.
- Кто боится темноты и замкнутого пространства, останется у входа, - после паузы, пока все экипировались и проверяли остатки арсенала, слабо пытался пошутить китаец, многозначительно глядя на блондинку.
Блондинка промолчала. Китаец пожал плечами, хмыкнул и первым вошёл внутрь.
Темнота в шахте, словно жила своей жизнью. Здесь в окружении камней, нависающих стен, удерживающихся от обвала породы толстыми брёвнами, ощущение зла было в сотню раз сильней.
Пробираясь через камни, переступая мусор охотники удалялись всё дальше от выхода на поверхность. Все молчали, напряжённые и прислушивающиеся.
Даже подколки, чёрного юмора, типичного для ситуации, списанной из анекдота, когда в команде молодая, симпатичная девица и трясущийся о страха святоша, никто уловил. Инстинкт самосохранение, общее дело и опасность, зависшая в воздухе, заставляла забыть о многих вещах, кроме дела и сохранения собственной жизни. Сложилась ситуация, если верить теории, помогала лучше всего раскрывать человеческую природу. Понять, что представляют собой, психотипы, людей идущих с тобой на смерть . Понять насколько каждый сам за себя и насколько дорого ты ценишь чужую жизнь. Так рассуждал Остин, продвигаясь вглубь шахты по рельсам, слыша, как по стенам стекает вода, как гулко стучат подошвы ботинок о каменный пол.
Поворот за поворотом, казалось, тоннель одинаков. Миновали воздушную камеру, при аварии шахтеры укрылись бы там, закрыв за собой все двери.
- За поворотом должен быть спуск,- с видом знатока произнёс китаец.
- Соберитесь, кто знает, на что мы наткнёмся в пещере, - прокашлявшись, добавил Кир.
Внезапно фонари замигали. Затем потухли. Темнота нависала со всех сторон, и пару секунд спустя можно было услышать лишь чьё-то хриплое дыхание да стук собственного сердца.
Кир достал неоновые палочки, встряхнул и ярко-жёлтый свет осветил всё вокруг. Кто-то вздохнул с видимым облегчением. 'Наверное, святоша', подумал Джеймс.
Крепкое словцо, брошенное в гневе китайцем, резануло слух. 'Что-то было не так, но что'?
- И почему, чёрт возьми, босс,- Кир обратился к китайцу,- ты не изволил сообщить нам, что вход в пещеру затоплен.
- Я не знал, - по-настоящему удивился китаец.
-Каков план, босс, - делая упор на последнее слово, произнёс Кир. 'Издевался'?
- Похоже, придётся искупаться,- добавил после многозначительной паузы.
-Ненавижу воду, - жёстко отчеканила блондинка.
- Боишься куколка?- с издёвкой спросил верзила.
-А чего боишься ты?- вопросом на вопрос, защищаясь, ответила блондинка, доставая из сумки висевшей за спиной меч, обнажая острое лезвие, затем сняла ветровку и прыгнула в воду.
Джеймс уловил её слишком яркие мысли, понимая, что девушка до жути боится воды. Очень быстро в её голове, промелькнул образ-картинка: белая глубокая ванна, крупные мускулистые руки, не отпускающие её плечи, не дающие вынырнуть и вздохнуть. Остин покачал головой, сосредоточился и встретился взглядом с усмехающимся, словно голодный зверь Киром, смотревшим в след блондинки. 'А, парень не равнодушен к девушке, или всё гораздо сложнее'?- задал себе вопрос Остин. И покачал головой, не зная, да и честно говоря, не хотел он знать ответ на этот вопрос.
-Интересно блондинка справится? - спустя пару секунд поинтересовался Кир.
- Её Таша зовут,- добавил китаец - И она справится, даже не сомневаюсь.
Кир хмыкнул, но промолчал.
Вскоре блондинка вернулась. Вымокшая, но довольная, как попавшая под дождь белая кошка, словившая жирную мышь.
-Всё чисто сэр. Дальше пещера, и там проведён свет.
- Не устала, детка?- съехидничал Кир.
- Я тебе не детка. Ещё раз назовешь меня так.... Все зубы повыбиваю.
- Ловлю тебя на слове.
Блондинка презрительно глянула на Кира и снова скрылась под водой.
'Да уж без шуточек, по-видимому, не обойтись'.
Вода была ледяной, жёлтой и мутной. На дне были камни, ржавая вагонетка и разный мусор, покрытый илом и мхом, отбрасывающий при колебании воды зловещие тени.
А ко всему прочему, священник не захотел оставаться один, и Джеймсу пришлось его тащить за собой, так как у остальных совесть напрочь отсутствовала. Да и брось он священника в шахте, трясущегося, словно осиновый лист на ветру, то Остин не смог бы больше спокойно встретить свой взгляд, ловя отражение кошачьей зелени глаз в серебреной глади зеркала. ' Чёртов святоша, да за что мне столько проблем?'