Поговаривали, что в пустошах маги обнаружили ещё какой-то древний портал. Но пока не разобрались, как он работает. Или не смогли починить, Эндий точно не знал. Да и существует ли тот портал на самом деле тоже, мало ли что люди судачат. Про запретное всегда распускают слухи один краше другого.
Мужчина похлопал себя по груди, там, где был карман, проверил на месте ли указ, с наградой в двадцать тысяч золотых и личной подписью короля. Мужчине следовало найти мага, готового помочь заклятому врагу. Непростая задача. Но мужчина даже не предполагал насколько.
Только когда обошёл несколько таверн, побывал на главной городской площади и опросил с полсотни магов, Эндий понял, что плохи его дела. Никто на подобную работу не соглашался. На мужчину и так посматривали с пренебрежением, а выслушав просьбу и вовсе смеялись в голос, или сразу же уходили, махнув рукой. Кто-то и ругался сквозь зубы. Улгара здесь не любили.
Что ж, Эндий мог их понять. Мужчина сел на скамейку рядом с какой-то лавкой и устало уставился на витрину. За ней громоздились котелки, бутыли и флаконы с самыми разными жидкостями: цветными, тёмными, светящимися. Из некоторых поднимался густой пар.
— Эй, чужак!
Эндий моргнул и обернулся на грубоватый окрик. Недалеко от него стояла молодая женщина. Она прислонилась к стене, небрежно скрестив руки на груди, и смотрела прямо не него. Одета небогато, в простое тёмно-синее платье из грубой шести и черный плащ, который был ей слишком велик. Но сама по себе миловидная, даже красивая: бледная кожа, чёрные волосы, собранные в длинную косу, угольные брови и тёмные большие глаза. Только какая-то уставшая и измученная.
— Ты предлагаешь какую-то работу для мага? — несколько нервно спросила женщина, мельком оглянувшись.
— Так и есть, — ответил Эндий, вытаскивая указ.
— Слышала, награда более, чем щедрая, — женщина нахмурилась. Затем, словно решивгшись, сказала, — Я согласна.
— Вы? — удивился Эндий, не ожидавший такого. Он то думал, у неё есть кто-то подходящий на примете. Может муж. Или брат.
— Я, я, — хрипло рассмеялась женщина. — Деньги мне нужны. Да и ты не найдёшь больше никого здесь. Никто не согласится.
— Это я уже понял, — качнул головой мужчина. — Но позвольте узнать…так сказать, достаточно ли у вас ммм… магической силы?
— Достаточно, не сомневайся, — усмехнулась женщина, поднимая руку. В ладони синим пламенем вспыхнул огненный шар. Причудливые блики заплясали на каменной стене.
Эндий шарахнулся, а женщина только хмыкнула и погасила пламя.
— Хорошо, — сглотнул мужчина и протянул ей указ. — Вот бумага. После выполнения задания нужно вернуть её королю.
— И награда моя? — вспыхнули тёмные глаза.
— Ваша, ваша, — заверил Эндий. — Только выполните поручение.
Глава 6. Бегство
Бривен, приграничный замок маркатов
Дея куталась в тёплую шкуру, глядя в ночное небо. Холодные звёзды складывались в созвездия, создавая причудливый небесный узор. Маленькая снежинка порхнула в воздухе и растаяла на её щеке. Первый снег. Слишком рано. Ещё даже листья не облетели, а воздух уже дышит морозом.
— Дея, иди в тепло, — большие и тёплые ладони Аснара легли на плечи. Девушка прикрыла глаза. Не оставляют одну, больше чем на минуту. Всё из-за того случая с ядом.
Деамара кинула последний взгляд на небо и обернулась. Внимательные зелёные глаза пробежались по её лицу. Маркат нахмурился.
— Что случилось?
— Ничего, — она качнула головой и тут же потянулась к тёплым губам. Незачем ему думать о её настроении. Ещё заметит что-то неладное, начнёт беспокоиться, выяснять. И докопается до правды.
А правда в том, что сегодня вместе с завтраком Дея получила не только вкусную еду, но и маленький клочок бумаги, на котором не было ничего, кроме слова «сегодня».
В комнате уже погасло пламя в камине. Только жарко тлели красные угли, да иногда прорывались синие язычки, чтобы тут же исчезнуть. В записке не было инструкций и пояснений, и девушка не знала, когда именно наступит нужный час. Ожидание заставляло её всё больше нервничать и беспокоиться. Оба марката были здесь, с ней. Значит, всё произойдёт не раньше, чем они заснут.
