числится. И говорит Дядюшка, что Хорд, Хорд победит в этот раз, если приедет! Я, правда, сам его ещѐ не видел, но Дядюшке о-очень верю!
-А Вы, дядя, почему молчите? -нетерпеливо дотронулся юноша до руки старика.
-А чего воздух зря гонять, как человек говорит? Да кто бы ни выиграл турнира, а
итог-то один. Не бойцы они все. Любого из них поставь против того же Асахи, не говоря
уж о Парне, и про ваших фаворитов никто никогда уже и не вспомнит. Какой он ни был
злодей, этот Парн, но в мастерстве ему равных не было и нет. Скучно мне на них всех
глядеть. Я и на турниры-то хожу, чтобы не пропустить, если вдруг появится настоящий
боец. Ну, хотя бы на уровне самого захудалого Чѐрного Рыцаря... Вот тогда попляшут
нынешние герои! Одна беда: погибли все Чѐрные Рыцари и никого после себя не
оставили...
Старик не слушал возмущѐнных возгласов. У него была своя правда. Как и у
владельца пронзительного обжигающего взгляда, неприметно притулившегося к стене
через столик от спорщиков, оборванного, но гордого.
-Этим можно сотню человек вооружить! -воскликнул подошедший Бэди.
Куча оружия, снятая с гибнущего корабля, не включала того, что могло быть
использовано только на море.
-Ну, сотню, не сотню, а десятка три, - точно! -хмыкнул Старый Рыцарь. Кроме
оружия, на берегу лежало немного инструментов, кое-какие пищевые припасы, одежда, верѐвки. Большую часть трофеев припрятали в укромном месте, а остальное пошло на
пополнение запасов. Неподалѐку от места тайника, на вершине холма, схоронили Дэна.
Тела пиратов, чтобы не возиться с ними, давно уже столкнули в реку, которая равнодушно
приняла их, неторопливо унося на своих волнах навстречу близкому уже морю.
Хлодвиг тщательно просмотрел добытые на корабле документы:
-Хорошие карты! Глядите-ка, а вот и подходы к их Порту Форчун, про которого
ваш пленный рассказывал. Чтобы в него войти, действительно потребуется отличный
капитан.
-Неужели Вы, Мастер, собираетесь туда?
-Не раньше, чем провожу вас в Крон. Я думаю, Его Величество не откажет себе в
удовольствии помочь мне снова встретиться с пиратами, после того, как я попадусь ему на
глаза. А тебя, Эрг, он, скорее всего, назначит командиром этой экспедиции.
-Не слишком ли много чести для юного рыцаря из отдалѐнной деревни?
-Да и в Крон к посвящению, похоже, мы не успеем, -огорчѐнно поддержал Кор.
95
-Ну, если поедем через Расс, то не успеем, -кивнул Эрг. -А если двинемся через
Тор, то неделька в запасе у нас есть.
-Не издевайся над людьми, -пристыдил командира Бэди.- Дороги на Тор отсюда
нет!
-Есть! На моей карте - есть! -рассмеялся Эрг.
-Ну, тогда, как пить дать, ты мной на Каменном острове будешь командовать.
-Да с чего Вы взяли? -возмутился юноша.
-Во-первых, - предчувствие. Во-вторых, - даже твой приятель Хорд тебя лучшим
специалистом по разбойникам считает. -Рыцарь хитро прищурился. -А после нашего
возвращения и у короля будут все основания так считать. В-третьих, - ты же из любой
ситуации выкрутишься! Учти ещѐ, что Хорд на турнир прибудет вместе с Расскими
птенчиками и своими рекомендациями. Так что меня бросят тебе в помощь, рядовым
бойцом, грехи перед Его Величеством замаливать.
-Да какие у Вас могут быть грехи? -рассмеялся от души молодой человек.
-Грехи всегда найдутся. -Хлодвиг переглянулся с Кором. -Король, как только меня
увидит, сразу все припомнит. И большие, и малые, и особенно те, что он смертными
считает. Так что, Эрг Донито, готовься к совместному плаванию со стариком Хлодвигом.
-А нас с Бэди Вы уже совсем со счетов сбрасываете? -возмутился Кор.
