Глава 13
Громкие восторженные крики встретили меня, так же, как и в первый раз. Но как только за мной захлопнулась дверь, ведущая в страну живительной воды, появился Тэй, выкрикнул мне в лицо что-то грубое, схватил за руку и потащил за собой. От такого неожиданного приема я онемел.
В комнате, в которую меня втолкнули довольно бесцеремонно, находились Елея и Орей. Властелин Воздушного мира поклонился мне:
— Прошу прощения за столь неуважительное отношение, наследник, но это было необходимо для нашей общей безопасности.
— В чем дело?! Кто может угрожать Вам в собственном дворце? — я возмущенно стряхнул руку Тэя, вцепившегося в мой рукав мертвой хваткой.
— Твои подвиги, Мишель де Морель, несут не только добро, но и зло. Я объясню, только прежде позволь Елее научить тебя защищать свои мысли.
— Почему теперь, а не перед тем, как втянуть меня в эти дурацкие испытания?
Орей замялся, но потом, улыбнувшись, ответил:
— Сказать по чести, я надеялся, что этого не понадобится.
— Ты думал, что я не вернусь?! — моему возмущению не было предела. — У твоих магов, Владыка, извращенная фантазия. Это принесло мне много неприятностей, и получается, я не зря думал, что вы не прочь избавиться от меня!
— У моих магов?! О чем ты говоришь, наследник? Ты думаешь, что те миры, в которых ты побывал, выдуманы? О, нет! Все совсем не так, поверь мне! Я расскажу тебе все, но прежде позволь Елее поговорить с тобой.
Я молча повернулся к принцессе и вопросительно кивнул:
— Так как же защищать мысли?
— Ты владеешь энергетической силой Земли. Твой щит, выставленный перед стражей лабиринта, очень мощный. Попробуй сейчас выставить такой же заслон.
Я вздохнул и, опустив руки к земле, потянул вверх прозрачный панцирь. Здесь это было сделать сложнее, чем обычно, но я усилил притяжение, и вскоре передо мной засветился светлый туман щита.
— Замечательно! Ты используешь энергетическую силу земли! Теперь попробуй задействовать силу воздушной энергии.
— Как это сделать?
— Ты опускаешь руки к земле и чувствуешь вибрацию ее силы, концентрируешь энергию в своих ладонях и возводишь щит. Повтори это с воздухом, подними руки и выстави ладони перед собой, почувствуй силу воздуха, притяни его энергию к себе.
Я закрыл глаза и поднял руки. Собрался, сконцентрировался и вдруг почувствовал поток энергии на своих ладонях. Если сила земли была теплой, то у воздуха она была прохладной, как вода в горном ручье.
— Что теперь?
— Выстави щит перед собой, так же как ты это делал с силой земли.
Медленно я начал собирать энергию в центре ладоней. Я увидел, как заструились потоки воздуха и, образовывая небольшие смерчи вокруг моих рук, создали клубящийся, как светлый туман, щит.
— Превосходно! Теперь сожми щит и надень его на голову в виде шлема.
Потихоньку сжимая радужную дымку, я свернул щит в виде куля, потом подравнял его и получил что-то вроде старинного рыцарского шлема. Затем водрузил его себе на голову. Представив, как я теперь выгляжу, невольно улыбнулся.
— Очень хорошо! Теперь ты сможешь слышать наши голоса и сам говорить внутренним голосом, но твои мысли больше никто прочесть не сможет, — проговорила Елея и, помолчав, добавила, — но можно прочесть мысли того, кто не допускает тебя в свою голову. Нужно только снять его шлем.
— Ну, хорошо, я все понял. Но зачем Тэю нужно было кричать и тащить меня в эту комнату?
— Так он отвлек тебя от того, что ты пережил, и никто не смог прочесть твои мысли. Этим мы сберегли в тайне те миры, в которых ты побывал, — ответила Елея.
Тэй накинул на мои плечи блестящий, длинный до пят плащ.
— Поверь нам, Мишель, все, что то было с тобой за теми дверями, должно остаться в строжайшем секрете. Теперь нам пора присоединиться к придворным, а тебе получить все причитающиеся почести. Заслуженные почести, Мишель де Морель! — Орей открыл дверь и пригласил меня в тронный зал.
