-Всем, кто вышел из порта Крон в море. Или... их наследникам. И подготовьте
отдельное представление на будущего лорда де Торро.
Лѐгкое движение воздуха означало, что кто-то открыл дверь.
-Прошу прощения, Ваше Величество. Посол Нордии господин Фарух просит
принять его немедленно по делу чрезвычайной важности.
Хорд всегда не любил убивать беззащитных. Особенно ему не хотелось делать
этого своим новым мечом. Жалкая трепещущая от страха фигурка старика,
приподнявшего для защиты единственную целую руку, вовсе не вязалась с образом врага, сильного и ловкого. Именно такого врага нужно бить этим шикарным оружием. Но перед
ним был всего лишь калека, пусть даже представляющий опасность как свидетель, и
сотник, обречѐнно вздохнув, взмахнул клинком.
Но, вместо того, чтобы обрушить оружие на голову старика, рыцарь охнул,
дѐрнулся вперѐд и через мгновенье отлетел к выходу из дворика. Меч, выпавший из его
руки, со звоном запрыгал по камням.
Десятник, увидев, что его товарищ корчится на земле, одним прыжком оказался
возле Блэка. Однорукий, ещѐ несколько секунд назад казавшийся таким жалким и
беспомощным, встретил Отара неожиданным ударом пятки в живот, от которого рыцарь
начал сгибаться пополам. Но не успел. Старик, продолжая разворачиваться вокруг своей
оси, отбросил его в сторону не менее сильным ударом второй ноги в голову.
Оглянувшись на Хорда, Блэк увидел, что тот уже поднимается на ноги, сжимая в
руке кинжал. Сотник перекрыл выход, но, ещѐ не вполне владея телом, непроизвольно
мотнулся в сторону, освобождая бродяге проход. Когда же он уловил равновесие, во дворе
не осталось никого, кроме него, стонущего Отара и его фыркающей лошади.
-Ваше Превосходительство, я повторяю вам ещѐ раз: Его Величество сейчас не
может Вас принять! Но с минуты на минуту сюда должен прибыть Его Светлость Лорд-
посланник.
-Благодарю Вас за заботу, господин Тошива. Если Его Величество очень занят, то я
смогу передать свою ноту господину Лорду-посланнику.
-Ноту? Но по какому случаю?
-Извините, господин Тошива, но...
Раздавшиеся в коридоре шаги заставили нордийца, исполняющего служебный долг,
прервать нотацию чересчур любопытному приятелю. Тошива, выждав какое-то время, отворил дверь в зал.
149
-Его Светлость Лорд-посланник королевства Гемма Войцех Кло.
Лорд-посланник имел весьма недовольный вид. Если его коллеги Лорд-адмирал,
Лорд-градоначальник или Лорд-канцлер не считали чем-то особенным вечерний вызов во
дворец, то министр внешних сношений за годы перемирия привык, что единственный
сосед страны не предпринимает ничего, требующего молниеносной реакции его
ведомства. Тем более, среди ночи. Он привык не спешить, тщательно продумывать и
взвешивать все тонкости дипломатической игры и требовал того же от подчинѐнных. И
вдруг - такая спешка.
-Чем обязан столь позднему и неожиданному визиту, господин Фарух?
-Мне приходится сожалеть, Ваша Светлость, но я вынужден довести до Вашего
сведения ноту протеста.
-О!- приподнял брови Лорд. Его высокие залысины - отличительная черта всех
мужчин из семейства Кло - покрылись испариной. Войцех Кло приходился лишь
троюродным братом последнему из герцогов северной территории. Во время мятежа он
находился в столице и приложил максимум усилий, чтобы склонить восставших к
покорности, увещевая как рядовых бунтовщиков, так и их предводителей. Именно его
активность сослужила ему добрую службу, когда Нерль приступил к репрессиям.
Преданность королю спасла тогда ещѐ молодого Войцеха, а рано открывшийся дар
отстаивать свою точку зрения, не задевая самолюбия противной стороны, предопределил
карьеру.
