Я выглянул из за камня. В проеме показался один, второй, третий охотник. Я обернулся к Паниковскому, тот спокойно смотрел на охотников, словно считая их. Затем достал из кармана гранату, выдернул чеку, секунды две-три, подождал, и кинул под ноги наступавшим. Затем толкнул меня на землю, за камень, и сам упал, закрыв голову руками.
По ушам ударило волной. Внутри все сжалось от силы , звука, падания камней, в рот и нос забилась противная пыль.
Я сел , мотая головой. Паниковский был немного бодрее.
- Скорее, Макс! Поднимайся, даже если кто то остался, у нас есть немного времени. Уходим!
Я встал на ноги. Немного шатает, но идти можно. Зато боль от душевных переживаний притупилась. Или затаилась. Но и то хорошо.
- Откуда граната?
-Асаф дал, - Паниковский довольно улыбнулся- у меня еще есть.
- Ты нас так замуруешь в этих камнях.
- Да ладно, грохнули разок. Делов то... Хоть душу отвел. Давай сюда, они где то здесь прошли.
Мы подошли к сплошной стенке, и уперлись в нее, озадаченно оглядываясь, куда тут идти. Фонарик выхватывал только фрагменты сплошного камня, и все.
- Вот, здесь. Какая то расщелина. - Паниковский ткнул фонариком в еле видимую темноту.
- Уходит куда то за стену и вниз. Только я не уверен, что мы пролезем.
- Ну, Асаф то пролез, и мы должны. - Паниковский протиснулся в расщелину и начал двигаться, хотя и с трудом. Рюкзак ему пришлось снять, и он протискивал его за собой.
Я подождал, пока он удалился метра на три-четыре, и тоже, сняв рюкзак, полез за ним.
Расщелина была настолько узкой, что спиной и грудью ощущался камень. Казалось, если сильно вдохнуть , то можно застрять. Причем пол под ногами уходил резко вниз. Мы шли по крутому спуску. Ощущение , прямо скажем, не из приятных.
- О, а здесь уже посвободнее, - я услышал довольный голос Паниковского. - Тут даже какие то ступеньки есть. Кажется, мы на месте.
И правда, скоро спуск стал идти по вырубленным в скале ступенькам, а ширина хода позволила идти не боком, а лицом вперед.
- Макс иди сюда! Смотри! - я подошел , и увидел, что мы стоим на входе в огромную комнату. Так можно описать пещеру, явно вытесанную в скалах, правильной кубической формы.
- Лада, ты здесь? Асаф? - позвал я, но никто не ответил.
Я выбежал на середину комнаты, пытаясь выхватить из темноты выход, куда могли уйти Лада с Асафом. Но нигде не было видно ни двери, ни лаза, ничего.
Мы разошлись в разные стороны , обходя по периметру комнату, и осматривали все вокруг. В стенах, с разными промежутками выдолблены ниши в человеческий рост, и в каждой из них было выбит какой то знак. В одном из них я узнал знак, выгравированный на ноже, который забрала Лада. Или просто похожий. В центре комнаты стояли ряды каменных скамей. Сколько их там было, и сколько ниш, мы сосчитать не успели, послышался шум у входа. Мы быстро погасили фонарики и спрятались в нишах. Я в углу зала, а Паниковский прямо в центре.
Охотники остановились на входе, и стали шарить фонариками по стенам. Издали они не могли выхватить из тени Паниковского, это можно сделать только из центра зала. А до меня луч не доходил вообще.
- Господа, хранители. - резкий голос проскрипел в тишине зала. - Я хочу предотвратить бессмысленное кровопролитие. Использовать гранаты вы не сможете, иначе вы рискуете погибнуть, заваленные в скале. А преимущество в силе у нас. Я предлагаю единственный раз. Очень хорошие условия. И никто не пострадает.
Затем последовала долгая пауза, которая прервалась голосом Паниковского:
-А теперь следите за моими руками. - фонарики моментально высветили фигуру Паниковского, стоящего на одной из каменных скамеек с поднятыми руками.-
-В каждой руке у меня по гранате, и только начинается стрельба, они взрываются. Так что вам тоже нет смысла погибать зря. В этой комнате нет других выходов. Это тупик. И я предлагаю вам спокойно вернуться назад, если хотите вообще вернуться.
Я слушал , и понимал, что он тянет время. Но, к чему он клонит, и что делать, не имел понятия.
Вдруг на своем плече я почувствовал прохладную ладонь, и сразу же услышал шепот лады: