С тех пор Амхал смотрел на Сана с восхищением и с подозрением одновременно. Все это очень напоминало юноше ярость, день ото дня разраставшуюся в его груди: он чувствовал, что она несла зло, но при этом в ней было нечто привлекательное. В то же самое время Амхал не мог отказать Сану, поскольку относился к нему с благоговением и ощущал внутреннюю потребность следовать за ним.
Амхал вышел из комнаты с мечом в руках.
— Пойдемте, — произнес он почти с отчаянием.
На лице Сана промелькнула хищническая улыбка.
20
ХРАМ
Мира довольно редко встречался с Саном. И в жизни Амхала еще оставалось немало противоречий. Мира был его наставником, который днем знакомил юношу с умениями, необходимыми всаднику, учил его сдерживать свои порывы, открывая перед ним мир, полный солнца, в котором не было места для страха, а если тот и присутствовал, то был вполне управляем. Разум оказывался в состоянии рассеять любой из этих страхов.
Сан, наоборот, олицетворял собой ночь, мрачный соблазн. Он был таинственным учителем, который рассказывал о мире, где грань между хорошим и плохим была призрачна и ненадежна, и даже неистовство юноши теряло там собственные очертания, растворяясь в чем-то неопределенном, таком притягательном и опасном одновременно.
При встрече Сан и Мира дружески беседовали между собой. Но они вовсе не были близки. К тому же Мира ничего не знал о ночных занятиях своего подопечного.
— Все эти дни ты выглядишь усталым, — заметил он однажды во время занятий с Амхалом.
— Сейчас очень напряженный период. И к тому же меня мучает бессонница, — отвечал юноша. Однако Амхал не без гордости принимал похвалы своего наставника за собственные успехи в отражении ударов или какие-либо новые движения. Он думал, что учитель будет доволен этими занятиями с Саном, хотя и не решался открыто в этом признаться.
Поэтому Амхал был немало удивлен, когда однажды утром Мира вызвал его к себе.
— Мы собираем внеочередной Совет. Нужно срочно отправляться в путь.
Амхал согласно кивнул. Он был в полной готовности.
— Но ты не поедешь.
Юноша оторопел от неожиданности:
— Учитель…
— В городе складывается тревожная ситуация, — пояснил Мира. — Напряжение растет. Похоже, что болезнь приближается к городу. Нужно быть начеку. Принято решение о том, чтобы часть войск оставить здесь. Леарко и Неор отправятся на Совет только в сопровождении ограниченного круга лиц.
— Учитель, в любом случае я бы предпочел поехать вместе с вами…
— Ты продвинулся далеко вперед, — прервал его Мира. — Со своей стороны я больше не могу потворствовать этой твоей чрезмерной привязанности ко мне. Ты уже готов к самостоятельному полету, а это значит, что тебе пора учиться обходиться без моей помощи. Поэтому ты и остаешься.
Гордость и страх попеременно переполняли сердце Амхала.
— Как бы то ни было, Сан присмотрит за тобой.
Амхал не мог вымолвить ни слова. Это был первый случай, когда Сан и Мира неким образом взаимодействовали друг с другом. Столкнулись, наконец, два противоположных мира, между которыми он находился в подвешенном состоянии.
— Это он вас попросил об этом? То есть я хотел сказать, чтобы меня оставить.
Мира с недоумением посмотрел на юношу:
— А почему он, собственно, должен был это делать? Нет, конечно нет. Это был приказ короля, согласно которому некоторые всадники остаются в городе. Сан непременно так и сделал бы, и я тогда подумал о тебе. И потом мне кажется, что ты им восхищаешься, да и он считает тебя весьма перспективным молодым человеком. Поэтому я попросил его позаботиться о тебе. — Мира похлопал юношу по плечу. — Больше нет времени для страхов. Амхал, ты сильнее, чем ты думаешь, и в скором времени станешь всадником. Считай это одним из твоих последних испытаний.
От сильного внутреннего волнения комок застрял у Амхала в горле.
