-Я не в обиде на тебя, воин. Ты победил меня в честном поединке. И я весело жил все это время, хоть и не чувствовал своего тела. Но город…
-Это уже не твоя печаль, ярл. Я освобождаю тебя. – Властным взмахом руки Радогор остановил Гольма и поднялся.
Степняки со страхом следили за происходящим, начиная понимать, что именно этот парень был причиной бед, обрушившихся на их народ. И из осторожности попятились, но призраки были уже и за их спиной и они инстинктивно шарахнулись обратно, едва не столкнув Владу, которая уже заняла самое безопасное место. За спиной Радогора.
-Назови мне имя бога, которому ты поклоняешься, ярл Гольм.
Призрак был удивлен его словами, но послушно проговорил все тем же тусклым бесцветным голосом.
-Один, враг мой, Великий Один.
Радогор кивнул головой, отлепился от толпы и повернулся лицом на полночь. Взялся за рукоять меча и клинок, с шипением, вырвался из ножен. Поднял его над головой и по лезвию волнами прокатился голоубоватый свет. Затем посыпались искры. Сливаясь в тонкий, бритвенно острый жгут, рванулись ввысь.
-Один, слышишь ли ты меня?
Клинок полыхал неистовым светом, слепя глаза.
-Я, убивший этих людей, призываю тебя.
Казалось, нет более ни чего на свете, что могло бы устрашить ярла, но Влада и не только она, увидела на его лице гримасу животного ужаса.
-Великий Один. - Шептали его губы.
Где – то, очень далеко и высоко, послышался неясный сдержанный рокот. Нарастал, приближаясь, вжимая в землю их громовыми раскатами. И степняки повалились на колени, падая лицами в землю.
-Это не ваш бог. – Не поворачиваясь, бросил им Радогор. – Он не тронет вас, а, может, даже не заметит.
А гром со всесокрушающей яростью обрушился на землю. Пламя костра вздоргнуло, прыгнуло вверх, забилось судорожно и упало, расползаясь по земле.
-Кто ты, дерзнувший позвать меня, как бродячую собачонку? – Разобрал Радогор в грозном рокоте. И краем глаза увидел, как неустрашимый ярл и его отчаянные соплеменники, падают на землю,зажимая уши ладонями.
-Радогор… - Усмехнулся он и закончил фразой, которая неожиданно всплыла в его мозгу. – А, впрочем, что в имени тебе моем?
-Радогор? – Громовым эхом отозвался Один. И надолго замолчал. Рокот стих до едва слышного шороха, по которому можно было догадаться, что Один роется в глубинах своей древней памяти, тщетно пытаясь выловить дерзкое имя. И Радогор пожалел чужого бога, чей покой он так нагло нарушил.
-Не трудись, старина, не вспомнишь. – Только хотел сказать он, как Один опередил его.
-Я слышал о тебе, воин. Или еще услышу. И узнал твой меч. Ты можешь говорить.
Бог чужой, но его слышала и Влада и степняки, и ярл.
-Возьми этих людей,Один. Я снимаю с них проклятие. – Сказал Радогор, с трудом от чего то, сдерживая вздох сожаления. И дернул же нечистый за руку, заставив поднять дедову домовину над тайником. – Они храбрые воины и честно выполнили мою волю. А кто не без греха? Ваалхал их место.
Один снова замолчал. Но на этот раз его размышления были не долгими.
-Ты можешь их оставить себе, воин Радогор. На твоем пути понадобятся крепкие воины. Я не могу вернуть их к жизни, но могу облечь плотью. Меч судьбы, меч гнева, меч отмщения у тебя за спиной несет гибель не только твоему народу. Мир, где господствует хаос, где правят демоны тьмы, где суд вершит нежить, а не люди и добродетель, несешь ты вместе с этим мечом. И это не может не волновать меня.
Радогор физически чувствовал, как каждое слово Одина ломает его тело, подобно обломкам скал, дробит в муку его позвоночник, в мелкое крошево перемалывает кости, наполняя мозг дикой болью.
-Так возьми его. – Зло буркнул он. – Даром отдам, а попросишь, так и доплачу. Или других забот у меня нет больше?
-Я не могу принять его от тебя. – Голос Одина стал печальным. – Давно уж закрылись врата в мир людей. Вам самим и больше ни кому хранить настоящее и беречь будущее. Этот меч твое предназначение, воин Радогор.
-А как же…
-Тот, кто не пожелал возвращаться в дом богов, а теперь притаился за твоей спиной черной тенью в надежде дождаться своего часа? Он тоже не в состоянии поднять этот меч, пока не обретет плоть, достойную бога.
-Хороша тень!
Радогор припомнил летающего монстра, с которым столкнулся в лесу несколько месяцев назад.
-Порождение его злобного разума и не более того, если не принимать в серьез не привлекательного вида.
-Как и тех царапин, которые оставили на моем теле его когти. – Коротко хохотнул Радогор и решительно закончил разговор. – Значит отказываешься?