Она с удивлением посмотрела на тёплые серые штаны из мягкой шерсти, рубашку со шнуровкой и тёплую кожаную куртку с меховым воротником. Всё небольшого размера, сшито явно для неё.
— Зачем?
— Мы прогуляемся. Вместе.
***
Осенний лес пах сыростью и прелой листвой. Несмотря на прохладную погоду, Аснар надел лишь льняную рубашку, да тонкие штаны. Мужчина шёл босиком, ступая неслышно, как большой кот. Рыжая коса покачивалась в такт шагам, хлопая его по спине, когда маркат перепрыгивал через корни деревьев. Дея невольно залюбовалась этими ловкими, выверенными движениями. И не заметила, как они вышли к обрыву.
— Осторожно, — предупредил мужчина, поднимая руку.
Девушка подошла ближе и задохнулась от восторга: склон резко уходил вниз, в скалистый обрыв. Внизу клочьями плавал туман и слышался плеск воды. Над ней носились, гоняясь друг за другом, стайки маленьких птиц, похожих на ласточек.
— Там озеро, — пояснил Аснар. — Очень холодное. И много рыбы.
Мужчина обернулся к девушке, провёл рукой по щеке, убирая выбившуюся из свободной косы прядь волос. Дея заплеталась наспех, и теперь причёска начала потихоньку расползаться.
— Почему ты вышла из замка? Берий мне рассказал.
Он спросил это очень ровным тоном, но всё существо девушки встрепенулось и настороженно замерло, шепча: «опасность». Она сглотнула и смело посмотрела в зелёные глаза. «Нет, ты можешь сколько угодно слушать стук моего сердца. Тебе я скажу только правду. Только не ту, которую ты хочешь услышать», — подумала она.
— Мне тяжело взаперти, — честно ответила Дея. — И Берий… Он меня напугал.
Конечно, она не бросилась бы из-за этого прочь из замка. Но всё, что она говорила было чистой правдой. Аснар вздохнул.
— Берий молод. Он иногда плохо себя контролирует. А твоё присутствие… — мужчина приблизился, тесня девушку назад, к широкому стволу дерева. — Всё усугубляет.
Деамара отступила под его напором, почувствовав шершавую кору за спиной. Аснар наклонился, и она ощутила горячее дыхание на шее.
— Не бойся, он не причинит тебе вреда. Как и я. Ты мне веришь?
— В-верю, — судорожно выдохнула девушка, когда мужчина резко приподнял её за бёдра, прислоняя к стволу. Прижался, удерживая на весу.
— Я сегодня испугался… — жадный поцелуй над ключицей, — что мог тебя потерять, Дея.
Тихий вскрик пролетел над обрывом, эхом спустившись до самой воды. Аснар вошёл резко и без предупреждения, жадно, властно, вжав девушку в дерево.
Деамара что было сил вцепилась в его плечи, до боли закусила губы, едва сдерживаясь, чтобы не вскрикивать от резких толчков. И смотрела. На его лицо, на глаза, полуприкрытые, с дымкой страсти. Ловила прерывистое дыхание.
А когда он был почти готов, повинуясь неожиданному порыву, обхватила руками его лицо и поцеловала, поймав стон губами.
Мужчина опустил девушку на землю, затем сам встал на колени и раздвинул её ноги. Задохнувшись, Дея схватила его за волосы, забыв, что это опасный оборотень, способный убить её одним движением. Постанывала, плавясь от его прикосновений, не успевая нормально дышать. Болезненно-сладкий спазм вскоре прокатился по телу, заставив плоть судорожно сжиматься, успокаиваясь.
Аснар поймал её, тяжело дышавшую, на подкосившихся и дрожащих ногах. Деамара с трудом возвращала себе самообладание. Разум не сразу забрал власть у желания. Мужчина подождал, пока она придёт в себя и взгляд станет осмысленным, а потом лукаво улыбнулся:
— У меня есть ещё кое-что.
На мгновение от отпустил девушку и скрылся за деревом. Чтобы вернуться уже в облике тигра.
Вот теперь Деамара сама вжалась в ствол дерева, глядя, как огромный кот медленно подходит ко ней, мягко ступая тяжёлыми лапами по опавшей листве. Крупные мышцы перекатывались под рыже-чёрной полосатой шерстью. Аснар подошёл совсем близко и … ткнулся головой ей в живот.
