высоким городским начальником, он рассказал куда больше подробностей, чем в штабной
комнате.
Как и предположил Хлодвиг, Бэди тщательно пересчитал разбойников и
заприметил, что почти все они были хорошо вооружены и чѐтко, по-военному, слушались
своего главаря. Поведение бандитов настораживало хотя бы потому, что они явно не
ставили своей целью ограбить крестьян. Они даже не тронули лежавшее на телегах добро, накинувшись на людей, а побои и измывательство сопровождались требованиями что-то
рассказать.
Несколько человек носили рыцарские доспехи, но не только снятые с деревенских
рыцарей. По обрывкам их разговоров Бэди уловил, что они не собирались идти дальше
Рыбьего ручья. Ещѐ больше удивила проводника речь незваных гостей.
-Понимаешь, говорят, как больные. Слова у них какие-то неправильные
получаются...
В Козульке, собрав свою команду, успевшую уже расквартироваться, Эрг
потребовал от всех безоговорочного подчинения.
-Перед нами стоит настоящая боевая задача, сложная задача, и любое
невыполнение приказа может стоить жизни вам или вашим товарищам.
По старой памяти командир сам отправился в кузницу и встал к горну. Когда он
закончил починку снаряжения своих бойцов, уже темнело.
Он решил отдохнуть после дня дороги и работы в кузнице, завалившись на
сеновале, где к весне осталась лишь тонкая прослойка сена. Эрг блаженно раскинулся на
душистой сухой траве, с удовольствием вдыхая запах прошлого лета. Но не прошло и
пяти минут, как заскрипели ступеньки приставной лестницы. Затем зашуршало сено, и
рядом с парнем опустилась дочка хозяина, крепко сбитая румянощѐкая девица.
-А я Вам молока принесла. Будете пить? Вы, наверное, устали в кузнице. Вам
подкрепиться надо...
-Спасибо, с удовольствием. Я действительно немного устал.
45
Отпив из огромной глиняной кружки больше половины, Эрг протянул еѐ девушке.
-Я смотрела, как Вы работаете... Вы такой сильный... У Вас всѐ так здорово
получается...
Эрг покровительственно улыбнулся, тронутый нехитрой похвалой.
-Я два года был кузнецом перед тем, как попасть в рыцарскую Школу, и у меня
был хороший наставник.
-Нет, дело не только в учителе. Я же знаю... Чтобы всѐ так здорово получалось, надо еще и силачом быть, как Вы... И по Вам сразу видно, что Вы очень сильный...
Особенно руки...
Она провела ладонью по его руке от плеча до кисти, а затем осторожно взяла его
ладонь.
-А руки до сих пор от огня тѐплые...
Девушка судорожно сглотнула. Верхняя пуговица еѐ блузки расстегнулась, когда
она садилась на сено, и теперь из-под ткани выглядывало начало ложбинки между тяжело
вздымающимися грудями.
По чуть заметной дрожи еѐ руки Эрг уловил волнение девушки и, не успев ничего
сообразить, сам неожиданно поддался этому чувству. Одуряющий запах чистого женского
тела, смешанный с ароматами сухих трав, сводил с ума.
-У меня сердца стучит, как Вы в кузнице молотом, -выдохнула она вполголоса. -
Вот, потрогайте!
Девушка порывисто прижала его ладони к грудям. Это ощущение тѐплого
женского тела, его податливость и, вместе с тем, упругость, с силой ударило в голову, перекрывая все другие опущения и мысли. А девушка, ощутив состояние Эрга, и сама, задыхаясь от нахлынувшего желания, свободными пальцами судорожно начала
расстѐгивать блузку. И вот уже два теплых упругих розовых шара затрепетали в руках
Эрга, сердце которого выскакивало из груди. Он жадно глотал воздух. Его большие
пальцы скользнули по крупным коричневым соскам, твѐрдым, как горошины, и девушка
застонала, закатывая глаза и подаваясь вперѐд.
-Эрг! -послышался вдруг настойчивый голос на лестнице, и дверь на сеновал
отворилась.
Девушка испуганно отпрянула, пытаясь прикрыть обнажѐнную грудь.
-Эрг, ты мне нужен!