Дея медленно коснулась завязок ворота. Сегодня на ней было совсем простое платье из мягкой синей шерсти, тонкое, слегка приталенное. Короткое движение руки, и освобождённая ткань ползёт по плечам, по груди, опадает мягкими складками к ногам.
Свет от углей неясный, багровый, комната почти вся тонет во мраке. Но девушка замечает быстрое движение на кровати. Отблеск освещает лицо Берия. Длинные рыжие волосы струятся по обнажённой груди, как живой огонь. В глазах желание борется с нерешительностью, словно он не до конца верит приглашению, и это мучает его и злит.
Дея услышала за спиной тяжкий вздох Аснара, и почти ощутила обнажённой спиной его жар. Но он не приблизился, дал время Берию. Дея не была с ним с тех пор, как он спас ей жизнь. Она не звала, а он… наверное, боялся. Дея не знала.
Берий припал губами к её животу, и девушка забыла, как думать и размышлять. Горячие губы скользнули по выпуклым неровным линиям шрама, заставляя сердце биться в два раза быстрее. В голодных зелёных глазах заплясало пламя, требующее выхода. Берий потянул девушку на кровать, сел на самый край, заставляя приблизится и опуститься к нему на колени.
От его близости бросило в жар, тело плавилось в его руках, как тёплый воск в огне. Весь мир сузился до его глаз, губ, судорожного тяжёлого дыхания. Девушка ощутила его желание, но мужчина замер, предоставлив ей свободу действий, предлагая самой решить, что делать. Дея заметила, как тяжело это ему даётся, и это ощущение вызвало странное удовольствие.
Медленно, словно дразнясь, она провела руками по твёрдым плечам, по напряжённой спине, почти коснулась губами его шеи и тут же отстранилась. Его волосы, как всегда, пахнут лесом и какими-то травами. Пряный, дурманящий запах свободы и силы.
В эти моменты Деамара не помнила, кто она, а кто они. Сознание словно стыдливо пряталось, уступая место инстинктам. И это странное состояние, похожее на магический транс всегда пугало её потом, после… Но не сейчас. Сейчас были только мужчина и женщина, как в самые древние времена, и они оба горели в огне.
И теперь уже она, а он жадно поцеловал, прижался и медленно, осторожно начал двигаться так, как это удобно ей. Поймав мутный взгляд с расширенными зрачками Дея невольно улыбнулась, впиваясь ногтями в его спину, с наслаждением вслушиваясь в тихий стон. С удовольствием вдохнула его особенный запах, увидела бьющуюся жилку на шее…и девушку охватило странное желание впиться в неё зубами…
Прежде чем Деамара осознала желание, мужчина не выдержал, обхватил её руками, меняя ритм на более быстрый и жесткий, заставив девушку цепляться за его плечи руками, оставляя красноватые полосы. Берий почти рычал, стискивал зубы, хрипло дышал. Сейчас как никогда напоминая дикого зверя. Жадного, ненасытного, неосторожного.
Но страх слишком далеко, чтобы бояться. Дея сама тонула в этой первозданной дикости и страсти, тянулась на встречу и ловила движения.
Хриплый стон, и Берий почти до боли стиснул её бёдра. Почти сразу сильные руки подхватили девушку сзади, как желанную добычу. Берий откинулся на кровать, грудная клетка тяжело вздымалась и опускалась. Волосы на висках намокли, на лбу и груди блестел пот. «Красивый» — проскользнула отстранённая мысль в глубине сознания девушки, и ещё где-то глубже, едва слышное, жадное: «Мой».
Тем временем распалённый Аснар опустил её на пол у камина. Здесь расстелена шкура, раскиданы плоские цветные подушки. Сильные руки подтолкнули девушку, заставляя опуститься на колени, вцепиться руками в длинный мех.
Сильный толчок, мужской стон и её всхлип слились воедино. Ноги дрожали и подгибались, но руки на животе и бедре удерживали на месте. По телу словно расползалось пламя, концентрируясь внизу живота в почти болезненное желание. Заставляющее подчиняться сильным уверенным движениям мужчины. Дея почти задохнулась от сладких спазмов, перед глазами поплыло, а из горла вырвался сдавленный стон.