Хлодвиг внимательно поглядел на него и неохотно ответил:
-Бэди, если пожелает, может с нами оказаться. А ты даже не мечтай! Хватит с меня
ЭТОЙ истории! Обижайся, не обижайся, а я всѐ сделаю, чтобы твоей ноги на Каменном не
было!
-Так я тебя и послушаю! Я, если хочешь знать, решил, что теперь мы с Эргом везде
вместе будем. Куда он, туда и я. Чего бы мне это не стоило! -со свойственной ему
горячностью затараторил юноша.
Брови Мастера медленно поползли вверх. Затем он насупился и недовольно
пробурчал:
-Вот этого-то я и боялся...
Кор вспыхнул, залился краской, но гордо поднял голову и вызывающе бросил:
-Это МОЁ решение, и не нужно мне мешать!
Перепалка учителя и ученика была прервана глухим шумом, донѐсшимся со
стороны реки. Все опрометью бросились к вершине утѐса.
-Всѐ, конец посудине, -вздохнул Бэди, махнув в сторону лѐгшего на бок и быстро
уходящего под воду корабля.
-Действительно, конец! -пробормотал Хлодвиг, глядя на торчащий из-под воды
конец бушприта. -Нам теперь здесь делать нечего!
Огромный плот, сооружѐнный спасшимися от разгрома на броде через Глухую
пиратами, едва двигался вдоль правого берега. Девять человек, измученных бездельем и
дневной жарой, большую часть времени отлѐживались на брѐвнах, обязав двоих
дежурных следить, чтобы тяжѐлую громадину не вынесло на какую-нибудь затонувшую
корягу или мель.
Но в этот день, когда по подсчѐтам капитана должен был появиться их корабль,
предусмотрительно оставленный в устье реки ещѐ в начале похода, и под
импровизированным навесом, и возле гребей царило некоторое оживление. Заканчивались
мучения на этой негостеприимной чужой земле, в которую полегла большая часть их
товарищей. Уже сегодня они поднимутся на борт своего трѐхмачтового красавца, а завтра
поднимут паруса и растают в дымке тѐплого бескрайнего моря.
Отгар не изменил себе и в этот раз, хотя все эти дни его проверки не обнаружили
ни единого следа погони. Капитан хотел было уже заворчать, что в последний-то день
можно и не страховаться, но махнул рукой, зная, что Советника не переубедить. Отгар
вернулся с берега без результата, но стал каким-то задумчивым.
96
-Слишком уж всѐ хорошо, -буркнул он в ответ любопытному капитану и пошѐл на
нос вглядываться в зелѐные берега.
Пираты, негромко переговаривающиеся друг с другом, постепенно замолчали и,
вытянув шеи, стали высматривать, что делается за последним поворотом.
Песчаная отмель у правого берега, отмеченная следами прилива, выдавалась
довольно далеко, закрывая дальний берег за поворотом. И где-то посреди пляжа, там, куда
доставал прилив, что-то неясно темнело.
-Шлюпка, шлюпка с корабля! -закричал кто-то, и по команде капитана все
бросились грести к берегу. Когда течение и вѐсла приблизили плот метров на сто
пятьдесят, в нескольких метрах от шлюпки стало видно ещѐ одно тѐмное пятно.
Брѐвна заскребли о песок, и первые смельчаки осторожно сошли на пляж, держа
оружие наготове. Но опасаться было некого. Изрезанная и пропитанная кровью одежда, кровь на дне шлюпки и песке, говорили, что Хромому сильно досталось перед тем, как он
сел на вѐсла. У предводителя команды, оставшейся на корабле, хватило сил переплыть
через реку, но одолеть ещѐ несколько десятков метров до густых кустов, окаймлявших
пляж, их не осталось.
Только теперь, разглядев труп своего товарища, кто-то поднял голову в сторону
открывшейся якорной стоянки.
-Там... корабль!.. -выдохнул ошалевший разбойник.
Словно по команде, все сошедшие с плота подняли головы, глядя на останки,
торчащие из воды примерно в полутора километрах. Услышав столь волнующее слово, вверх по пологому песчаному склону бросились и оставшиеся на плоту.
-А-а-а!- схватился за голову капитан. -Скотина придворная! Это из-за тебя я всѐ
потерял! Всѐ, всѐ! Людей, корабль, своѐ имя! Да я тебе за мой корабль горло перегрызу!
Отгар, предусмотрительно одетый в доспехи, скривил рот и с ненавистью поглядел