Маркат голыми руками стремительно выхватил котелок из огня, перелил отвар в первую попавшуюся чашку. Приподнял голову девушки, приоткрыл рот и осторожно влил жидкость. Несколько мгновений ничего не менялось. Берий почувствовал, как холодный пот пополз по вискам. Затем девушка вздрогнула всем телом, выгнулась дугой, закашлялась. Перегнулась через стол, и её вырвало. Маркат подал ей кружку с чистой водой, дождался, пока она полностью её выпьет, и крепко прижал девушку к себе.
— Как же ты меня напугала, — тихо сказал он, уткнувшись носом в её светлые волосы.
— Что произошло? — слабо спросила она, всё ещё приходя в себя.
— Яд. В твоей еде был яд, — объяснил Берий. — Редкий и дорогой. И я не сразу его почувствовал. Прости.
— Не понимаю… — прошептала девушка. — Кому это нужно?
— Я обязательно узнаю, — зло пообещал маркат. — Этот человек пожалеет, что родился на свет.
Деамара замерла в его руках. Она поняла, что эти слова — вовсе не пустая угроза.
Глава 5. Отравитель
Эмберг (столица Маркатов)
Советник Кертан был зол. Это чувствовалось в каждом движении пожилого мужчины. То, как резко он шагал, то и дело поправляя воротник, как смотрел на слуг, которые спешили испариться с его пути. Советник редко был в не духе, но, если злился, могли полететь головы. Поэтому каждый, кто его хорошо знал, поспешил бы на время затаиться.
Он как раз провожал Повелителя, заверяя, что столица под его личной защитой, когда слуга передал ему донесение. И теперь Кертан едва держал себя в руках.
Собственная дочь, глупая и опрометчивая, подкинула свинью. А разбираться с этим ему, Кертану. И, дай Богиня, остаться в живых.
— Лара! — заорал советник уже подойдя к комнате дочери и рывком открывая дверь.
Высокая статная девушка сидела у зеркала, заплетая густые медные волосы в косу. Её платье было из роскошной парчи с серебряной вышивкой, а на шее переливалось колье из опалов. Красивые зелёные глаза были подведены чёрным, что делало их ещё более выразительными. Лицо с правильными чертами, чуть вздёрнутый нос и капризные губы. Ларану не зря считали красавицей.
Она испуганно обернулась на крик и, увидев отца, побледнела и вскочила на ноги. Отец стремительно пересёк комнату, замахнулся и сильно ударил её по лицу. Девушка вскрикнула, закрывая лицо руками и отшатнулась, едва устояв на ногах.
— Ты что творишь! — заорал отец. В голосе проскальзывали рычащие нотки. — Из-за твоей глупости нас всех могут раскрыть!
— Отец… — Лара зарыдала. — Прости.
— О чём ты думала вообще? — чуть сбавил тон Кертан. — Молись Богине, чтобы у нашего человека хватило выдержки не выдать нас.
— Отец, — девушка упала на колени, прижавшись к отцу. — Я же люблю его…
— Это же смертное преступление, ты хоть понимаешь? — рычал мужчина. — Одно слово — и нас повесят.
— Я…я не верю, что она Ланарен. Анмарка не может быть парой маркату! — вдруг сказала девушка, поднимая лицо и упрямо сжимая губы.
— Ду-у-ура! — Кертан снова замахнулся, но не ударил. Остановился, когда дочь испуганно сжалась. — Думаешь, Аснар полюбит тебя, если убьёшь его избранницу?
— Мы были вместе! — ещё пуще зарыдала девушка. — Он меня люби-и-ил…
— А об этом вообще никому лучше не знать, — отрезал отец. — Не было ничего!
Он схватил её лицо за подбородок, заставляя посмотреть наверх.
— Только не делай больше ничего сама, я тебя умоляю. Совет сам избавится от неё.
— Совет? — ахнула девушка, широко распахнув заплаканные глаза.
— Нам донесли, что анмарка бесплодна, — Кертан недовольно поджал губы. — А правящему роду нужны наследники. Придётся нам вмешаться. Ради нашего государства.
