Она подалась вперед и, совсем забыв, что мобильник лежал в кармане юбки, услышала всплеск. И телефон ушел на дно.
– Ой! – вскрикнула Анна.
– Что случилось? – Надя побежала первой.
– Телефон утопила…
– Сейчас достану, – пообещала девочка.
Она вскинула руку и… согнулась пополам.
– Ай! Как больно! – застонала Надя.
– Что такое? – встрепенулась Анна.
– Живот! Очень больно!
– Вызывайте «скорую»! – приказала гувернантка.
Через полчаса приехала машина, Надю положили на носилки и увезли. Анна поехала с ней, попросив всех идти в школу.
☆☆☆
Темнота… Ночной лес как прекрасен, так и опасен… Одинокая луна освещала стволы деревьев. Был слышен шорох листвы. Но вдруг все замерло в ожидании чего-то, еле заметный ветерок утих. С неба исчезли звезды.
И пошел мелкий, но частый дождик. Лес снова ожил в полудреме, зашелестел, загудел. Ночное небо окутали тучи. Вода полилась словно из душа.
Элина осмотрелась, она почему-то снова оказалась босиком. Капли дождя быстро смыли с лица засохшие капли крови. И девочка бросилась бежать куда глаза глядят, под ногами хрустели ветки. Боль, окутавшая ее тело в реальности, испарилась.
Интуиция не подвела. Через несколько минут Элина оказалась на пустыре рядом с заброшенным домом. Ей не хотелось снова там побывать, но в лесу было опаснее.
Сердце сжалось от страха. Но всё выяснить было необходимо. Элина осторожно открыла развалившуюся дверь и вошла в обгоревшее помещение.
Прежние стены, печка, окошко, полати и портрет, пол, заваленный землей и осколками разбитых банок, встретили с ядовитой угрюмостью. Элина сунула руку в печь и зажмурилась, практически не отдавая отчет действиям. Ей казалось, это единственный правильный путь.
Пальцы нащупали что-то холодное и тяжелое. Элина схватилась за рукоять и вытащила… кочергу! Она была покрыта ржавчиной и золой. Девочка взмахнула кочергой наотмашь. Вдруг придется защищаться? Судя по предыдущему путешествию сюда, раны и увечья, полученные здесь, реальны. Элина не понимала, почему это происходит, но решила действовать по обстоятельствам.
– Кто ваша дочь? Зачем мне её искать? – едва не закричав, поинтересовалась Элина у портрета.
Ответа не последовало.
Рука, выставленная вперед, предательски дрожала вместе с кочергой. Элина, озираясь по сторонам, словно запуганный зверек, подошла вплотную к портрету. Печальные глаза незнакомки по-прежнему пристально следили, рука с ножом, представленная к ее горлу, не шевелилась.
Прошло несколько минут. Элине надоело ждать, она упала на колени рядом с портретом и, положив кочергу, вынула его из рамы. За ней оказалось небольшое отверстие, из которого девочке удалось достать крохотную записку, потрепанную временем. После Элина вернула картину на место.
Раздался громовой удар, за окошком сверкнула молния, прорезав небо над лесом.
Послышался треск со всех сторон, посыпалась глина с потолка. Элина с кочергой наперевес снова приняла боевую стойку.
– Как посмела ты во второй раз прийти сюда?! – Неожиданно раздался грозный голос, казалось, он принадлежал пожилому мужчине. – Отдавай манускрипт! Или пожалеешь о том, что жива!
У Элины появилось непреодолимое желание бежать отсюда со всех ног, но теперь она ему поддалась. Вылетев из заброшенного дома, она понеслась в самую глубь леса. Но напоследок услышала приказ: «Догнать её!»
Шел ливень, Элина промокла до нитки, силы покидали ее. Но она бежала и бежала, сжимая в одной руке кочергу, а в другой злополучный листок.
Позади послышался грозный лай. Элина быстро обернулась. За ней гналась целая стая бешеных псов, их острые клыки сверкали в темноте, под лапами с хрустом ломались ветки. Расстояние между ними и жертвой стремительно сокращалось.
Дыхание участилось. Немного и Элина упала бы навзничь. Лодыжки болели от острых веток, по которым приходилось бежать, сознание затуманилось. А звонкий лай становился всё ближе…
Лес шуршал. Вода лилась с неба, не прекращая и не зная границ. Молнии сверкали все чаще.
Показался овраг. Элина прыгнула в него и побежала дальше по склону, впадина оказалась глубокой и длинной. Псы немного отстали, зато их рассерженный лай стал громче. Овраг зарос кустарниками, который в кровь царапал ноги.
Несколько раз на бегу Элина пыталась зажмуриться и открыть глаза, чтобы проснуться, но ничего не выходило. Она решила найти какое-нибудь местечко и спрятаться там. Но пока кроме открытой местности ничего не было видно.
И ноги начали отказывать…