-Притягивай, притягивай! -послышались возгласы с бака.
Огромная зазубренная стрела глубоко вошла в борт пиратского рейдера, и матросы
«Ветерка» теперь медленно накручивали на ворот канат, прикреплѐнный к еѐ хвосту.
-Ах, -это лопнул простреленный несколькими стрелами канат, но уже другая стрела
торчала метрах в двух от первой.
На корабле пиратов горело вовсю, так что раскалѐнные угли и щепки перелетали на
палубу геммцев, но постепенно гасли, не сумев найти пищу для огня. Зловонная пропитка, так не полюбившаяся де Торро, сработала на славу.
-И-и-и-х-ха-а, - послышался удалой визг перепрыгивающих через пропасть между
бортами пиратов, воспользовавшихся верѐвками, привязанными к реям. И тут же
зазвенела сталь, а к воплям покалеченных стрелами и раскалѐнными ядрами прибавились
стоны порубленных. Скрипнули сошедшиеся борта.
-Рыцари! Нордийцы!- послышался чей-то истошный крик. -Бей нордов!
Пираты перепрыгивали на «Ветерок», матросы рубились на борту мнимых купцов.
Отовсюду неслись проклятия и лязг стали. Но Нгуен де Торро, уже сам вступивший в
135
схватку, не сомневался в успехе. Его экипаж, прекрасно вооружѐнный и защищѐнный, нанѐс пиратам удар, какого те не ожидали. Перелом в воинском духе наступил ещѐ до
начала абордажа, так что с минуты на минуту должен был наступить перелом и в схватке.
Блэк приподнялся в седле и вытянул руку вперѐд.
-Погляди-ка, Хлодвиг. Кажется, там кого-то ждут.
Ехавшие немного позади Эрг и Кор нагнали стариков, вглядываясь вдаль, где на
холме, не доезжая километра два до деревни, сгрудилось несколько всадников. Дорога, довольно прямая и широкая, бежала вдоль левого берега водохранилища, сооружѐнного
сотни лет назад, то спускаясь в ложбинки, то поднимаясь на пригорки. И на одном из
пригорков, левой стороной примыкающем к пашне, а правой круто спускающемуся к
воде, дежурил какой-то пикет. Видно было, что всадники не обращают никакого внимания
на редких путников, движущихся как в одну, так и в другую сторону.
-Приготовьте-ка оружие, -посоветовал бродяга. -Не нравится мне это...
-Не хочешь ли ты сказать, что это Хорд нас за десять вѐрст почуял и теперь здесь
караулит? -возразил Кор бывшему рыцарю. -Откуда он мог узнать, что мы именно здесь и
именно сегодня поедем?
-А ты откуда мог узнать, что он в гостинице в Верке окажется, когда мы там
обедать будем? -отозвался Эрг, поправляя торчащие из-за спины мечи.
Ближайшие попутчики отстали километра на полтора, а из деревни никто и не
думал выходить. Когда маленький караван приблизился к заслону, двое рыцарей с
поднятыми забралами медленно выехали на середину дороги, перекрывая путь. Один из
рыцарей поднял руку, и к этим двоим присоединились шестеро спутников, одетых явно не
по-здешнему. Под их плащами проглядывал металл, а оружие, удобные шлемы и посадка
на конях выдавала опытных бойцов. Девятый всадник, одетый в дорогие одежды, не
сдвинулся с места, хотя и развернул коня в сторону подъехавших.
-О, поглядите, друзья: это же господин Хорд с господином Отаром!- иронично
выкрикнул Хлодвиг, приблизившись метров на двадцать. -Смотрите, кого мы встретили.
Мир тесен. Не ожидали, не ожидали вас здесь увидеть.
Хорд выждал, пока путники подъедут ещѐ ближе.
-А это, никак, господин Хлодвиг со своими питомцами! Вы ещѐ живы? Признаться, я уже не чаял увидеть вас когда-нибудь. В Рассе считают, что вы все отдали свои жизни
служению герцогу Расскому. Но выходит, что они ошибаются. Свои жизни отдали лишь
те восемь честных юношей, которых погубил господин Эрг Донито.
-А мне почему-то кажется, что честными оказались все одиннадцать юношей,
которые не струсили и не отсиживались в замке и окрестных деревнях.
