— Я выиграла! — воскликнула Смерть. — Твой воин мертв! Напрасно ты старалась укрыть его на этой планете. Мои слуги наводнили все Мироздание, тебе бы нигде не удалось спрятать его!
— Вовсе нет, — спокойно ответила Жизнь, — я привела его сюда, чтобы наполнить непреодолимой силой — любовью! Теперь он стал сильнее во сто крат!
— Да, но отныне он навечно привязан к Земле! Я уничтожу здесь все живое и покончу с ним!
— Ты сильна, сестрица, спору нет, но и тебе не под силу разрушить то, что создал Отец! Планета останется, а значит, возвращусь и я. Тебе не победить — души, озаренные любовью, бессмертны, — проговорила Жизнь. — Они вернуться.
— И я вновь разлучу их.
— До тех пор, пока она будет жертвовать собой ради него, а он умирать из-за нее, они вечны.
— Они будут вынуждены путешествовать во времени, находить друг друга и вновь терять, — проговорила Смерть.
— Да, пока один из них не останется жить, несмотря на гибель другого. Прервав цепь перевоплощений, он, уничтожив своею смертью Смерть, обретет вечную Жизнь. Найдя друг друга в последний раз, они соединятся навсегда! — парировала Жизнь.
— Это твое решение, Жизнь, но ты же знаешь — воин несет гибель Земле!
— Или ее спасение! — возразила Жизнь. — Его кровные братья станут защитой! Четверо их, как всегда. Воин и трое телохранителей! Каждый из них будет идти своим путем. Четыре жизни и одна судьба. Никто не узнает, кто из них Воин! Это будет братство, по сути и крови! Один возьмет меч — ключ к тайне! Другой камень-слезу, заключившую в себе силу и знание. Третий-ларец, хранилище тайны! Четвертый, пройдя сквозь время и испытания, воссоединит всех! Только в конце станет известно, кто из них Воин. Ты не можешь вмешиваться. Только твои слуги должны понять, кто из них Воин. И тогда последняя битва решит наш спор!
Принцесса несет в своей крови жизненную первозданную чистоту. Воссоединившись с Воином, она дарует вечную жизнь во всем мироздании. Это будет моей окончательной победой! А до тех пор она будет под охраной ордена. Каждый раз по ее возвращении храмовники будут возрождать его и охранять ее.
— Я наводнила эту землю своей черной силой! Тебе не одержать победы! Мои слуги до сих пор жили под землей, теперь они станут жить и на земле! Они начнут вселяться в души людей и порабощать их. Никто не устоит перед моей силой! Твоему воину и его братьям не устоять перед искушением!
— Только тот, кто пал, способен подняться! Чтобы вернуться, нужно уйти, чтобы обрести, необходимо отдать! Испытания закаляют души. Все решится в последней битве, Смерть!
— Да будет так, — произнесла Смерть и исчезла.
— Да будет так, — прошептала Жизнь и медленно поднялась под облака.
И вновь все пришло в движение. Засверкали молнии, загрохотал гром. Две несметные армии, расположенные в долине, двинулись навстречу друг другу. Сражение длилось сто лет, пока силы людей не иссякли. Черное воинство, поддерживаемое пришельцами из внешних миров, начало одерживать победу. И тогда владыки Воздушного, Подводного и Наземного миров, не желая быть порабощенными, ударили в землю своими жезлами, и разверзлась земля, и полыхнули небеса, и поднялись гигантские волны. Единая Пангея раскололась на части, и воды океана поглотили ее континенты. Небо покрылось мглой на тысячи лет. И сгинуло все живое. Не осталось на Земле ни Добра, ни Зла.
И бродили в необъятных просторах бестелесных миров одинокие души влюбленных, пока не отхлынули воды и на Земле вновь не появились ростки Жизни. Тогда вернулись они на обновленную Землю, чтобы вновь встречаться и разлучаться, жить и умирать, пока не сбудется их пророчество.
Тьери закончил читать, и в комнате повисла тишина. Никто не хотел ее нарушать.
Глава 22
Я стоял и смотрел на далекие звезды. Тонкий серп молодого месяца сиял на черном небосклоне. Безоблачно и тихо. Мороза не было, воздух был теплым, и дышалось легко.
— Ты не разговариваешь уже несколько дней. Что с тобой происходит, Мишель? — спросил Тьери, подойдя ко мне.
— Все это так странно и, может быть, совершенно бессмысленно, — прошептал я.
— Объяснись.
