— Долго рассказывать. Они собираются напасть на Орея. Он знает об этом?
— Да. Мы готовы отразить нападение, — Алл сдержал желание продолжить расспросы.
— Легче атаковать их сейчас, внезапно, когда они этого не ждут.
— Но мы не сможем разместить на скалах все войско! А они очень быстры и прекрасно передвигаются по горам: это их поле битвы! — возразил Алл.
— Но это лучший вариант. Они спокойны и невнимательны, потому что не ждут нападения. Необходимо переместить сюда всего несколько сотен человек. Мы расположим их по обе стороны ущелья выше аванпостов противника, и смотри, — я указал на каменные уступы, — если магическими зарядами вырвать несколько больших камней, то они упадут на дно каньона, увлекая за собой целые камнепады. Так мы выведем из строя большую часть их войска. Впадина узкая и глубокая, у них не будет места для быстрого маневра. Поэтому, посылая новые заряды по скалам, просто добьем тех, кто уцелеет, не вступая с ними в прямую схватку. Ты заметил, наверное, что магическое оружие не приносит успеха в ближнем бою? Так мы сбережем своих бойцов и разом избавим Орея от всех противников.
Алл выслушал меня внимательно, не перебивая. Он осмотрел горы и отвесные утесы. Прикинул расстановку воинов. Я не торопил его, зная, что последнее слово останется за ним. Пожилой воин нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Он уже успел оценить мой замысел и с надеждой поглядывал на своего военачальника, стараясь предугадать его решение.
— Мы никогда не сражались в горах, но ты прав! Я принимаю твой план. Я скоро вернусь, а вы будьте готовы: мы появимся все сразу и тотчас начнем атаку, — послышался тихий хлопок, и Алл исчез.
— Орей узнал что-нибудь о Елее? — спросил я пожилого воина.
— Нет. Мы знаем только, что ее похитили для Хурха. Но где он скрывается, еще неизвестно. Орей приказал в первую очередь искать вас, — воин мельком взглянул на меня и отвернулся.
— Поговаривают, что Хурх общался с Подземным миром. Если это правда, то где ж ему прятать ее, как не там, — произнес юноша таинственным, заговорщическим голосом. — А они, между прочим, не состоят в союзе. Совсем даже наоборот: всегда были его противниками! Мне рассказывал дед, какие в давние времена шли сражения между нами и ими. В Нижнем мире! Наши воины ходили туда на помощь водному и наземному воинству. Дед говорил, что у вас воздух тяжелый и двигаться намного труднее, чем здесь. Левитировать почти невозможно и энергетическое оружие там действует не так, как у нас. И как там люди живут? При такой-то гравитации?
— Да помолчи ты, пустозвон, и без тебя узнают, где искать! Но как ее вернуть — вот задача, — воин снова мельком взглянул на меня. Я понял, что он не хотел, чтобы я узнал об этих слухах.
В этот момент со всех сторон послышались тихие хлопки. Они все нарастали и нарастали. В воздухе слышался сплошной шорох. На скалах почти одновременно появились сотни воинов. Они подняли ладони и разом выпустили заряды во все стороны. Грохот от сорвавшихся скал оглушил всех, кто был внизу ущелья. Противник даже не успел понять, что произошло, когда все уже закончилось. Удар был настолько силен, что камни заполнили все дно долины. Еще несколько камней с негромким шуршанием скатилось вниз, и наступила мертвая тишина.
Медленно оседала пыль, укрывая общую могилу зверолюдей серым покрывалом.
Алл взмахнул рукой и, взяв меня за плечо, нырнул в открывшуюся воронку. Черная мгла рассеялась через секунду, и мы оказались в тронном зале дворца Орея.
Владыка сидел на троне. Придворные толпились у подножия постамента. Маги и министры сидели по обе стороны лестницы. В зале стояла тишина. Все молчали.
Я в один миг охватил взглядом всю эту тревожную картину. Но как только мы оказались в зале, все пришло в движение: Орей встал, министры подхватились следом за ним, толпа придворных выдохнула в едином порыве.
— Хвала небесам! Вы живы! — воскликнул Орей и в мгновение ока оказался рядом со мной.
Я удивленно посмотрел на него. Увидев столь печальную картину, я подумал, что они волнуются об Елее, но оказалось, их больше беспокоило мое отсутствие.
