-Я - Хорд. Говорите.
-Господин Отар просит Вас спуститься к нему на улицу. Он ждѐт Вас во дворе
напротив.
Бен тревожно поглядел на приятеля:
-Тебе помочь?
Но сотник пропустил мимо ушей его реплику.
-А почему он сам не поднимается?
-Он там с каким-то одноруким пьяницей. Говорит, что бросить его одного на улице
он не может, а тащить сюда - нет смысла.
-Что ж, тогда окажите мне честь проводить меня к господину Отару.
Пронзительные глаза Хорда впились в юношу, но он со спокойным достоинством
выдержал этот испытывающий взгляд. Нацепив пояс с мечом и кинжалом, рыцарь жестом
пригласил гонца указывать путь. Бен тоже поднялся, намереваясь последовать за ними.
146
-Думаю, я справлюсь, -остановил его сотник.
В тѐмном дворике в двух десятках метров от гостиницы Отар возвышался над
какой-то тѐмной массой, приваленной к стене. Хорд протянул парню монету и отпустил
его.
-Кого ты приволок?
-Ты помнишь бродягу, который там, на дороге, был с юнцами? Я случайно углядел
его в кабачке, когда подъезжал к гостинице. Пока он рылся в карманах, чтобы купить ещѐ
пива, я треснул его по затылку и приволок сюда. Сам понимаешь, оставлять этого каналью
без присмотра было нельзя...
-А что в трактире?
-Да никто толком и не заметил. Я подошѐл сзади, а когда он повалился, - подхватил
его, будто пьяного.
Хорд наклонился и потряс оборванца за плечо. Тот что-то промычал и попытался
поднять голову.
-Ты не перестарался?
Отар ухмыльнулся:
-Не думаю. Он - из породы живучих. Вроде кошки.
И, словно в подтверждение его слов, Блэк медленно поднял руку, ощупывая
голову. Перед его глазами плыли разноцветные круги, но вот сквозь них стали проступать
два тѐмных силуэта. Чувство самосохранения подсказывало, что они здесь неспроста, и их
присутствие таит в себе какую-то угрозу.
Люди, чьи голоса ещѐ несколько секунд назад едва пробивались сквозь колокола, звеневшие в голове, теперь молча наблюдали, как он приходит в себя. Вместе с сознанием
пришла и тупая боль в затылке. Старик, чтобы выиграть время и вспомнить, что
случилось, снова тихонько застонал, ощупывая голову. Но единственное, что ему удалось
вспомнить, были посыпавшиеся из глаз искры в тот момент, когда он собирался заказать
ещѐ кружку пива.
-Ну, ты пришѐл в себя?
Насмешливый голос говорившего заставил бывшего рыцаря вздрогнуть. Он чуть
слышно пробормотал:
-Где я? Что со мной случилось?
-Ничего страшного. Думаю, скоро тебе будет лучше, если станешь покладистым.
Так что попытайся вспомнить, чего тебе было нужно в «Подкове»?
Старик прижал к стене затылок, на котором выскочила приличных размеров
шишка, и понимающим тоном протянул:
-А-а... Это вы меня так двинули по голове, что я отключился. Но чем вам помешал
старый калека, который решил выпить пива, перед тем, как пойти спать на свой
постоялый двор? У меня и денег-то почти нет, чтобы было из-за чего меня грабить.
-Тебя никто не собирается грабить. А вот горло перерезать стоит...
-Что, просто так?
-Не прикидывайся идиотом. Знаешь же, что просто так ничего не бывает, -по
голосу было слышно, что Хорд, а Блэк давно уже узнал его говор, не намерен долго
оставаться терпеливым. -Ты сегодня помешал нам на Веркской дороге, когда вызвал
рыцарей из деревни.
-Так это вы?..
Голос старика задрожал, и он судорожно попытался вжаться спиной в стену.
-Что... что вы хотите от меня?
-Я уже задал вопрос: что ты делал в таверне?
-Но я же сказал: просто зашѐл выпить пива!
-Один?
Однорукий недоумѐнно поднял голову:
-А с кем же я должен был быть?
147
Хорд вынул из-за пояса кинжал и, присев на корточки, приставил его к груди
бродяги.
-Не валяй дурака, приятель. Где ты остановился вместе со своими попутчиками?
