Старик повернулся. Его лицо не было старым, несмотря на длинные седые волосы. Внимательный взгляд пронизывал насквозь, и я почувствовал, что не в силах противостоять ему. Старик, казалось, знал обо мне все, вплоть до самых затаенных желаний. Я смущенно опустил голову.
— Здравствуйте, — произнес я, не зная с чего начать. От моего голоса, прогремевшего, как пушечный выстрел, воздух задрожал, и я увидел, как он волнами расходится от меня, словно вода от брошенного в озеро камня. Ветви дерева качнулись, и с его кроны поднялась стая птиц, настолько огромная, что показалась дождевой тучей. Птицы испуганно защебетали и, описав над нами круг, вдруг исчезли, растворившись в синеве неба. Волны необыкновенного моря приостановили свой нескончаемый бег, и, словно наткнувшись на преграду, забелели на гребнях белыми барашками.
— Тише, тише, прошу тебя, не произноси слова вслух! — засмеялся старик, и я увидел, что он говорит, не открывая рта. Его слова звучали в моей голове. — Мы пользуемся телепатией, иначе можно навредить нашему миру, наследник!
Девушка, склонив голову набок, с интересом разглядывала меня. Я подумал, что с их необыкновенной красотой, кажусь им невероятным уродцем.
— Вовсе нет, — улыбнулась Елея, — ты, для человека, совсем не дурен.
Я смутился еще больше. Теперь понятно, как бы чувствовали себя люди, знай они, что я читаю их мысли.
— Где я? — спросил я мысленно.
— Меня зовут Орей, — вместо ответа сказал старик и протянул мне руку, — а это моя дочь Елея.
— Простите, Мишель де Морель, — представился я и поклонился, а затем пожал протянутую руку.
Девушка молча протянула свою крохотную ручку. Я взял ее осторожно, как будто она была сделана из драгоценного фарфора, и поцеловал, склонив голову. От ее руки исходил такой дивный аромат, что у меня перехватило дыхание.
— А он забавный! — пропела Елея.
— Девочка! — укоризненно воскликнул Орей. А затем, обратившись ко мне, сказал:
— Ты находишься в Эллимирийском мире, Мишель, но люди называют его Эфирным, Астральным, Тонким и еще многими, придуманными ими мирами. Но он скорее воздушный, чем эфирный. На земле существует не только материальный человеческий мир, но и Воздушный, Подводный, Подземный и еще многие другие миры. Пришла пора тебе кое-что о них узнать. Так хотел твой предок, — От такого ответа я чуть не грохнулся наземь, но невольно подумал, что находясь в воздушном мире, до земли пришлось бы лететь долго.
— Ты не прав. Эллимирийский мир существует на земле, а не за ее пределами. Мы живем вместе с вами, вокруг вас и даже иногда внутри вас, — опять смутила меня Елея. Мне совсем не нравилось это вторжение в мой разум, и я постарался ни о чем не думать. В этом мне очень помогли наши занятия с Элласхидой, научившей меня контролировать мысли и эмоции.
— Молодец! Но можно не просто перестать думать, а блокировать чужое вторжение в свое сознание. Я научу, — пропела девушка.
— Что ты видишь вокруг себя, Мишель? — спросил Орей.
Я оглянулся:
— Море, необыкновенного цвета радуги. Очень синее небо, огромное дерево, белые скалы и вас, — перечислил я, не понимая, о чем идет речь, ведь и они видят то же самое.
— Отец! — воскликнула Елея.
— Тише, девочка, тише, — успокоил ее старик, положив руку на голову дочери.
— В чем дело? — удивился я в свою очередь.
— Посмотри внимательно на дерево. Что ты видишь на нем?
— Ствол, ветки, листья, — начал перечислять я, оглядывая гигантское дерево. И вдруг увидел маленьких человечков, которые, как муравьи, сновали по глубоким трещинам темно-коричневой коры. — И еще каких-то крохотных людей! — добавил я в замешательстве.
— Тэй! — позвал Орей, наклонившись к самому дереву. Из крохотной норки на переливающихся крылышках выпорхнул человечек и уселся на ветке. Он был одет в светло-зеленый камзол и темно-зеленые обтягивающие лосины. Его вид был довольно необычен: темный цвет лица и немного вытянутые к вискам золотистые глаза, заостренные уши и лохматые, почти черные волосы под ярко-зеленым колпаком.
— Это эльф? — спросил я удивленно.