При нашем появлении зал вновь взорвался оглушительными аплодисментами и приветственными криками. Орей взошел на постамент и встал у трона.
Наступила тишина. Под охраной нескольких воинов Алл торжественно внес горящий синим пламенем, камень, который лежал в керамической чаше, украшенной древними символами. Маг в длинной мантии с нескрываемым трепетом подал мне золотой кувшин, в который я перелил темную живительную воду. Только теперь я начал понимать, что принес что-то, несомненно, очень ценное.
Несколько часов длилось утомительное торжество в мою честь. Наконец, все хвалебные речи были произнесены, все желающие пожали мою руку и все пожелания были выслушаны. Праздник закончился, и меня отпустили на отдых.
Вечерняя заря окрасила вершины гор в розовые тона, затем сумерки взяли над нею верх, и опустилась дивная ночь. Земные и неожиданно близкие сердцу звезды засветились на черном небосклоне. Я стоял на балконе отведенных мне покоев и думал о том, что мне пришлось пережить в этом Воздушном мире.
События последних дней разворачивались так стремительно, что у меня даже не было времени осмыслить все, что со мной произошло.
Мне хотелось думать, что все это лишь наваждение, насланное на меня стражниками подземелий Крита. Хотят запугать, чтобы я повернул назад. Милонас говорил о невидимых стражах, стерегущих вход в лабиринт. Но какая странная защита. Мы были готовы к встрече с вооруженной до зубов охраной, а здесь какой-то выдуманный Воздушный Мир и странные испытания. Может быть, это проверка такая? В смысле — выстоишь, исполнишь все, что тебе приготовили и тогда, пожалуйста, — путь открыт.
Я смотрел на видневшиеся вдали горы, на луну, плывущую среди редких облаков. Было грустно. Судьба играет со мной, как бурный поток щепкой. То прибьет ненадолго к берегу, даст отдохнуть в безопасности, то вновь подхватит и закружит, завертит в стремнине, не давая остановиться и перевести дух.
Я смотрел на погружающийся в сумерки сад, на фонтаны, струящиеся разноцветной водой, и вдруг случилось чудо: дворец, дивный сад и даже близлежащие горы засветились, переливаясь в ярком свечении тысяч невесть откуда взявшихся маленьких свечек. Огоньки самых разнообразных расцветок подсвечивали фонтаны, делая их непередаваемо красивыми. Множество крохотных свечек светило вдоль садовых аллей, обозначивая их сложное переплетение. Свечки сияли, не затухая на легком ласковом ветерке, не мигая и не раскачиваясь. Тихая мелодия лилась над садом, дополняя сказочную картину. Лианы, обвивавшие мой балкон, тоже переливались волшебным светом. Я раздвинул широкие разноцветные лисья и увидел, что это были не свечки, а маленькие стеклянные колбочки, внутри которых сияли какие-то металлические червячки.
Наслаждаясь ночной прохладой и потрясающей красотой светового спектакля, я долго стоял на балконе. Чудная ночь окутала горы и долины темным покрывалом, делая их еще более темными от яркого света. Порыв легкого ветерка принес аромат дворцового сада. Мне не хотелось уходить в комнаты. Я сел на перила балкона, собираясь провести здесь всю ночь.
— Не грусти, любимая, все будет хорошо, — услышал я с балкона, который находился над моим.
— Ты не понимаешь, Алл, он очень силен и заставит отца выполнить условие, — Елея продолжала начатый в покоях разговор.
— Но впереди еще два испытания. Завтра наследнику предстоит встретиться со мной в состязании. Еще посмотрим, кто из нас сильнее.
Я хотел уйти, но последние слова Алла заставили меня остаться.
— Наследник даже не догадывается о своей силе. Сегодня я научила его ставить заслон, и теперь никто не сможет воспользоваться телепатией.
— Меня это мало беспокоит. Я уверен в своих силах. Но почему ты? Разве Орей не мог сам этого сделать?
— Отец не видит его щита, только мне это доступно.
— Все это очень необычно. Появление этого наследника и все его непонятные испытания. Маги таких еще никому не назначали. Ты заметила, какой он надменный? На пире в его честь он ни к чему не притронулся, только выпил немного вина!