-Я, как полномочный представитель интересов королевства Нордии и его граждан, возмущѐн произволом, творимым в отношении моих сограждан на дорогах королевства
Гемма рыцарями Его Величества короля Нерля. Мало того, что геммские рыцари не в
состоянии обеспечить на своей территории безопасность подданных моего государя, они
сами творят беззаконие. Вся нордийская община Крона возмущена предательским
нападением на караван купца Генриха Гука троих геммских рыцарей. Вернее, рыцаря
Хлодвига и двоих его воспитанников. В результате подлого нападения на мирных
нордийских путешественников погибло три человека. От имени моего государя Хельмута
Третьего я требую немедленного ареста вышеуказанных разбойников и их публичной
казни.
Посол шагнул навстречу министру и протянул ему свиток. Ошеломлѐнный столь
резким демаршем, Кло растерянно крутил в руках документ. На его памяти Фарух, проживший в Кроне добрый десяток лет, никогда не выглядел столь воинственно. Сейчас
же он собирался откланяться с видом несправедливо жестоко оскорблѐнного.
-Постойте, Ваше Превосходительство, -нашѐлся наконец Лорд-посланник. -Как ни
горько сознавать, что в нашем государстве имеется проблема преступности, но решить еѐ
не в моих силах и не в моих полномочиях.
Голос министра окреп, в нѐм зазвучали стальные нотки.
-Я, пользуясь моими полномочиями, передам Ваше заявление о гибели людей
Лорду-канцлеру и Лорду-военначальнику, дабы виновные в гибели подданных Вашего
государя были примерно наказаны. Не смотря на то чрезвычайное обстоятельство, которое вынудило Его Величество короля Геммы Нерля отказать Вам в приѐме и через
меня передать Вам ноту протеста.
У Блэка мелькнула было мысль попросту разделаться сначала с Хордом, который
ещѐ не вполне пришѐл в себя, а затем и с беспомощным Отаром, но он вовремя сообразил, что трупы сотника и десятника, - это вовсе не тело безвестного бродяги. Городская стража
обязательно будет интересоваться человеком, с которым видели этих тварей перед
смертью. А с его приметами не скрыться нигде. Вот тогда может вылезти на свет и его
парнское прошлое. К тому же Хорд остался ещѐ при оружии и уже понял, что имеет дело
не с простофилей. И, судя по его турнирной репутации, упираться он будет долго.
150
Сотника мотнуло в сторону. Он сделал несколько неровных шагов, пытаясь
удержать равновесие, и выход из тупика оказался свободен.
За спиной бегущего по пустой улице человека какое-то время слышались громкие
проклятия. Но Хорд не имел никаких сил для погони, а, пытаясь разыскать валяющийся на
земле меч, он и вовсе упустил все шансы догнать беглеца.
Привлечѐнный шумом в коридоре, Бен выглянул из номера как раз в тот момент,
когда Хорд, чертыхаясь, подтаскивал бесчувственного товарища к дверям.
-Я же предлагал пойти с тобой, -укоризненно заявил он, подхватывая Отара с
другой стороны. Они вместе уложили десятника на кровать, и Бен присвистнул от
удивления, разглядев свежие ссадины на лице лежащего.
-Кто это вас так отделал? -не удержался рыцарь, заметив, что и щека командира
поцарапана, но Хорд лишь отмахнулся от него, снова направляясь на выход.
-Эй, ты куда? Тебе что, мало показалось?..
Сотник притормозил у двери.
-Надо отвести в конюшню лошадь этого болвана. Если он очухается до моего
прихода, дай ему вина, чтобы поскорее был в норме. Только не переборщи: ему полночи в
седле сидеть.
Хорд хлопнул дверью и загрохотал сапожищами по коридору. Бен никак не мог
сообразить, что ему делать: радоваться, что его товарищи вышли живыми из переделки, или злорадствовать, что кто-то умудрился поколотить заносчивого Хорда. Но
размышления прервал слабый стон. Отар уже открыл глаза, но его пустой взгляд ещѐ
бесцельно гулял по комнате.
Глоток вина и в самом деле ускорил возврат в чувство. Десятник перевѐл дыхание