Однажды в лесу, играя с Аминой, она снова заметила чье-то присутствие.
— Ты слышала?
— Что?
— Шорох, — сказала Адхара и огляделась вокруг.
— Прошу, не нужно меня пугать… — взмолилась Амина, касаясь плеча девушки.
Адхара не стала говорить принцессе, что заметила среди деревьев фигуру в черном.
На следующий день, когда все уже легли спать, она неторопливо прошлась по дворцу. За своей спиной она услышала едва различимое эхо шагов. Поблуждав еще немного, она оказалась в довольно темной части дворца. Остановившись, она дождалась, пока не стихнут приглушенные таинственные шумы, а затем, закрыв глаза, целиком доверилась памяти своего тела.
Обнажив кинжал, Адхара выскочила навстречу приближавшемуся шороху. Девушку, равно как и ее преследователя, поразила быстрота ее реакции. Одной рукой она вцепилась ему в горло, а другой приставила кинжал к его груди.
Я словно рождена для этого, словно я ничем другим в этой жизни не занималась,подумала Адхара, в очередной раз задаваясь вопросом, откуда у нее взялись такие способности.
— Кто ты? Кто тебя послал? — прошептала девушка.
Неизвестный задрожал в ее руках.
— Я не собирался делать тебе ничего плохого, — ответил он приглушенным голосом.
— Что тебе нужно? — не отступала Адхара, изображая не свойственные ей жестокость и хладнокровие.
— Я из Братства Молнии, — ответил незнакомец, и только тогда девушка ослабила хватку на его шее. — Меня послала Верховная Жрица, но, клянусь тебе, я не знаю для чего. Она только приказала не выпускать тебя из виду!
Адхара припала спиной к стене и провела рукой по лбу.
— Мне нужна правда, — сказала она в отчаянии. — Чего хочет от меня эта женщина? Что она видела в моей голове?
В темноте слышалось лишь тяжелое дыхание ее преследователя.
— Мне очень жаль. Но я ничем не могу тебе помочь…
— Пошел прочь и больше не возвращайся! — крикнула ему вдогонку Адхара, вставляя кинжал в ножны. — И скажи всем, чтобы оставили меня в покое.
На следующий день Далия лично посетила занятия Амины и Адхары. Кивнув Адхаре, она обратилась к ней со словами:
— Верховная Жрица желает видеть тебя.
— Я не хочу иметь ничего общего с Братством, — сквозь зубы буркнула девушка.
— Ее святейшество попросила передать, что хочет открыть тебе всю правду, — добавила Далия с улыбкой.
Адхара вздрогнула.
— Я не могу выйти из дворца. Это приказ принца, — неуверенно заметила она.
— Со мной ты сможешь это сделать, — возразила Далия.
Теана приняла Адхару в той же самой комнате, что и в первый раз. Указав девушке на стул, она скорбно на нее посмотрела. Адхара попыталась заглушить в себе какое бы то ни было сострадание. С этой женщиной, которая использовала ее и скрыла от нее всю правду, нужно оставаться непреклонной.
— Ты должна простить меня за мою ошибку, — начала Верховная Жрица.
Адхара позволила себе горькую улыбку:
— Вы говорите так только потому, что я раскрыла вашего шпиона.
— Не поэтому. Я имею в виду то, что скрыла от тебя правду.
Эти слова застали Адхару врасплох. Она и представить себе не могла, что они так быстро перейдут к делу.
— Мне показалось тогда, что ты вышла из моего самого страшного кошмара и напомнила мне о мрачных… временах, которые я пыталась навсегда забыть, — продолжила Теана, поглаживая лоб. — Как бы то ни было, ты имеешь право знать всю правду. Ты ни в чем не виновата.
Адхара замерла на месте.
— Кто я? — тут же спросила она.
— Я не знаю, Адхара, не знаю…
— Ну, хватит! Для чего вы позвали меня? Вы просто играете со мной, — взорвалась девушка, вскакивая на ноги. — Сначала вы обещали мне правду, а потом говорите, что не знаете и…
— Я расскажу тебе то, что мне известно про секту Недремлющих, — без тени смущения перебила ее Теана. — Сядь и наберись терпения.