Бешеные глаза Кора застыли на его каменном лице.
-Нашел же ты для неѐ время... -яростно выпалил он спустившемуся к нему
командиру.
Эрг, смущенный случившимся, стыдливо попытался отшутиться:
-А я и не знал, что ты женоненавистник...
-Я терпеть не могу, когда цепляются за первую попавшую юбку вместо того, чтобы
заботиться о деле, -отрезал Кор. -Ты ещѐ утром предлагал мне сменить меч на твой
запасной. Да и с Бэди ты ничего не решил.
Бэди пѐк в костерке землиху, когда Эрг его окликнул:
-Эй, приятель! У тебя нет желания примерить эту штуку?
-Ого, -подскочил восхищѐнный парень. -Настоящий! Вот это да! Неужели мне?
-Если обращаться с ним умеешь, то - тебе.
-Да я в деревне на деревянных мечах всегда лучшим был! -чуть не подпрыгивал от
восторга Бэди.
-Увидим, -коротко отметил Эрг, протягивая ему оружие на перевязи. -Да не забудь, что это - уже не деревяшка.
Довольный парень живо перекинул перевязь через плечо, охлопывая и поглаживая
затейливо украшенный пояс. Налюбовавшись на себя вволю, он заговорщицки подмигнул
Эргу:
46
-Что, хе-хе, не дали тебе молочка попить? Я говорил ему: не лезь! Да разве его, настырного, удержишь?..
Под утро Кор, сменившийся с караула, растолкал спавшего Эрга и, по-прежнему не
глядя ему в глаза, завалился на тѐплое ещѐ место между шумно сопящими товарищами.
-Это они! -возбуждѐнной скороговоркой шептал Бэди. -Тот, что у костра, - это он
меня по голове тяпнул. Я так и думал, что они здесь будут! Гляди, какое место удобное, скрытное!
-Да уймись ты! -простонал Эрг, наблюдая из-за высокого кустарника за лагерем, -
Растрещался как соронок!
Всѐ началось с оклика Кора, выехавшего на коне со стороны Глухой.
-Эй, человек!
-Рыцари! -заорал благим матом молодой разбойник и схватил лежащий неподалѐку
лук. Но тут же со стоном повалился, так и не успев окончательно выпрямиться. Его
обмякшее тело скатилась на дорогу. Второй из сидевших у дороги, почуяв неладное, метнулся прочь от тропы, но, не сделав и трѐх шагов, зарылся носом в землю.
Чужой голос, крик караульного и послышавшиеся затем стоны взбудоражили
лагерь. Бандиты, словно растревоженные пчѐлы, разом выскочили из шалаша прямо под
стрелы засевших в кустах юношей. Двое всѐ же успели скрыться за деревьями, надеясь
уберечься от стрелков, но через несколько секунд со стороны, куда они убежали, послышались злые возгласы и звон металла, стихшие через полминуты.
Единственный уцелевший разбойник, раненый в бедро, с ненавистью глядел на
вышедших из леса молодых людей.
-Кто ты такой и что здесь делаешь? -спросил его Риган, выбив у него из рук меч. Не
смотря на направленный в живот клинок, бандит скривил рот:
-Да пошѐл ты...
Его лихорадочно блестевшие глаза ни на мгновенье не останавливались, мечась,
как испуганная птица. Но само выражение лица говорило, что этому человеку нет причин
бояться чего-то. Скорее всего, он уже отбоялся своѐ, ища не столько спасения, сколько
способ подороже продать свою жизнь. И стоило Ригану обернуться, чтобы передать кому-
то поднятое с земли оружие разбойника, как тот резко метнулся к спине юноши, выхватив
из-под полы спрятанный там широкий матросский нож.
Бит виновато опустил меч.
-Извини, Эрг. Живьѐм не удалось...
Он жалостливо улыбнулся белыми губами и, уронив вдруг оружие, опрометью
бросился к ближайшим кустам, повинуясь подкатившему приступу рвоты.
-Кор, что ты об этом думаешь? -указал десятник на оброненный в траву нож.
-Такие носят матросы, -с сомнением пробормотал юноша. -А это ещѐ что?
Он ткнул ногой сапог, отделанный по верху мехом. Подошедший Тулс ощупал