В одно мгновение перед троном Орея и Елеи, сидящей возле отца, вырос строй из отборных воинов, во главе которых стоял Алл. Они прикрыли собой Владыку, показав, что не так-то просто будет причинить вред королю и его дочери.
— Но мы, как законопослушные граждане, не можем нарушить второй пункт закона, — продолжил астролог более спокойным голосом после недолгого молчания, во время которого он внимательно следил за действиями Алла и его бойцов. — В нем говорится, что тот, кто вышел живым из Внешнего Предела, должен сразиться с нашим лучшим воином. В случае победы, нарушитель получит награду в виде свободы, но будет подвергнут ритуалу забвения, а Владыка вместе с наследниками будет заключен в башне Молчания на вечные времена. В случае же поражения, он и Владыка подвергнутся заклятию неподвижности и замуровываются в стене храма Хранителей, а его наследники навеки изгоняются из Эрифии.
— Отец, как ты мог? Почему ничего не сказал мне об этих пунктах закона? — несчастный голос Елеи звучал в головах всех собравшихся здесь людей.
По трибунам вновь пробежал ропот.
— Не тревожься, родная, все будет хорошо, — ответил ей Орей и встал со своего трона. Его могучая фигура возвышалась над трибунами амфитеатра, вырастая до немыслимых размеров. Он заговорил своим тихим, но мощным и красивым голосом:
— Законы наших предков гласят, что входы во Внешние Пределы не должны быть больше открыты. И мы чтим эти законы. Многие века никто из нас даже не помышлял об этом, и на нашей земле царили мир и благоденствие. Каждый знает из древних преданий, какое зло таится за порогом врат, ведущих в Неведомое. Когда-то проходы были открыты, и в наши Миры пришла беда, которая едва не погубила планету — наш общий дом. Тогда всеми Мирами, живущими в то время на Земле, и были разработаны законы, запрещающие открывать врата во Внешние Пределы. В те времена на наш Мир были возложены особые обязанности — стеречь проходы. И мы с честью справлялись с этой ответственностью. Но закон также гласит и о том, что мы имеем право открыть их в случае непредвиденных обстоятельств. Такие обстоятельства наступили, и мы воспользовались своим правом так же, как сделали это во времена правления Сурея, моего далекого предка. Досточтимый магистр Хурх, наверное, забыл об этом? Священный Оракул предсказывал нам приход наследника Теда. В предсказании говорится, что потомок открывшего портал, откроет его еще раз для наследника того, кто вернулся из Внешних Пределов.
Вам, Хурх, как Верховному жрецу храма Хранителей, должно быть известно это пророчество! Только тому, кто способен добыть Вечное Пламя Богов, удастся объединить все Земные Миры! Только тому, кто способен принести Животворящую Воду, будет дано еще раз с ее помощью спасти планету от гибели! Наследник великого воина пришел в наш Мир, дабы выполнить свою миссию. Это значит, что близится время великих испытаний для всех Миров Земли! Черные силы Внешнего Мира вновь стоят у наших ворот. Так почему же Верховный жрец Хурх взволнован приходом освободителя?!
Если сегодня наш лучший воин Алл одержит победу, реликвии, принесенные из Внешнего Предела, останутся до поры в наших святилищах, а моя дочь станет хранительницей и жрицей Священных Элементов. В награду она будет отдана Аллу в жены. Наследник, в случае его победы, сам выберет то место, в котором будут храниться Огонь и Вода, и в тогда Елее предстоит отправиться в Нижний мир, чтобы там быть хранительницей Священных Элементов.
Молчавшие до этого трибуны, всколыхнулись в едином вздохе облегчения. Все оказалось не таким ужасным, как говорил Хурх.
Между тем Алл спустился вниз, воспользовавшись способом мгновенного перемещения. Если до этого я воспринимал эти «фокусы» передвижения и полетов над землей как магическое наваждение, то теперь внимательно следил за действиями Алла, стараясь разгадать секрет его действий. Я заметил, как Алл, прежде чем переместиться, повел незаметно рукой, и воздух вокруг него сгустился в прозрачную воронку. Он шагнул в нее и вышел из жерла, появившегося возле меня. Все это заняло не больше мига, и невнимательный наблюдатель не смог бы заметить ничего странного.