Увидев мое удивление, Орей улыбнулся:
— С ней все в порядке, Мишель. Она скоро будет здесь. Хурх опомнился и пришел с повинной. Мы согласились его простить и отпустить на покой. Он попросил только об одном: хочет поговорить с тобой наедине. Не представляю, что ему нужно, но думаю, тебе следует встретиться с ним. Он был сильным магом. Возможно, ему есть, что сказать.
— Почему был?
— У него больше нет права заниматься магией.
— Запретить-то можно, — пожал я плечами, — но умения и знания никуда не денутся. Повелитель Теней, наверное, хорошо «поговорил» с ним, раз Хурх добровольно сдался на милость Орея.
В зал с противоположной от трона стороны вошел церемониймейстер, и трижды стукнув штандартом в пол, провозгласил прибытие принцессы Елеи. Придворные, обступившие Алла и его военачальников, спешно расступились. Дверь в тронный зал открылась и, вошла принцесса.
Вновь от вида ее неземной красоты у меня перехватило дыхание. Девушка, казалось, не шла, а плыла над полом. Ее воздушные одежды пышным облаком окружали невысокую стройную фигурку. На голове поблескивала драгоценная диадема.
Тепло, поприветствовав придворных и едва заметно кивнув Аллу, Елея подошла ко мне и радостно улыбнулась:
— Я очень рада, что с тобой все в порядке, Мишель. Я знала, что ты выберешься из любой беды, и верила в тебя.
Я склонился в поклоне и поцеловал ее руку:
— Я тоже рад, принцесса, что с вами не случилось ничего плохого. Жаль только, что мне не удалось сократить время вашего заточения. Поверьте, мне очень этого хотелось.
— Я знаю, Мишель, — пропела Елея своим дивным голоском и взошла на многоступенчатый тронный постамент.
Церемония награждения победителей, праздничный пир и бал в честь нашего с Елеей возвращения и свержения ненавистного жреца длились несколько часов.
Во время пира я сидел по правую руку от Орея, что было явным нарушением протокола. Это место принадлежало Аллу, но он не был против, так как сидел рядом с Елеей по левую руку владыки. Я незаметно наблюдал за ними и видел, что они наслаждаются этой близостью.
Когда пышная торжественная часть была закончена, Орей спросил:
— Ты играешь в шахматы, Мишель? Я знаю, что люди в Нижнем Мире тоже любят эту игру, принесенную на Землю Небесными Странниками в незапамятные времена.
— Да, я люблю эту игру и не откажусь от партии с Вами.
— В таком случае — прошу, — Орей поднялся со своего места. Придворные почтительно встали вслед за ним, но владыка жестом усадил их обратно.
Мы вошли в небольшую уютную комнату. Шум празднества стих за закрытыми дверями. У камина стоял маленький столик, столешница которого была сделана из светлого и темного янтаря в виде шахматной доски. Маленькие янтарные фигурки выстроились на ней, готовые броситься в бой по велению своих полководцев.
— Долгие пиры и шумные балы уже утомляют меня. Наверное, старость-злодейка подобралась незаметно и давит на плечи грузом прожитых лет, — произнес устало Орей и тяжело опустился в кресло у столика.
На правах хозяина, Владыка предложил мне начать партию.
Я начал игру, сделав ход на е4.
— Сир, расскажите мне о параллельных Мирах, — попросил я его.
Орей сделал первый ход на е5.
— Ну что ж, теперь, когда ты прошел все испытания, думаю, ты имеешь право узнать все, что пожелаешь. К сожалению, а может быть, и к счастью, в ход последних событий вмешались непредвиденные обстоятельства, но ты с честью вышел и из них. Так что, мне кажется, Теду понравился бы такой преемник.
Я пошел второй пешкой на d4.
— Кто он, этот Тед?
— Орей взял белую пешку ходом на ed, резко сбросив ее с доски.
— Давай по порядку! — засмеялся он. — Сначала о Мирах. Планета Земля является домом не только для людей, живущих в вашем Наземном мире. Вокруг нее на ней и внутри нее существует множество параллельных миров. Точное их количество никто не знает, потому что параллельные миры — это энергетические сферы разной вибрации и скорости вращения энергетики во времени.