Внезапно, ошейник засиял черным, извивающимся, как пламя светом. Мальчик испуганно сжался, он не чувствовал своих рук.
- Рика,- прошептал он охрипшим тоном. Рика что это?
Шептун побледнел, а потом произнёс.
- Ты была права Рикарда. За нами идут.
- Нет времени собирать вещи. Бегите. Я их задержу. У вас от силы пятнадцать минут, и счёт идёт на секунды.
- Но как же ты?- Спросила Рика.
В ответ Шептун сурово улыбнулся.
-Я приготовлю драконам пару очень приятных сюрпризов. Если, сработает, у вас будет преимущество.
-Дедушка,- протянули дети.- Мы не можем, оставить вас,- добавил Арий. Мальчик снова ощущал свои ладони. Сияние погасло.
- Что нам делать? Куда бежать, Шептун? Мы в ловушке!
- У вас есть шанс, если доберетесь до гор.
- Живо, прочь с моих глаз и не оглядывайтесь. Я всегда буду помнить вас,- хрипло произнёс старик, когда Рика сжимая зубы от боли, вооружилась мечом, а дети грустно сказали: ' прощай дедушка' и первыми выбежали во двор.
Старик смахнул выступившие слёзы. Всё было решено. Он знал что умрёт. 'Но, кое-что из сохранённого на чёрный денёк, доставит чужакам массу неудобств', подумал и улыбнулся.
Тропинка закончилась на узкой поляне, а дальше был глухой древний лес. Толстые могучие деревья: дубы, мощные, необхватные ели, широкими кронами скрывали проблески солнечных лучей. В лесу царил сумрак.
Герцог Вэлиас Драгон быстро продвигался вперёд, прорубая мечом дикий кустарник, загораживающий путь. Он чувствовал, что лес им не рад. Наблюдающий, тихий и молчаливый и будто бы чего-то ждёт.
- Чувствуешь? Мысленно спросил он у Валека.
- Что именно?- Переспросил Валек, не сообразив о чём речь. Запах крови был сильным пряным и медным. Для таких как они: след виднелся, ложась кровавой картой вырисовывая маршрут.
Кровь- основа их тёмной сущности, кровь давала им жизнь, и если знать способ, то она охотно поведает свои тайны, нужно только спросить.
-Силу. Лес. Здесь что-то не так.
- Ты прав,- ответил Валек и призадумался, затем сказал:
-Будь я проклят, но лес оживает.
- Надеюсь, ты ошибаешься брат, - прошептал Вэлиас и удвоил темп.
Болота и пески не остановили их. Не сбили со следа, и вскоре братья вышли к обрыву, в тени которого скрывалась хижина. Раскидистый дуб, засохший и опалённый небесным огнем, предстал их взору. Журчанье ручья не заглушило лёгких шагов в умело замаскированной старой хижине. Спускаться по тропе- терять время. Они спрыгнули с обрыва, ловко переворачиваясь в воздухе и сгруппировавшись, оказались на чёрной земле.
- Ты первый,- пригласил Валек герцога в дом.
Вэлиас лишь улыбнулся. Он чувствовал магию. Древнюю и сильную. Сконцентрировался, а затем переглянулся с братом, мысленно подавая ему сигнал.
- Выкурим его, как пчелу. Или пусть сгорит до тла.
Глаза Вэлиаса стали чёрными, как угли и воздух наэлектризовался. Он вытянул ладони, и голубое искрящееся пламя полилось с них, разрастаясь всё больше и больше. А потом он направил огонь на хижину.
Что-то взорвалось внутри. Стекла треснули и стеклянными искрами вылетели из оконных рам, разлетаясь в разные стороны.
- Выходи старик. Я знаю, что ты там,- спокойно сказал Вэлиас. - Выходи добровольно и может быть, я пощажу тебя.
- Будь ты проклят,- раздалось в ответ, и дверь открылась, вышел Шептун.
- Так вот ты какой?- произнёс он, кашляя, а слёзы капали из его покрасневших глаз.
- На колени собака. И говори, куда направились женщина и отпрыск королевской крови, - рявкнул Валек.
- Никогда, лучше смерть, - ответил, старик и плюнул на землю. Внезапно, он вытащил из кармана светящийся, как раскалённый уголь амулет и бросил, целясь в Валека.
Драгон уклонился, лишь засмеявшись в ответ. Амулет упал в кусты и погас сразу же, как только коснулся земли. Вэлиас взмахнул мечом и отрубил старику руку.
- Говори, и умрёшь быстро.
Старик упал как подкошенный. Кашляя кровью и закатывая от боли глаза, он сказал:
-Никогда не предам.... За меня отомстят, помяни моё слово,- прошептал и затих, конвульсивно дёрнувшись.
-Твою мать Вэлиас. Почему ты, убил его.
-Заткнись Валек. Сам знаешь, кто ожидал, что он окажется таким слабым. Я действовал инстинктивно.
- Мне забрать амулет?
- Сдурел. Хочешь обжечься. Или, что похуже?
- Так возьми сам. Может пригодиться.
-За кого ты меня принимаешь? За бога. Чёртов старик знал, кто мы? Как он догадался?