-Слышишь, Отар? Господин Хлодвиг нас обвиняет! Тот господин Хлодвиг,
который сдался врагам в плен и оказывал им некоторые услуги, вроде извещения о
подходе моего отряда. Господин Хлодвиг, который сам обвиняется в измене и
пособничестве разбойникам.
-Не говорите вздор, -резко крикнул Эрг. -Никто в подобные бредни не поверит!
-А, это Вы, господин командир десятка покойников? Ещѐ бы Вы не заступались за
своего Учителя! Одна камера пленников, одни делишки. Вы, кстати, тоже обвиняетесь в
предательстве, повлѐкшем за собой гибель подчинѐнных.
-Чушь собачья! -вспыхнул Кор. -Не там виновных ищете.
-Я Вас не спрашиваю, господин Стоун, -отрезал сотник. -Поскольку я поручил
господину Донито командование людьми, я и отнимаю у него эту должность. Мало того, на основании имеющихся у меня полномочий, а также выдвинутых против вас обвинений, я объявляю вас арестованными до окончания разбирательства и требую сдать оружие и
захваченные вами документы.
136
-Господа, господа, -дрожащим голосом воскликнул Блэк.- Эт-то не моѐ дело. Я... я
не знал, что они такие! Я думал, что они честные попутчики, позволившие мне
присоединиться к ним. Позвольте мне проехать...
-Проезжай, да поскорее, -махнул рукой Отар и посторонился, пропуская старика.
-О каких документах вы говорите? -изумился Эрг.
-О письмах, картах, дневниках, журналах, захваченных вами у пиратов.
-А разве они были?
-Не морочь мне голову, сопляк! Где бумаги Отгара?
Хорд вынул меч, и вслед за ним то же сделали его спутники.
-Не слишком ли много известно простому расскому сотнику о делах советника
нордийского короля? И разве вот эти нордийцы состоят на Вашей службе?
Противников уже не разделяли те три-четыре метра, на которые
предусмотрительно не доехали до группы Хорда путешественники. Сотник, лязгнув
забралом, бросил коня вперѐд и нанѐс первый удар. Он и не рассчитывал, что расщепит им
голову этому живучему мальчишке, хотя на том и не было никакой защиты, кроме
кольчуги, прикрытой лѐгким походным плащом. Эрг успел поставить блок мечом и занять
оборону. Последовавших за сотником Отара и нордийцев встретил уже ощетинившийся
сталью треугольник.
Главную опасность представляли Хорд и Отар, но, к счастью, столпившиеся
нордийцы больше мешали им, чем помогали. Но вот один из них напоролся на
подставленный Хлодвигом меч, другого рубанул по голове Эрг, и у рыцарей появилось
место для маневра. Преимущество стало два к одному, так как разнаряженный купец не
вступал в схватку, настороженно крутя головой по сторонам.
Следовавшие из Верка крестьяне на телегах остановились метрах в трѐхста от
схватки, предпочитая наблюдать за чужой дракой со стороны. Километрах в полутора за
их спинами маячили какие-то всадники, но им вряд ли было что-то видно из-за
поднявшейся пыли. В то же время со стороны деревни показалась другая группа
всадников, впереди которой мчался однорукий бродяга.
Ещѐ один нордиец уткнулся в пыль под ноги коней, но и на плече Хлодвига, кое-
как защищающегося мечом и кинжалом, сквозь рваные края кольчужной вязки
расплывалось бурое пятно.
-Хорд, Таргет! Уходим! Рыцари из деревни приближаются.
Сотник злобно рыкнул, уворачиваясь от ударов Эрга и стараясь при этом
развернуть коня. Юноша краем глаза успел заметить, как Кор оглядывается на дорогу. Но
тут два меча один за другим обрушились на Эрга, прикрывая отступающего Хорда. Слева
послышался слабый вскрик. Резко обернувшись, Эрг увидел, что Кор медленно сползает с
седла на левую сторону, а Отар выбирается из схватки, не пряча в ножны свой
окровавленный меч.
Оставшаяся пара продолжала сопротивление, но нордийцам всѐ же удалось
оттеснить своими конями Хлодвига в придорожную канаву, и, прикрываемые Хордом, они тоже рванулись по полю к ближайшему леску. Сотник ловко увернулся от атаки Эрга.