Адхаре ничего не оставалось, как подчиниться.
— Недремлющие, как они себя сами называют, — это группа безумцев, — изрекла Теана. — Они начали свою деятельность, ведомые принципами истины, но вскоре потеряли разум.
Эта секта возникла около двадцати лет тому назад, когда после анализа древних текстов, обнаруженных при восстановлении Нового Энавара, стали известны таинственные события. Речь шла об эльфийских книгах из библиотеки Тиранно, перешедших по владение Братства Молнии, где с огромным трудом эти рукописи были расшифрованы и переведены.
Это открытие сделал один юноша, очень образованный и сведущий в священническом искусстве человек. По его словам, это случилось ночью, во время его исследований. Текст был очень сложный, запутанный, но общий смысл его был более чем понятен.
Во Всплывшем Мире идет тысячелетняя борьба, которая век за веком возобновляется и так длится дальше. Начало пошло с возникновения времен, и с тех пор оно захватывает мир в витки своего кругооборота, предупреждая историю и прокладывая его судьбу.
Первым был эльф, чье имя забылось, разрушилось, стерлось. Он изобрел Запретную магию, запустив зло в этот мир. Он противопоставил свою жажду разрушения предназначению жизни, божественному веянию добра. Потому что боги могли создавать, а эльфы нет, он захотел ни больше ни меньше как обрести разрушительную власть. Так называемый Марваш, Разрушитель, был первым.
Перед мощью его зла, угрожавшей разрушить Всплывший Мир, боги, и первый среди них Шеврар, послали на землю Сирен, Посвященную, предназначение которой было в том, чтобы заглушить ненависть Марваша, разгромить его дело и отправить его обратно во тьму, из которой он вышел.
Первая битва привела к разгрому Марваша, но его смерть дала свои мрачные плоды. Он исчез, оставив после себя потомство, семя смерти, давшее свой мерзкий урожай.
Времена прошли, пришел мир, но зло не было побеждено. И снова из темноты возникает существо, жаждущее смерти и разрушений, присвоившее себе имя Марваша. И снова боги привели во Всплывший Мир Сирен, и снова борьба между двумя людьми потрясает землю до самых корней. Это была победа Марваша, за которой последовали долгие годы мрака.
С тех пор, временами, в мире возникают один или несколько Разрушителей. Создания, посвятившие себя злу, наделенные необыкновенной силой, эти мрачные существа наслаждаются смертью и только в кровопролитии находят свое удовлетворение. Им противостоят Посвященные, Сирен, такие же могущественные, но движимые добром, переполненные благодатной очистительной силой. Это столкновение повторяется вечно, и исход сомнителен. В разные эпохи бывает, что побеждает то мрак, то свет. Единственно достоверна сама борьба, вечное чередование добра и зла: то змея, жалящая хвост птицы феникс, то птица феникс, клюющая тело змеи, в своей бесконечной последовательности, которую может прервать только разрушение одной из противостоящих друг другу сторон.
— Потрясенный своим открытием юноша пришел ко мне, чтобы обо всем рассказать, — продолжала Теана. — История Всплывшего Мира представлялась теперь уже в ином свете. Все знали, что Ниал была Сирен, Посвященной; Астер не кто иной, как Разрушитель. Когда же появятся следующие и чем закончится их схватка?
Внутри Братства начались обсуждения, поскольку были такие, кто говорил, что нужно готовиться, а кто просто считал, что достаточно принять как данность факт существования этого чередования, что управляет жизнью во Всплывшем Мире, и смириться с ним.
Дакара, сделавший это открытие, сказал, что следующая битва может уничтожить нас. Ведь не всегда побеждает Сирен. А подобные Марвашу правили миром веками. Стоит только представить себе мир, находящийся под властью одного такого Тиранно, его безлюдные равнины, истребленные леса и его порабощенных жителей. Тогда Дакара заявил, что нам нужно первыми отыскать Сирен, обучить ее и дать ей оружие победы.
Но я воспротивилась.