Когда-то Жаклин учила меня простым навыкам магических заклинаний, составам травяных настоев и прочей знахарской чепухе. Конечно, помимо практических занятий мы много разговаривали, и это были очень интересные и важные для меня беседы. Но то, чему меня стала учить Элласхида, было совершенно необычным.
— Человеку подвластны силы природы, она подчиняется его воле. Но мы не будем заниматься физической магией. Нас интересует магия мысли и слова, — жрица жестом пригласила следовать за ней.
Мы поднялись на вершину каменного столба, стоявшего отдельно от гор. Его голая вершина, обдуваемая теплым ветерком, высилась над расположенной внизу долиной. Сумерки, стремительно опускавшиеся на землю, окутывали окрестности мистическим полумраком. Солнечный диск уже скрылся за вершинами, но его лучи, отражаясь от висящих на горизонте облаков, высветили восхитительную картину заката. Желтые, багровые, розовые и почти черные цвета сочетались с синевой небосклона, перетекая друг в друга и изменяясь ежеминутно.
— Закрой глаза, Мишель, вдохни глубоко и спокойно. Почувствуй, как с каждым вдохом в тебя входит покой, а с каждым выдохом твой разум очищается от всех мыслей. Дыши, используя мышцы живота, наполняя легкие до краев. Медленный вдох — и ты наполняешься золотым и теплым светом, освещающим все закоулки разума, не оставляя места размышлениям. Выдох — все напряжение уходит вместе с воздухом, сознание освобождается, мысленный водоворот мельчает и останавливается.
Я чувствовал, как необычайное чувство тепла и свободы наполняет меня, освобождая от всех тревог и забот. Уходило постоянно гнетущее чувство вины и смятения. Я вдыхал теплый воздух покоя, выдыхая огненный жар ненависти.
Несколько месяцев длилось мое обучение по очищению разума. Наконец я научился мгновенно приводить себя с состояние полной отрешенности от происходящего вокруг. При нашей способности думать о множестве разных вещей одновременно, это было необыкновенно приятно. Замолкали все внутренние голоса, беспрерывно кричащие, говорящие и шепчущие, раздражающие порой своей надоедливостью. Было приятно уйти на время от этого непрерывного гула, стоявшего в голове.
— Мишель, ты должен понять одну вещь, — сказала жрица, когда я в очередной вечер погрузился в спасительное состояние тишины, — необходимо сделать шаг внутрь себя, чтобы оценить шаг вовне.
Ее голос звучал в моем свободном сознании, не отвлекаемый никакими посторонними мыслями.
— Тебе необходимо научиться каждое свое действие уравновешивать последующим пересмотром и исследованием. Отныне ты должен стремиться жить по правилу, когда твоя внутренняя воля уравновешивается внешней. Только в таком случае ты сам сможешь находиться в состоянии покоя и быть наблюдателем, способным принять в нужный момент верное решение.
Запомни, продвижение к заветной цели — есть решение мелких задач, стоящих на твоем пути. И очень важно знать, какие задачи ведут тебя к этой цели, а какие мешают, отвлекая и путаясь под ногами.
Что ты считаешь главным в своей жизни? Месть? Наказ Тьедвальда? Отстраниться от всего и уйти в сторону? Все подвластно тебе. Ты вершитель своей судьбы, и тебе принимать решение. Но прежде чем принять его, ты должен быть твердо убежден, что твой выбор сделан не в порыве эмоций и не по чувству долга, а по собственному внутреннему зову сердца и разума. Только если внутреннее ощущение своей правоты и твердая воля, соединившись, принесут убежденность — тогда ты можешь быть уверенным в правильности выбранного пути.
Каждый вечер я приходил на вершину скалы и, погрузившись в отрешенное состояние, вызывал в памяти ключевые моменты из прошлой жизни. Я рассматривал все события, одно за другим, разбирая их по частям и сопоставляя поступки с внутренними ощущениями. Я искал то равновесие, о котором говорила Элласхида, чтобы оценить правильность того или иного шага. Мне это было необходимо по той простой причине, что я не желал больше быть орудием в руках случайности и неопределенности. Я хотел видеть всю картину произошедшего со мной в чистом виде, без эмоций. Мне необходимо трезво оценить свои возможности и сделать правильный выбор, не думая мести.