Алл встал напротив и открыто посмотрел в мои глаза. Его взгляд говорил о том, что он сделает все, чтобы защитить не только любимую, но и Орея, своего повелителя.
Я смотрел на него без злобы, но так же решительно и непреклонно: отступать было не в моих привычках.
Из правил, зачитанных ранее герольдом, я знал, что нам предстоит сражаться не на шпагах или пистолетах, как принято в нашем мире, а в умении использовать силу разума и энергетических волн.
Мы стояли и смотрели друг другу в глаза. Я предоставил ему начать поединок.
Алл слегка склонил голову и пристальным взглядом метнул в меня отвращением.
Это было похоже на оплеуху! Унизительную пощечину слабой женской рукой! На плевок в лицо!
Я отшатнулся. Ожидая прямого мужского удара, я не смог устоять перед таким унижением!
А Алл, не давая опомниться, полоснул жгучей ненавистью.
Трибуны загудели встревоженным ульем.
В голове помутилось от болезненного оскорбления, но я уже приходил в себя, наливаясь озлоблением. Я ждал честного поединка, но если противник рассчитывал выиграть бой таким недостойным способом, то он просчитался.
Алл выпустил еще один заряд ненависти, решив добить сразу, не дав опомниться. Но я выставил щит из спокойствия и решительности и тут же ответил гневом. Заряд Алла отскочил, подняв фонтан песка у наших ног: энергия мысли была вполне материальна.
Мой выпад достиг цели, угодив противнику в грудь. Он качнулся и удивленно вскинул голову: сила моего посыла не была слабой.
Я мгновенно выпустил энергетический аркан и связал Алла, прижав его руки к бокам.
Воин напрягся и, разорвав путы, выстрелил стрелой страха.
Тягучая волна испуга окутала разум леденящим туманом, лишая воли и заставляя внутренности похолодеть. Я с удивлением подумал, что при моем холодном теле это было совсем неожиданно. Эта мысль отвлекла и не дала упасть в пропасть боязни.
С трудом справившись с собой, я ударил черной безысходностью, заставляя противника почувствовать обреченность и невыносимую тоску. Затем, не отпуская посыл, добавил горечь потери и одиночества, вложив боль, пережитую мною за все годы.
Алл зашатался и опустился на колено. Его голова склонилась под неподъемной тяжестью горя.
Я увидел ужас в его глазах и, опомнившись, отпустил захват. Мне стало стыдно.
Алл сражался силой воображения, я же силой пережитых потерь. Эта энергия была несоизмеримо более мощная, чем мог вынести человек.
Я подошел к Аллу и подал руку. Он встал и гордо вскинул голову, демонстративно не замечая моей руки.
По правилам проигрывает тот, кто первым упадет на землю, коснется ее коленом или рукой.
Трибуны взревели. Симпатии болельщиков разделились на почти поровну. Многие не приняли хитрости Алла и были на моей стороне.
Первый тур остался за мной.
Вновь мы стояли друг против друга.
Алл выставил ладони перед собой, и вокруг его рук закружились вихри воздушной энергии. Они сгустились и приняли форму шара, переливающегося всеми цветами радуги.
Я опустил руки к земле, и в мои ладони потянулась энергия земли, подобная молнии. Образовав яркий пламенный шар, я повернул ладонь, демонстрируя свое оружие — так требовали правила поединка.
Алл поднял свой шар в воздух, и он, рассыпавшись на множество мелких шариков, устремился ко мне, образовав разноцветную стрелу.
Я увернулся и выпустил свой шар, нацелившись в голову противника.
Алл отскочил в последний момент, подхватил вернувшуюся к нему радужную стрелу, свернул ее в пестрый диск и запустил в меня.
Я пригнулся, пропуская диск над головой, и тотчас выпустил из ладони несколько огненных искр. Они сияющим потоком полыхнули у лица воина, ослепляя его. Удерживая искры одной рукой, другой я выпустил энергетическое боло, которое обернулось вокруг его ног.
Алл устоял и одним движением сбросил путы, разбил искры холодным потоком радужного дождя и тут же выбросил в мою сторону леденящий смерч.