень хорошо, — сказал Неор с удовлетворением. — Тогда оставляю вас одних. Позднее я подумаю над тем, как лучше проинструктировать ее по поводу твоих занятий и обязанностей. Вероятно, она также будет посещать вместе с тобой некоторые уроки.
Неор направился к двери, и Адхара проследила за ним с таким же выражением лица, с каким утопающий смотрит на удаляющееся судно, с которого только что свалился.
Дверь не успела еще закрыться, как Амина подскочила к девушке:
— Ты и в самом деле ничего не помнишь? А почему ты так одеваешься? Твой кинжал просто чудо! А ты умеешь драться? Я, например, учусь, правда, тайком от мамы. А почему у тебя такие глаза? Это — волшебные чары? Или это такая болезнь? А волосы? Ты их перекрашивала?
Адхара инстинктивно попятилась назад. Она была явно подавлена.
— Да… мне нравится… что-то…
Но потом она даже перестала отвечать.
Амина, перемещаясь по комнате как ураган, продолжала спрашивать в том же духе минут десять. Девочка рассказала, что ее уроки фехтования проходят успешно, что ей ужасно нравится драться, что ее мать-мучительница пишет стихи, но никому их не показывает, а брат — ужасный зануда.
— Ты пойдешь со мной?
Адхара была явно сконфужена.
— Пойти… куда?
Амина от души расхохоталась.
— Ну конечно же прятаться от этого невыносимого учителя!
15
ПОДРУГИ
Амина направилась прямо к двери и, осторожно приоткрыв ее, заглянула внутрь.
— Не думаю, что это хорошая мысль… — отчаянно попыталась возразить Адхара.
Принцесса резко обернулась к ней, приложив палец к губам:
— Иди за мной.
Она схватила девушку за руку и потащила ее за дверь. Они пробирались по коридору, прижимаясь спиной к стене, до тех пор пока не оказались возле одного гобелена. Амина предусмотрительно огляделась по сторонам, а затем приподняла полотно. Прямо под ним находилась маленькая деревянная дверца. Принцесса толкнула ее и шагнула во мрак.
Адхара стояла на месте как вкопанная.
Лицо Амина вновь показалось из темноты.
— Ну же, пошли!
Она потащила Адхару за собой, и обе очутились в довольно узком коридоре, освещаемом только двумя факелами.
— Слуги иногда пользуются этим ходом. Он ведет прямо в сад. Там я тебе покажу мое укромное место.
Адхара была в отчаянии. Она была уверена, что, когда принц просил ее присмотреть за дочерью, она не вполне понимала, что это такое.
— Послушай, я полагаю, что нам нужно… Твой отец сказал, что ты должна ходить на занятия и…
— Подумай только, я даже домик построила на дереве. То есть это Мира когда-то давно мне его сделал, а я его украсила.
Это все равно что разговаривать с ветром.
Амина и Адхара оказались в саду, который в тот самый момент казался похожим на самый настоящий лес. Принцесса уверенно шагала среди кустов и папоротников, крепко сжимая в своей ладони руку Адхары. Все увещевания и призывы быть благоразумной оставались без внимания.
Ей нужно было отказаться!
А домик действительно был. Деревянный, цеплявшийся за густые ветви огромного платана. Он выглядел довольно прочным, с грациозной покатой крышей и неким подобием двери, покрытой мятым красным сукном. Из домика на землю вела лестница, с виду довольно шаткая. Амина взобралась по невероятно скрипучим ступенькам, ее спутница нехотя последовала за ней.
Внутри была обустроена одна-единственная комната. Напротив двери имелось окно, завешенное другим, более легким сукном таким образом, что солнечный свет мог с легкостью проникать внутрь. При этом ткань была значительно грязнее и изодраннее, чем та, что висела на двери.
Но Амина пыталась смягчить жалкий вид комнатушки, исходя из своего особого артистического вкуса. У стены стояло два проржавевших меча, на полу лежали пыльные ковры и обрезки парчи. Здесь же находились игрушечный лук с колчаном, несколько кусков пергамента и разнообразные книги, на стене висела изодранная карта, а в углу сидела старая пыльная кукла.