Элласхида не торопила меня и не мешала. Она терпеливо ждала моего возвращения. Все глубже погружаясь в прошлое, я начинал понимать, что столкнулся с чем-то более важным, чем собственная жизнь. Прежде я видел все произошедшее со стороны личных переживаний, они вели меня по пути любви и мести, чувства долга и обстоятельств. Находясь в гуще переживаний, за малым я не видел большого. За деревьями не видел леса, как бы сказали во Франции.
Я начал осознавать, что переосмысление произошедшего со мной произвело необратимые изменения в отношении к жизни. Во мне происходила жестокая борьба между тем, что я хотел сделать и что должен. И хотя я уже смутно догадывался, каким будет мое решение, все же трусливо цеплялся за слабые попытки разума отговорить меня от этого шага.
Он нашептывал мне о тех трудностях, которые встретятся на моем пути. О том, что в конце меня ждет горькое разочарование, потому что никто не знает, не пустая ли это выдумка Тьедвальда и его соратников и есть ли смысл во всем этом.
Разум нашептывал мне о том сладком чувстве мести, которое я испытаю, когда убью красноглазого. О той свободе, которую получу, уничтожив врага. «Твоя главная цель — покарать убийцу своего рода! Будь мужчиной! Уничтожив его, ты сможешь простить и себя! Ведь ненависть к себе тоже не дает тебе покоя. Ты винишь себя за все несчастия, которые произошли с твоими близкими, а виноват во всем красноглазый, ведь он преследовал род Тьедвальда. С него все началось и им должно все закончиться. В этом весь смысл твоей жизни!»
Я вернулся в свое прошлое. Увидел тесную холодную келью и умирающую в моих объятиях Диану. Ее последний выдох вновь полыхнул огнем, обжигая и вызывая страстное желание уберечь ее от беды. Мне снова до удушающего спазма захотелось умереть вместе с ней. Я вернулся в тот день, когда погибла моя семья. Я опять прожил каждое его мгновение, почувствовал запах свежей крови, увидел умирающую мать и лицо мертвого отца. Я вспомнил Тибо, висевшего безвольно на плечах Люка. Тьери, заслонившего меня от красноглазого. Все страшные события вернулись ко мне одновременно, и мой разум не выдержал этого ужаса. Вся ненависть заново обрушилась на меня, огненным взрывом помутив рассудок. Задыхаясь и понимая, что вновь проваливаюсь в бездну бесчувственности, я осознал, что если сию же минуту не найду помощи, то мой разум не выдержит!
Я бросился с утеса в поисках выхода. Я метался по скалам, корчась в муках невыносимой боли, разрывающей меня на части. Мчась по крутым склонам гор и перескакивая с кручи на кручу, вдруг увидел монастырь, стоявший на вершине неприступной скалы. Я влетел в пустую погруженную во тьму церковь. Одинокая лампада крошечным огоньком освещала лик Господа, распятого на кресте.
— Господи, сущий на небесах! — воззвала в отчаянии моя душа.
Боль мириадами острых игл вонзалась в сердце. Ненависть застилала глаза кровавой пеленой. Я дрожал от невыносимой пытки, терзавшей изболевшую душу.
— Господи, помоги! — я бросился на колени перед святым распятием.
Перед глазами проплывали последние мгновения, проведенные с Дианой. Ее любящий взгляд, ее последнее дыхание, отданное за меня.
— Господи, не отринь! Не оставь! Но милосердием своим помоги страждущей душе моей! — кричала моя душа, в надежде взирая на скорбный лик Иисуса. Она, ослепленная и оглушенная, металась в темнице ненависти. Бросалась на глухие стены и разбивалась в кровь в отчаянных попытках найти выход.
В ушах стоял жуткий звук капающей на каменный пол крови. Я чувствовал ее запах, помутивший мой разум. И смех красноглазого, больше ста лет ни на секунду не оставляющий меня и не дающий покоя.
— Господь всемогущий, пощади, — взмолился я и обессиленный упал под распятием.
Часы проходили за часами, и моя душа постепенно успокаивалась и затихала. На смену кричащей боли приходило тихое умиротворение, как будто душа, уставшая и измученная, обрела наконец приют.