корабля с рыцарями. После... э... э... небольшой передышки они будут ждать назначенной
нами даты. Как видишь, мы уже начали действовать. Так что хватит обижаться, дорогой
Альберт. Давай согласуем сроки.
Мало кто обратил внимание на четверых всадников, въехавших в Верк по
Восточной дороге. Разве только однорукий старик в лохмотьях, невесть как затесавшийся
в компанию добротно снаряженных рыцарей, одного старого и двоих совсем юных, мог
привлечь к себе любопытные взоры. Но работники королевских мастерских, выросших на
месте древних заводов-автоматов, давно уже привыкли к проезжающим и проходящим
через город чудакам. Правда, чаще всего они появлялись по Кронской дороге, но немало
народа шло и из герцогства Тор. Тем более что всего пару дней назад оттуда проследовал
большой отряд юнцов, спешащих на весенний праздник Посвящения в рыцари. Так что
путники вполне могли быть отставшей по какой-то причине группой.
Верк во все времена осаждали приезжие, будь то купцы, приехавшие за товарами, мастера-самоучки, ищущие приложения своим талантам, крестьяне, желающие обновить
инвентарь или гардероб. Охотники, корабельщики, рудознатцы. Да мало ли кто ещѐ: вся
страна знала, что здесь можно найти всѐ, что душе угодно. Город, славящийся мастерами, притягивал к себе всех. Огромная ярмарка, на которую стекались не только жители
окрестностей, но и стремились попасть из самых отдалѐнных уголков страны те, кто имел
хоть какое-то имущество и нуждался в его пополнении. А кто его не имел, знал, что в
таком скопище народа всегда найдѐтся либо добросердечный богатей, не жалеющий денег
для неимущих, либо простофиля, которого можно легко облапошить.
Даже нордийские купцы, уже лет десять постоянно живущие в одной из гостиниц,
перестали казаться диковинкой, удивляя, разве что, приезжих из глухих деревушек.
Конечно, особой любви к ним не испытывали, памятуя многовековые раздоры, но и
открытой вражды тоже давно не проявляли: как-никак и от них городу прибыль. И товар
добротный везли, и покупки делали неплохие, чем поддерживали многих мелких
ремесленников. А покупали они практически всѐ, за исключением оружия. Ещѐ сотни три
лет назад это было запрещено королевским указом. Взамен же доставляли через Крон
медь, серебро, самоцветы, добываемые в далѐких Северных горах. Ценились ювелирные
изделия лайнских мастеров. Время от времени попадали на рынок пряности и ценные
сорта чѐрного, красного и голубого дерева, которые с риском для жизни удачливые
капитаны добывали на Западном материке. Эти товары взвешивались на весах, и их
использовали лишь самые умелые мастера.
131
Со временем нордийцы обзавелись постоянной клиентурой, посещавшей не только
лавки на торжище, но и полюбившуюся иноземцам гостиницу, где можно было без суеты
обсудить сделку, а если надо, то и отпраздновать еѐ в таверне при гостинице.
Гостиница, обжитая нордийскими купцами, располагалась почти в центре города,
недалеко от рынка. И несколько в стороне от чадящих и грохочущих мастерских. Суета
центральной улицы не касалась жильцов, так как большая часть жилых помещений
выходила окнами в переулок, сбегающий к огромному пруду, вода из которого некогда
давала жизнь древним заводам, вращая какие-то сложные колѐса. Вход в заведение
находился на самом углу дома, что позволяло хозяину обеспечить покой гостей и не
страдать от отсутствия желающих посетить таверну.
Однако, не смотря на это, в заведение, куда зашли запылѐнные гости, народу было
не так уж много.
-У нас так пусто лишь два раза в год бывает, -объяснил принѐсший пищу
словоохотливый парень. -Все купцы в Крон подались, на праздник Посвящения. У них
даже поговорка про это есть: «Две недели в году, чтоб заработать на еду». Ещѐ бы, на
праздник в Крон столько народа съезжается, сколько в Верке за полгода не бывает. А нам
- убыток. Какой же дурак в Верк поедет, когда всѐ королевство в Кроне толчѐтся. А нам
только на таких проезжих, как вы, и остаѐтся надеяться.