***
Бривен. Приграничный замок Маркатов
Два дня Берий не выпускал девушку из постели, хотя она утверждала, что чувствует себя прекрасно. Кружил вокруг коршуном, сам кормил, тщательно обнюхивая всю пищу. Вызвал из соседней деревни лекаря. Деамара узнала, что именно он поставил её на ноги, когда её ранила та тварь.
Пожилой грузный мужчина, почти старик, осмотрел девушку, и заключил, что она совершенно здорова. Посоветовал больше пить и хорошо питаться, чтобы набраться сил. Но Берию этого было мало. Уже уходя, лекарь сказал, что у Деи небольшое нервное истощение и посоветовал больше отдыхать.
Деамара обрадовалась возвращению Аснара. Рано утром услышала сквозь сон короткий звук рога. А чуть позже её растормошили холодными руками, жадно целуя в лицо и шею, вдыхая запах волос.
Мрачный Берий едва дождался, пока брат оторвётся от девушки, и рассказал ему о покушении. На лицо Аснара было страшно смотреть: скулы заострились, на щеках заиграли желваки, а глаза хищно сузились.
В тот же миг Дея была осмотрена и обнюхана, несмотря на её вялое сопротивление. И только после этого Аснар сухо сказал:
— Это кто-то из замка. И я узнаю, кто, — глаза сверкнули опасной зеленью. — Собери всех слуг во дворе.
— Да. Дея, ты можешь смотреть если хочешь, — сказал Берий.
В течение получаса все слуги, которые работали в замке столпились внизу, в дворе. Деамара вышла на балкон и осторожно выглянула, так чтобы её не было видно. Здесь были мужчины, женщины и даже дети. Они-то зачем? Почти сразу она увидела Арлету и испытала невольный страх. Что, если девушка выдаст себя? Выглядела она спокойной и чуть удивлённо осматривалась. А вот остальные… Люди почти тряслись от страха, лица побледнели.
Берий стоял перед ними, а Аснар ходил между людьми, осматривая их и к чему-то внимательно прислушиваясь.
— Ты, — он резко указал на совсем молодого рыжеволосого парня. На нём был белый фартук, испуганное лицо в следах муки. Должно быть, он помогал на кухне. Аснар развернулся к нему, не обращая внимания, как остальные шарахнулись в стороны, — почему твоё сердце так бьётся?
Парень рухнул на колени.
— Мой господин, простите мой господин…
Аснар опасно навис над ним, следя за каждым движением.
— Кто тебе приказал? — голос, как ледяная стужа.
— Простите, господин… — пролепетал парень. А затем вдруг схватился за горло, захрипел и упал, корчась и содрогаясь. Изо рта пошла желтоватая пена.
Дея в ужасе прижала руки ко рту. Люди вокруг заволновались, запричитали, какой-то ребёнок зарыдал.
Аснар выругался и отступил. Тяжело посмотрел на Берия.
— Все свободны.
Повторять не требовалось. Слуги за несколько секунд исчезли со двора, только следы остались от множества ног.
Аснар поднялся в спальню, прошёл на балкон, обнял девушку сзади. Деамара почувствовалажар его тела даже сквозь ткань.
— Испугалась? — тихо спросил мужчина, осторожно прикасаясь к её волосам.
— Немного, — честно ответила девушка. — Он отравил себя?
— Да, — выдохнул маркат. — Очень жаль. Он сделал это по приказу, и мы не смогли узнать от кого. Но мы выясним.
— Он был такой молодой, — невольно вырвалось у неё. Испуганное бледное лицо мальчишки так и стояло перед глазами.
— Его всё равно ждала смерть. Покушение на жизнь Ланарен карается смертной казнью. Это закон.
Деамара на мгновение прикрыла глаза. Нет, это не было шоком для неё. В анмарском королевстве действует смертная казнь за любое использование магии или колдовства. Он пошёл ещё от прадеда короля.
Говорили, что старый король был безумен. Сначала казнил многих магов на главной площади Таалдора. Сжигал, вешал, рубил головы. А потом и вовсе изгнал их всех с земель Анмара. Им пришлось бежать в бесплодные, пустые земли. Каменистые пустыри, перемежающиеся зловонными болотами — вот что представляют собой проклятые земли. Отец Деамары до сих пор боится и ненавидит магов. Чудо, что он решился прибегнуть к их помощи.
— Дея, идём, — Аснар потянул девушку обратно в комнату. — Надень это.