- Мое почтение, уважаемый, - коротко наклонил он трепаную русую голову и, дождавшись разрешающего кивка, упругим шагом приблизился к мерцающей Арке.
Толпа на площади затаила дыхание.
Юноша на несколько мгновений замер перед сияющей и испускающей неземной свет колонной. Коротко поклонился снова. На долю секунды застыл в неудобной позе, хотя при этом его губы неуловимо шевельнулись, словно он то ли просил о чем-то, то ли читал молитву. Наконец, он так же резко выпрямился, вдохнул поглубже и, коснувшись увитой лианами колонны, одновременно сделал шаг вперед, пропав за блистающим камнем.
Целых три удара сердца ничего не происходило, а затем с другой стороны арки вышел тот же самый паренек - какой-то задумчивый и растерянный. Медленно спустившись с постамента, он дошел до родных и, не говоря ни слова, двинулся прочь, погрузившись в свои мысли и не заметив, как стремительно расступается перед ним любопытствующая толпа. Родичи тут же поспешили следом, настойчиво отгораживая юношу от постороннего внимания. Люди вокруг взволнованно загудели, провожая их долгими взглядами. Арка же стояла, как раньше, ничем не показывая, что внутри нее что-то изменилось. Ну, может, камни в ее основании чуть умерили свое сияние, да лилии наверху дружно качнули головками, будто от порыва свежего ветра. Тогда как маг, если и видел со своего места, что произошло, сохранял абсолютно невозмутимое лицо, по которому совершенно невозможно было понять, все ли идет правильно и так ли должно быть.
- Как? И это все? - шепотом спросила у Адиса озадаченная Айра.
- Конечно. Предназначение получают быстро.
- А куда он пошел?
- Не знаю. Домой, скорее всего. Сегодня ему лишь показали то, что может случиться в ближайшем будущем. И теперь парень должен решить, принимает ли он выбор Арки или же попробует его оспорить. Если его все устроило, то через три дня он сюда вернется - уже собранный в дорогу и готовый к новой жизни. И тогда для него откроется особый портал, который приведет его прямо к Предназначению.
- А это... надолго? Ну, я имею в виду, он потом вернется к родным?
- Кто знает, - пожал плечами Адис. - Если такова Судьба, то да, конечно. А если Предназначение не предусматривает возвращения, то родители могут никогда больше его не увидеть. Поэтому, собственно, испытуемым и дается три дня на размышление. Чтобы и парень хорошенько подумал, и семья заранее подготовилась к тому, что их всех ждет.
Девушка испуганно вздрогнула.
- А что, по-другому не бывает? Неужто люди уходят из дома навсегда?!
- Почему? Если твое Предназначение находится в этом городе, через три дня ты просто придешь к нему и начнешь жить по-новому. Никакая Арка для этого не потребуется. А если Оно далеко, то да - попасть туда легче с помощью портала. И вот тогда ты можешь оказаться хоть в королевском дворце, а хоть на корабле посреди моря. Или даже в трущобах, вместе с ворами и нищими... каждый раз по-разному.
- А ты откуда знаешь?
Адис усмехнулся.
- Меня в свое время судьба забросила к гвардейским казармам. А вот мой брат попал в пекарню и теперь такие булочки печет, что просто объеденье!
Айра изумленно распахнула глаза: Адис что, уже получил Предназначение?!
- В прошлом году, - отчего-то смутился юноша. - А брат на год раньше. Но я видел и случаи, когда народ выходил обратно, ничего так и не увидев. Один раз это был мальчишка, у которого еще не определилась Судьба, а второй - девушка, единственным желанием которой было - находиться рядом с престарелыми родителями.
- Не понимаю, - призналась Айра. - Но почему тогда тот парень выглядел таким грустным?
- Потому что не каждому нравится в первый миг выбор Арки, - терпеливо пояснил Адис. - Ведь кто-то, например, с детства мечтал стать гвардейцем короля, а ему показали дымящуюся кузню. Кто-то собирался служить в городской страже, а увидел на испытании сходку гильдии воров. Или наоборот: мальчишка с детства воровал на улицах, а Арка взяла, да и забросила его, поманив видом золота, прямиком в королевский дворец... говорят, король Волиант два века назад именно так и короновался - во время переброски Аркой тяжелым булыжником убило прежнего короля, а на его месте возник босоногий юнец с только что украденным у лоточницы пирогом. Кстати, отличный оказался правитель - по его указу в Лигерии до сих пор трактирщики бесплатно дают любому нищему краюху хлеба и кружку молока. А убытки потом восполняют за счет казны. А еще он разрешил становиться гвардейцами не только отпрыскам богатых семейств. Так что, если бы не он, я бы, может, не стал воином так легко.