От неожиданности Дея едва не присела. Осторожно коснулась шерсти на лбу, погладила мохнатое мягкое ухо. На щеках шесть была такой густой и длинной, что пальцы целиком утопали в ней. Тигр поднял голову, и девушка встретила совершенно осмысленный взгляд. Более того, он был узнаваемым. У неё не было сомнений, что она видит глаза Аснара, пусть и в другой форме.
Тигр тихо басовито рыкнул. Словно что-то заворочалось глубоко в его большой груди. Ткнулся носом в руку.
И тут в девушку словно бес вселился. Она обошла тигра, провела рукой по горячему боку, а потом, ухватившись за шерсть на холке, подпрыгнула, перекидывая ногу через его спину. Тигр от неожиданности чуть подался в перёд, но Дея удержалась, выровнялась и оказалась сидящей верхом.
Аснар обернулся, и Деамара чётко прочитала выражение удивления на морде хищника. Которое, правда, быстро сменилось на хитрое. Тигр прянул ушами, осторожно переступил, двинул лопатками, проверяя, крепко ли держится всадница. А потом двинулся в лес.
Сидеть было не очень удобно, всё тело тигра двигалось, то и дело грозя выскользнуть, несмотря на лёгкий и ровный шаг хищника. И всё же, всё же… девушка ехала верхом! На маркате, верхом. Не боясь его, опасного мощного зверя. Если бы он захотел — Дея бы в мгновение ока оказалась на земле, но пока Аснар позволял ехать на нём, Деамара могла представить, что управляет этим диким оборотнем. Забывшись, она легонько ударила его пятками по бокам, заставляя двигаться быстрее.
Тигр рыкнул, скакнул вперёд, а девушка взвизгнула, вцепившись в шесть и заставив хищника зашипеть. Аснар обернулся и Дея, замерев, прочла в зелёных глазах обещание мести.
Хищник рванул с места, перепрыгивая через корни и поваленные деревья. От ужаса, Деамара даже забыла, как кричать. Вместо этого, просто распласталась на его спине, сжимая бока коленями, цепляясь за шерсть онемевшими руками и уткнувшись лицом куда-то между лопаток.
Бешенная скачка продлилась недолго. Аснар заметил, что девушка подозрительно замолчала и замедлил шаг. Оторвавшись от его спины, Дея увидела, что они уже у самых ворот замка. Девушка скатилась с тигра, пошатнувшись. Попыталась отряхнуть руки от длинных белых, рыжих и чёрных волос, убрала парочку с губ. Они также усеивали весь костюм, были на животе и на ногах. Коса почти вся расплелась, в ней запутались сухие листочки, словно Дея каталась по земле.
Тигр мотнул головой в сторону ворот, а когда Деамара развернулась, ещё и толкнул головой пониже спины. Дождался, пока она девушка зайдёт внутрь, коротко рыкнул, развернулся и скрылся в лесу.
***
Шараам, город магов
Эндий мерно покачивался в седле. Одежда была ещё влажной после недавнего проливного дождя, на сапогах и штанах красовались потёки и пятна грязи. Спина затекла, ноги гудели, а шея нестерпимо зудела. Осенью в дороге весьма неприятно, он уж успел это позабыть. Мужчина поправил воротник, посмотрел вперёд и вздохнул. Лес значительно проредел, а дорога стала шире и лучше. Но самое главное — впереди показались городские стены.
Сложенные из тёмно-серого плоского камня, высокие и мрачные. Узкие башни, над пиками которых горят красные огни, мрачные стражи в чёрных одеждах.
Город магов, Шараам, неприветливо встречал гостей. Эндий почувствовал себя неуютно перед массивными воротами из морёного дуба, пропитанного какой-то несомненно колдовской смесью, которая придавала тёмному дереву пепельный синеватый оттенок. А когда вокруг него вдруг загустел и засиял белым светом воздух и вовсе испуганно вздрогнул. К счастью, белый свет быстро погас. Со стены послышались презрительные смешки и пара обидных фраз.
Ворота открылись, открывая путь в запретный город. Мужчина изумлённо оглядывался по сторонам, всё вокруг было чуждое и непривычное.
Прадед короля Улгара изгнал магов на бесплодные пустоши и отравленные болота, но те оказались не дураки: в пустошах нашли подземные залежи каменных пород, а из болот добывали ценные ингредиенты для зелий, яды и странный синеватый металл. Постепенно здесь вырос большой город.