-Я... я один. У меня нет никаких попутчиков. А моя лошадь сейчас на постоялом
дворе. Можете проверить...
Сотник хмыкнул, и остриѐ кинжала слегка кольнуло старика в грудь. Он ойкнул и
торопливо затараторил:
-Но это правда! Я приехал в город один.
-Ага! А те двое юнцов и старая развалина Хлодвиг остались нюхать цветочки на
природе.
Бродяга как-то сразу обмяк и расслабился.
-Верно! Вы же так быстро… уехали, что ничего не знаете!
Хорд опять недоумѐнно хмыкнул:
-А что же нам следует знать?
-Что те добрые господа, давшие мне свою лошадь и позволившие ехать с собой,
они...
-Ну! -нетерпеливо кольнул остриѐм кинжала рыцарь. Старик опять ойкнул и
разразился мольбами не делать ему больно, потому что он и без этого всѐ расскажет сам.
-Когда я вернулся на дорогу, господин Кор, - он так хорошо ко мне относился,
знаете ли. Господин Кор уже скончался от потери крови. У него была такая страшная рана
на груди, и никто не мог его перевязать. Ведь господин Эрг сломал себе шею, когда упал с
коня, а господин Мастер Хлодвиг лежал без сознания от полученной раны. Если бы хоть
кто-нибудь из проезжающих осмелился помочь им...
Хорд озадаченно убрал руку с кинжалом от груди бродяги. Отар же удивлѐнно
присвистнул и покачал головой:
-А ты не врѐшь, старик?
Но Блэк, вдохновлѐнный переменой в настроении своих преследователей, с
горячностью принялся божиться в справедливости своих слов.
-Я лично помогал рыцарям грузить тела господ Кора и Эрга на телегу, а господина
Хлодвига сопровождал до деревни. Он так терзался, так терзался! «Не уберѐг», -говорит.
А мне позволил оставить насовсем коня, на котором я... простите, ездил за рыцарями. И
ещѐ дал мне немного денег, чтобы поминал добрым словом несчастных юношей. У самого
рука едва не отрублена, а он меня жалеет!
Хорд поднялся на ноги и отступил пару шагов назад. Обернувшись к десятнику,
который всѐ ещѐ держал под уздцы своего коня, он негромко бросил:
-Что скажешь?
Тот неопределѐнно пожал плечами и, мгновенье подумав, ответил:
-По крайней мере, звучит правдоподобно... Ещѐ бы проверить... А с этим что будем
делать?
Сотник ответил тем же жестом. Отар тряхнул головой, сомневаясь:
-Хотя у меня к нему никакой веры нет, после того, как он провѐл нас там, на
дороге. Сейчас ему легко прикидываться невинным ягнѐнком.
-Ну, скажем, на его месте ты бы поступил также. Другое дело, он знает слишком
много. Эй, старик, ты всѐ нам рассказал?
-Всѐ, что вы хотели узнать, господа.
-Тогда вставай.
Калека неуклюже поднялся на ноги, с надеждой глядя на сотника.
-Вы меня отпускаете?
-Отпускаем, -мрачно пробурчал тот, доставая длинный меч из ножен. Он сделал
шаг вперѐд и привычно взмахнул оружием.
148
Торопливые шаги гулко стучали по каменным плитам внутреннего дворца замка
Крон. Дворцовые слуги вряд ли узнали бы сейчас походку этого человека, хотя в любой
другой ситуации сбить их с толку было невозможно.
-Мне приказано доложить Его Величеству в любое время суток!
Королю пришлось прервать трапезу. Слух о возвращении «Ветерка» достиг дворца, и Нерль с нетерпением шагнул навстречу запыхавшемуся министру.
-Говорите, Горчук!
Лорд-адмирал смахнул кружевным платочком выступивший пот.
-Хвала Всевышнему и капитану де Торро! Пираты совместно с нордийскими
рыцарями пытались прорваться к побережью Рива, но де Торро их остановил и
уничтожил.
Король вздрогнул.
-Они всѐ-таки решились напасть на монастырь!
-Видимо да, Ваше Величество. Но не сумели.
-Выплатить экипажу брига в качестве награды годовое жалование.
-Всем отличившимся?
Правитель покачал головой.