-Не прибедняйся, хмыкнул Блэк.- Когда я коней ставил, что-то я не заметил, чтобы
конюшня особенно пустовала.
-А!- скривился малый. -Это не постояльцы. Такие же, как и вы, перекати-поле.
Тоже в Крон едут. Стояли тут три дня нордийцы: купец да шестеро то ли матросов, то ли
слуг. Да к ним какие-то два рыцаря сегодня утром приехали. Сейчас в номере сидят, я им
недавно обед приносил. Говорят, тоже сегодня все уезжают. И нордийцы, и рыцари. Один
из рыцарей всѐ за каких-то щенков переживает. Собак, что ли, разводит? Говорит, как бы
они сдуру не разбежались. И ещѐ беспокоится, чтобы никто раньше него про пиратов
начальству не растрепал. Похоже, выслужиться норовит. А другой всѐ ворчит, что кони
устали.
Парень с заговорщицким видом понизил голос.
-Как я понял, тот, первый, собирается на турнире драться. «Ничего, -говорит, -мой
Дракон за два дня отдохнѐт и на ристалище свеженьким будет. Я,- говорит, -Флекса всѐ
равно на мечах побью.» Представляешь, замахнулся! Самого Флекса бить собирается!
Блэк опять подал голос:
-Чего? Знаю я Флекса! Треплется твой постоялец. Только один человек сильнее
Флекса на мечах. Помнишь сотника из Расса?
-Ух ты! -ошалел парень. -А ты, дядя, не помнишь его герба? Я про Хорда говорю.
-Эх, малявка! Такое всегда помнить нужно, прожѐвывая кусок, промямлил Блэк.
-Малиновый кот на сером поле, -мрачно буркнул Кор.- Эй, ты куда?
-Как куда? К хозяину! Он же тоже самого Хорда не узнал.
-А ты хоть уверен, что это Хорд?
-Да как же не быть уверенным! Хоть у него щит и под чехлом, да я всѐ равно
подглядел. Точно! Малиновый кот на сером поле!
Над столом повисло молчание.
-Иди, порадуй своего хозяина, -наконец выжал из себя Эрг.
Парень подскочил с лавки, на уголке которой он примостился, будто из неѐ торчал
раскалѐнный гвоздь.
-Что делать будем? -спросил Кор, отодвигая тарелку.
-Пока он там со своими нордийскими друзьями разговоры говорит, нам особо
незачем торопиться, -после раздумья медленно произнѐс Хлодвиг, потягивая пиво из
бокала.
132
-Я считаю, что нам в Кроне нужно раньше Хорда оказаться, -подал голос Эрг. -Чем
дольше мы здесь торчим, тем больше вероятность, что с ним столкнѐмся. А от такого
столкновения слишком много искр полетит.
-Уж не испугался ли ты? -съязвил Кор.
-Уймись, -оборвал его Хлодвиг.
-С Хордом я посчитаюсь, ты не беспокойся. Но у нас против них нет никаких
доказательств, кроме ссылок Отгара на некоего своего человека в Рассе, да факта
знакомства с нордийскими купцами. Он просто заявит, что хотел у них купить
обручальное кольцо для любимой, и мы останемся в дураках.
-А Исповедники?
-Исповедник - не Всевышний, Кор. Есть способы и от их проницательности
укрыться. А вот нам от сотника будет трудновато укрыться, если он нас здесь заметит. Он
неплохой охотник и, думаю, легко найдѐт свору загонщиков.
-Уговорил, -кивнул согласно Хлодвиг.- Уходим. Я заплачу за обед.
В дверях, ведущих на кухню, появилась расстроенная физиономия гостеприимного
увальня, возвращающегося от хозяина.
-Ну где же вы раньше-то были? Пока я тут с вами лясы точил, Хорд уехал и в книге
почѐтных гостей не расписался...- он с досадой хлопнул толстой тетрадью в богатом
переплѐте о стол. -Мы с хозяином ему лишь рукой помахали.
-Кажется, обошлось, -проворчал Хлодвиг и сочувствующе похлопал парня по
спине.
-Ну, что тебе первый боец королевства аж двухлетней давности? Я думаю, что он -
далеко не самый знатный гость вашей забегаловки в этом году.