Тэй, фыркнув, рассмеялся:
— О, люди! Придумают же названия! Эльф! Я эллимирий, но люди нас зовут эльфами, сидами и альвами. — Тэй спрыгнул с ветки и передо мной оказался человек моего роста. Он, улыбаясь, подал мне руку. — Будем знакомы, наследник.
— Тэй и Елея будут твоими провожатыми в нашем мире. Когда ты немного освоишься — прошу к себе. Тогда в спокойной обстановке мы сможем обо всем поговорить, — Орей взмахнул рукой и пропал.
Елея встала рядом со мной и повела рукой. Я заметил, как качнулся воздух, искажая все, что находилось передо мной. Тэй и Елея взяли меня за руки, и я почувствовал, что земля уходит из-под ног. Через мгновение мы уже висели высоко над островом и морем. Еще через миг я увидел под собой удивительную страну. Эллимирийцы отпустили мои руки, и я полетел вниз с огромной высоты, но тотчас был подхвачен воздушным потоком и остановился, а затем понемногу поднялся вверх и присоединился к Елее и Тэю. От такого кульбита у меня перехватило дух. Я был испуган и растерян. Вид у меня был, несомненно, соответствующий, потому что Тэй давился от смеха, стараясь замаскировать его под кашель.
— Это называется левитацией, — сказала Елея, — а еще мы можем мгновенно перемещаться в пространстве так, как это сделал Орей. Если ты успокоишься и попробуешь летать сам, то у тебя получится не хуже, чем у нас.
Я глубоко вздохнул и с выдохом освободил сознание от волнения и страха: благодарность к Элласхиде теплой волной согрела сердце.
— Вот так, уже лучше, теперь попробуй мысленно переместиться вперед, — учила девушка.
Я мысленно послал свое тело вперед, оно плавно поплыло по воздуху.
— Вот видишь, все очень просто, — улыбалась Елея.
Необыкновенное ощущение волшебства захватило меня радостной волной. Захотелось нырять и кружиться в воздухе, как мальчишке в воде, но я сдержал этот порыв, зная, что мои мысли могут прочесть.
Мы летели высоко над землей, не прилагая к этому никаких видимых усилий. Внизу проплывали прекрасные города. Дома, простроенные из горного хрусталя, сверкали на солнце тысячами разноцветных искорок. Солнце ласково пригревало мою холодную кожу, и я с удивлением заметил, что, хотя на мне и нет шляпы, солнечные лучи не причиняют боли. Было необыкновенно приятно чувствовать его ласковые лучи на своем лице.
— Как в детстве, — подумалось мне.
— Даже лучше, — отозвалась Елея.
— Вот черт — расслабился! — ругнулся я про себя.
Тэй и Елея рассмеялись.
— Смотри! — Тэй указал рукой на горные вершины, появившиеся вдали. — Там дворец Орея.
— Значит, Орей — ваш король?
— Он владыка всего Эллимирийского мира! А Елея — его дочь и наследница, — сказал Тэй и отвесил ей поклон.
— Простите, Ваше Высочество, я не знал, — я тоже поклонился принцессе.
— Тэй, кто тебя дергал за язык, невыносимый зануда?! — воскликнула девушка. — Мне эти церемонии и в замке надоели! Думала, хотя бы с наследником пообщаюсь на равных!
— Не беспокойтесь, принцесса. Общайтесь, как вам будет угодно, ведь он нисколько не ниже вас, и даже несколько превосходит всех нас по важности своей миссии. Вам ли не знать этого?!
— У-у-у, несносный сид! — проворчала Елея. И по тому, как она это произнесла, я понял, что это было оскорблением.
Я внимательно прислушивался к их перепалке, примечая все, что касалось моего пребывания в этом удивительном мире.
А под нами проплывали великолепные сады с фруктовыми деревьями, на которых висели спелые плоды. Множество людей, расположившись на изумрудной траве, отдыхали в тени раскидистых ветвей. Дети веселой гурьбой играли на лужайках, наполняя их смехом и визгом.
С горного кряжа текла полноводная река. Ее вода была белой, как молоко. Берега, заросшие какими-то необычными растениями кремового цвета, напоминали молочный кисель. И я видел, как несколько ребятишек срывали с необыкновенных кустов белые плоды и с удовольствием уплетали за обе щеки.
Когда мы приблизились к горам, начались альпийские луга, и в одной из укромных долин я заметил пасущихся белоснежных коней. Могу поклясться, что из их прекрасных грив, на самом лбу, торчал длинный рог! Они подняли головы и поприветствовали принцессу громким кличем.