— Посмотри на эти звезды, Тьери, они так далек от нас, что человеку никогда не преодолеть этого расстояния. Так же, может быть, и Бог далек от людей. Разве ты замечаешь муравья под своими ногами? Нет. Ты знаешь, что он существует, но ты даже не отведешь ноги, чтобы не раздавить его, ползущего по твоему пути. Сколько живет Бог? А сколько человек? Его жизнь, точно искра в бесконечном безвременье. Разве этот миг достоин внимания Всевышнего? Это Его дети, забавляясь, играют нами. Они — вершители наших судеб. Мы принимаем их за богов, но им безразлична наша боль и радость. Как дети, наигравшись, ломают свои игрушки и бросают для того, чтобы взять другие, так и они разрушают наши жизни, не задумываясь и не рассуждая. Только для того, чтобы развеять вечную скуку.
— У тебя плохое настроение. Это скоро пройдет, и ты вновь станешь прежним. Мы найдем решение, Мишель, поверь. Дойдем до конца и разгадаем тайну Черного дракона.
— Зачем? Что это даст? Удовлетворение нашему Богу? Или его детищам?
— Чтобы найти Диану.
— И потерять вновь? Это очень больно, Тьери. Сколько раз нам нужно найти и потерять друг друга, прежде чем свершиться пророчество? Сколько раз нам нужно разорвать сердце на куски, прежде чем Они наиграются и оставят нас в покое? Я отпустил Диану. Отпустил навсегда. Мне тяжело. Но я не желаю причинять и ей эту боль. Пусть она больше никогда не узнает меня. И я не буду искать ее. Все кончено. Я так решил. Пусть теперь Они ищут другие игрушки. Я сломан.
— А как же твои братья?! Они, возможно, даже не догадываются о том, что происходит! Разве это правильно, оставить их в неведенье?! Подумай об этом, Мишель.
— У каждого своя судьба. Воин, если он существует, найдет решение.
— Быть может, воин это ты.
— Нет, я не чувствую этого. Он должен быть сильным, я же слаб. Я не стану больше бороться. Тьедвальд — хранитель ларца, а я его потомок. В послании сказано: «Не ищи ларец, он сам найдет тебя». Так я и поступлю.
— Мишель, возможно, этого и добиваются слуги Смерти! Неужели ты позволишь ей взять верх и уничтожить все живое?! И не только на Земле, но и во всем Мироздании? Ведь об этом поспорили Смерть и Жизнь! Подумай об этом.
— Это аллегория. Мы не знаем, кто на самом деле стоит за этим.
— Тем более нужно разобраться! Или ты считаешь, что все, что с тобой произошло за это время — просто иллюзия?! Ничего не было?! Ни Ада, ни Воздушного мира, или профессор Жиром — просто человек?!
Я промолчал. Мне нечего было ответить Тьери. Я знал только одно: я смертельно устал.
— Мишель, я нашел ответ на анаграмму. «Морда зарыта щека пеннт» означает — пещеры замка Данноттар. Это замок в Шотландии. Я узнал: там происходит что-то загадочное. Вся история замка наводит на мысль о том, что он причастен к нам. Если ты решил все бросить, то давай хотя бы завершим это дело. Потому что, если ты не станешь этого делать, мы сами отправимся в Данноттар, — Тьери хлопнул меня по плечу и ушел.
Я долго стоял и думал над тем, что сказал мне Тьери. Возможно, он прав: нужно завершить это дело. Я выясню, почему меня направляют в этот замок, а потом стану жить обычной жизнью вампира. Окончу университет, может быть, не один, попробую себя в живописи, возьму уроки музыки. Попутешествую. Такова, наверное, и должна быть жизнь бессмертного. Чем еще заниматься, если у тебя впереди вечность?
Вечером следующего дня я попросил Тьери рассказать мне о шотландском замке все, что он узнал.
Тьери довольно переглянулся с Тибальдом. Я сделал вид, что не заметил этого.
— История замка Данноттар начиналась очень давно. По правде сказать, никто точно и не знает, когда на том месте поселились люди, — начал рассказ Тьери. Но вот что примечательно, сама местность, на которой расположена крепость, напоминает дракона, спустившегося к Северному морю, чтобы напиться его соленой воды. Голова — круглый неприступный утес, острые скалы, как хребет длинной шеи, а узкие косы лагуны, обхватившие утес с двух сторон, — его лапы. Первыми поселенцами этих мест принято считать племена пиктов. Этот народ был загадочным и весьма воинственным. Его воины в любое время года ходили полунагими и наносили на тело боевые татуировки в честь своей богини. Трон, если он оказывался пустым, наследовали только по женской линии. Местные жители до сих пор рассказывают легенды о некой зеленой даме, которая бродит по опустевшим залам.