— Постараюсь не разочаровать вас, — произнес юноша, сдерживая дрожь в голосе.
Амхал с бастионов дворца наблюдал за тем, как вместе с королем и другими сопровождавшими его всадниками улетал на своем драконе его учитель.
Рядом с ним за этой сценой наблюдал с важным видом и Сан.
Затем он обратился к юноше:
— Ну, теперь в нашем распоряжении есть еще немного времени для занятий. Что ты об этом думаешь?
Встревоженный юноша в ответ только улыбнулся.
Проникавшие во дворец известия о болезни были весьма скудными и разрозненными. Адхара улавливала отдельные признаки надвигающейся угрозы. То обнаружен один зараженный на границе с Землей Моря, то отмечен еще один подозрительный случай в Земле Солнца. Обстановка становилась все напряженнее: город жил в предчувствии неминуемой трагедии.
Впрочем, все мысли девушки были полностью заняты ее новой жизнью. Отношения с Аминой вполне наладились. Девочка стала более уравновешенной, рассудительной и менее капризной. В ее поведении просматривались признаки искреннего расположения, да и сама Адхара привязалась к ней больше, чем это можно было себе представить. Девушка даже прекратила свои походы в библиотеку; внезапно ее перестали интересовать и секта Недремлющих, и ее прошлое. Теперь она была просто фрейлиной по имени Адхара и девушкой, которая целовалась с Амхалом у ворот сада.
Но именно это второе обстоятельство и доставляло ей больше всего беспокойства. Что же произошло между ними? С момента их последней встречи молодой человек в буквальном смысле слова испарился. Девушка не знала, что и думать. Она так и не смогла уяснить себе, что же все-таки случилось. Осталось лишь ощущение прикосновения руки Амхала к ее груди, и это слегка настораживало и возбуждало девушку. Да, ярость постепенно вторгалась в их отношения, но, может, любовь и есть то самое неистовство и непреодолимое желание.
Амхал тем временем не показывался, но прислал короткую записку: «Я очень занят. Приду, как только смогу. До скорой встречи».
И девушке не оставалось ничего, кроме как ждать, что Амхал вернется и ее жизнь войдет в свое привычное русло. Ее настоящая жизнь именно в том и заключалась, чтобы спокойно плыть по течению в надежде на то, что судьба окажется к ней благосклонна. Ведь вплоть до сего момента все так и складывалось.
И Амхал пришел. Взволнованная Адхара поспешила к нему навстречу. Юноша стоял у входа в сад с мечом за спиной, полностью завернутый в плащ.
— Я здесь мимоходом, — сказал он, едва поприветствовав девушку.
— Ах! — воскликнула Адхара и замерла в нескольких шагах от него.
— Дело в том, что сейчас я усиленно занимаюсь, — пояснил Амхал. — Но я все равно помню о тебе, — добавил он со скупой улыбкой на лице.
Молодые люди так и продолжали разговаривать, стоя в трех шагах друг от друга, словно боялись любого прикосновения. Адхара чувствовала зов его тела, но в то же время была не в состоянии разрушить возникшую между ними преграду. Она слушала юношу, изображая живой интерес к его словам, а в это время единственным ее желанием было спросить у него, что же все-таки произошло за эти дни.
Амхал сообщил, что встречался с Верховной Жрицей и что у нее он смог добиться для Адхары аудиенции.
— Завтра после полудня, — уточнил он. Юноша подробно объяснил, где находится храм и как представить себя у входа в святилище.
Адхара чувствовала, что должна быть непомерно счастлива и благодарна ему за это. Но так и не смогла. Прошло то время, когда девушка желала получить от него в подарок собственное прошлое; теперь же она совсем иного хотела от его рук и губ.
— Ты зайдешь ко мне? — спросила она Амхала.
После краткого молчания он ответил:
— Нет. Я сейчас в карауле. — Должно быть, он понял разочарование девушки и поспешил уточнить: — Но я клянусь тебе, что приду завтра вечером, чтобы узнать, как все прошло.