– Значит… я могу пугать драконов вне замка?! – глаза иквары загорелись.
– Именно так, – я улыбнулась.
– А ты проведешь меня назад, если я не успею вернуться до того, как схлынет туман?
– Проведу. Если не обнаружу тебя в замке, выйду на наше место. Договорились?
– Да! – радостно воскликнула Шаньга и исчезла за стеной.
– Где-то я это уже слышал… – заметил Рэвал.
– Что слышал?
– Одна фраза… Я не могу ее повторить из-за неспособности говорить на туманном языке. Но одну фразу твоя иквара очень часто повторяет.
– Дай подумать. Пш... ши-ши-вши? – предположила я.
– Точно! Что это значит?
Ну вот. Лучше бы я сделала вид, будто не понимаю, о чем речь. Жаль, поздно сообразила.
– Ивона? – Рэвал с подозрением прищурился.
– Ну… у Шаньги своеобразный характер…
– Ивона! – требовательно повторил дракон.
Я сдалась:
– Это означает «Тупые драконы».
– Значит, эта иквара направо и налево кричит, что драконы тупые?
– Ну, в общем, да. Но ты же знаешь, она очень хорошая! И полезная…
Рэвал фыркнул.
– Чего только ни простишь древнему существу, которое может разорвать тебя на кусочки. Ладно, пойдем. Нам пора на бал. – Дракон протянул мне руку.
– Может, не стоит?
– Как это не стоит?
– Ты же знаешь. На меня там будут смотреть, как…
– Как на Ивону аран Эраваш, участницу отбора и невесту дракона из древнего рода.
– Ты в этом уверен?..
– Да. А если чей-то взгляд тебе не понравится, его всегда можно подправить до удовлетворительного.
Я все-таки приняла его руку. Рэвал вывел меня в коридор, после чего по обыкновению воспользовался туманом.
Мы очутились перед высокими и наверняка тяжеленными двустворчатыми дверями. Темно-серые, они казались металлическими и неподъемными. А узоры, украшавшие их, только добавляли громоздкости. К счастью, мне не пришлось проверять, насколько они тяжелые. Двери открыл Рэвал, и мы вошли в просторный зал, полный драконов.
В первое мгновение мощная энергия, исходящая от драконов, ударила меня, оглушила. Но я быстро с собой совладала. Перевела дыхание, сбрасывая с себя ощущение чужой силы. Я привыкла к ней и теперь легко могу переносить даже такое скопление драконов.
С интересом осмотрелась. Просторный зал с высокими потолками – под такими поместится и дракон в истинном обличие. Темно-серые стены с синими прожилками, настолько яркими, что кажется, будто они немного светятся. И огромное количество драконов в самых разных нарядах, не только синих, голубых и серых. Встречаются и другие цвета: зеленые, фиолетовые, желтые, даже драконица в красном нашлась! Правда, пока только одна.
– Ну что, готова? – Рэвал легонько сжал мою руку.
– К нападкам?
– К празднику, – дракон улыбнулся. – Ты даже не представляешь, насколько это красиво.
Надеюсь, красота праздника сгладит впечатление от знакомства с драконами.
– Рэвал аран Эраваш, – к нам подошла пара драконов. Мужчина держал женщину за руку, как принято драконьим этикетом. Рэвал, кстати, мою руку тоже держал и не спешил отпускать. – Рад встретить вас здесь.
– Мы с Оршаром спорили, – улыбнулась драконица, – придете вы на бал или нет.
– Для начала представлю вам мою невесту – Ивону аран Эраваш, – сказал Рэвал, подтягивая меня за руку поближе к себе и вместе с тем немного вперед. Да не пыталась я за него спрятаться! Честное слово, не пыталась.
Драконы натянуто улыбнулись.
– Я участвую в отборе, – продолжил Рэвал. – Почему меня не должно было быть на балу?
– Ну как же, у вас очень необычная невеста, Рэвал, – заметила драконица.
– С ней будет крайне непросто на этом балу, – добавил дракон.
– Не понимаю, о чем вы, – сдержанно улыбнулся Рэвал.
Я, конечно, привыкла к светским разговорам. И вежливым, и скрывающим оскорбления, и к почти открытым оскорблениям, на которые некоторые аристократы не скупятся по большей части потому, что плохо владеют собой, однако в обществе драконов мне совсем не хотелось находиться. Одно дело – отвечать на нападки, вызванные завистью. И совсем другое – терпеть, когда к тебе относятся как к низшему существу, недостойному драконьего бала. Это можно выдержать, да. Но призрачное желание праздновать окончательно растаяло при первом же знакомстве.
– Рэвал! – к нам подошел еще один дракон. Зато эти двое под шумок поспешили уйти. – Я видел, как ты выступал на сражении. Это было сильно.
– Благодарю. Знакомься. Моя невеста – Ивона аран Эраваш. Ивона, это Вархот аран Вигрель.