Вниз с холма спускались осторожно, но в темпе, периодически останавливаясь на маленьких выступах, чтобы оглядеться и отдохнуть. Ветер утих, а небо стало фиолетово-чёрным, мрачным и предвещающим грозу. И как назло ничего. Пустота вакуум. Зло, каким бы оно не было, секреты не раскрывало.
Спустились, и сразу же начался дождь. Крупные капли первые предвестники ливня упали на траву, яркая молния зигзагом расчертила небо. Рычание заставило вздрогнуть. Палец застыл на спусковом курке. Пара секунд передышки, затем громыхнуло, и начался ливень.
Сплошной поток воды, а до шахты ещё несколько метров. Вода как пелена, снижала обзор. Даже Джеймс с его кошачьим слухом не различил подкрадывающихся шагов. Крик, наполненный болью. Рычание, а затем долгий протяжный вой. Как серые тени, неуловимые и смертоносные появились волки. Резкая длинная очередь, скулёж, а затем пронзительный крик. Кто-то упал. Из-за пелены воды было не различить. Снова молния, яркая белая вспышка на чёрном фоне небес. Джеймс успел пригнуться, и зверь перелетел через него. Волк двигался слишком быстро. Его глаза светились умом. 'Оборотень, понимание пришло изнутри'. Он сталкивался с оборотнем на тренировке, и знал, насколько мохнатый быстр. Джеймс приготовился к нападению. Волк оскалил пасть, принюхиваясь и выжидая, блеснули острые зубы, словно зверь ухмылялся. 'Давай мохнатый, только ты и я' Джеймс поманил зверя, приглашая к себе полусогнутыми пальцами. Волк бросился на него. Пули из штурмовой винтовки прошили его брюхо насквозь и волк, скуля от боли, упал. Удивление отразилось в стекленеющих зелёных глазах.
Адреналин сорвал заслонку, блокирующую способности паренька. Звуки стали отчётливей. Дождь больше не был помехой. Он больше не скрывал мягких крадущихся волчьих шагов. Теперь Остин, даже закрыв глаза, ощущал незримое присутствие врага. Джеймс понял, с кем ему придётся столкнуться, на миг, ощутив отголосок древнего разума, чуждые человеку мысли и планы не доступные пониманию'.
Вожак был убит и стая, скуля, отступила. Выжило четверо: священник, китаец, Кир и блондинка. Что послужило тому причиной: насмешка бога, может расклад судьбы, кто знает? Воистину неисповедимы пути господни.
Остальных охотников, волки разорвали в клочья.
Разглядывая гильзы, Джеймс невольно застонал, понимая, что только у него и Кира в обойме были серебряные патроны.
Подстава, ловушка и верная смерть, вот на что надеялся Бенедикт, отправляя незнакомых людей на задание. Подонок кардинал с больной фантазией. Как изощрённо, придумал фокус с лотереей. Повезти могло кому нибудь другому. Зачем тогда собрал всех вместе? Ответ на этот вопрос Джеймсу ещё предстояло узнать. Внутреннее чутьё подсказывало: ответ ему не понравится.
Все катилось к чертям. Козырь, припрятанный в рукаве Джеймса, исчез. Когда сдерживающий способности паренька барьер разлетелся, то древний ощутил реальную силу противника. Разумы человека и кровососа коснулись друг-друга и этого было достаточно, чтобы ставки в игре: ' кто кого' поползли вверх.
Теперь, зная с кем, предстоит сразиться, Джеймс в уме просчитывал шансы на успех. Расклад выходил не ахти. Но, фортуна изменчива, а сдаться на полпути он не намерен. И как бы там ни было, Джеймс приложит все усилия, чтобы узнать наконец-то тёмные замыслы кардинала и свою роль в них. Парень распрямил плечи, повертел шеей и сухо улыбнулся, словно бросая вызов судьбе, затем первым из оставшихся в живых охотников направился в зияющую чернотой пасть когда-то железорудной шахты.
Вход в тоннель скрывался в зарослях дикого винограда.
-Постой, возьми экипировку,- сказал Китаец, обращаясь к Остину. Остин замер и повернулся, интересуясь:
- Так, так, похоже, ты единственный кто знает расположение вампирского гнезда, я прав?- в обыденном тоне паренька прозвучала едва ощутимая угроза.
- Я бывал здесь раньше, до того как шахта закрылась. Мой отец был шахтёром, - нехотя добавил, ежась под пристальным слишком взрослым взглядом холодных ярких зелёных глаз. Джеймс был угрозой, поведал китайцу внутренний голос, не раз спасавший в передрягах жизнь. Что-то в пареньке было, хищное, дикое и неуловимое. Только что?
-Пойдёшь первым? - Предложил Остин, соглашаясь на экипировку.
Чёрный шлем покрывал голову, немного снижая обзор, но так было безопасней. Фонарик положил в карман про запас, не помешает, ведь даже кошка с её ночным зрением ничего не различит в кромешной тьме. А оружие пришлось оставить, положившись на мечи. Запасных серебряных обойм не было. Только подделки. ' И неужели никто ничего не понимал? Или все искусно притворялись. Но, не похоже.' Блондинка нервничала, полагая, что никто не замечает, как она кусает нижнюю губу. Священник теребил, зажав в ладонях чётки. 'И как он вообще выжил? Слишком удачлив, или его время ещё не настало?' А, Кир вместе с китайцем, словно сговорились, сохраняли полную невозмутимость.