Девушка могла бы поклясться, уже проваливаясь в благодатный сон, что почти физически ощутила ответную волну, полную удивления, щемящей любви, заботы и преданности.
***
Дея проснулась на рассвете. В шатре стоял холодный серый полумрак. Аснара не было, зато Берий спал рядом, положив правую руку и голову на живот девушки. Словно боялся, что ночью она куда-нибудь исчезнет.
— Эй, — стоило ей шевельнуться, как мужчина тут же проснулся: повернул голову, открыл совсем не сонные глаза. Словно и не спал вовсе. — Сколько времени?
— Утро, — оборотень повёл носом и к чему-то прислушался. — Только рассвело. Пол лагеря ещё спит. Начали готовить завтрак.
— Ты всё это слышишь?
— Если сосредоточится, то слышу. — Берий улыбнулся. — Каждого человека в шатре, каждую лошадь. Падающий снег. И… громче всего твоё сердце. И…
Тут он замер.
— Что? — спросила Дея.
— Странное что-то, — ответил маркат, не отводя глаз. Это не звук, а скорее энергия. Едва заметный отголосок. Наверное, показалось…
Берий вздохнул и закрыл глаза. А потом вдруг вздрогнул, резко открыв их. Зрачки стремительно расширились, затопив чернотой почти всю радужку.
— Да быть не может, — поражённо выдохнул мужчина.
Дея не успела больше ничего спросить: мужчина взвился пружиной, за пару мгновений кое-как оделся и выскочил наружу из шатра. Девушка, ничего не понимая, поднялась. Нашла свою одежду. Утром в шатре было прохладно, костёр давно погас. Дея поскорее накинула рубашку и тёплую куртку, пока её не начал бить озноб. Но выйти на улицу не успела.
Полог стремительно откинули в сторону: на пороге стоял Аснар. На нём был тяжёлый меховой плащ с широким капюшоном, присыпанный снегом.
— Я не уверен, послушай сам, — сказал взволнованно Берий, входя следом. — Надеюсь, я ещё не сошёл с ума…
— Ложись, — коротко сказал Аснар девушке.
— Зачем? — не поняла Дея, внутренне пугаясь.
— Нужно кое-что проверить, — туманно ответил оборотень. Принцесса решила не спорить и снова легла на шкуры, настороженно поглядывая на мужа. Его поведение ей не нравилось. Аснар же сразу присел рядом, скинул коричневую печатку из плотной кожи и положил ладонь на живот девушки. Выдохнул, закрыл глаза, сосредотачиваясь. Дея затаила дыхание, наблюдая как меняются его черты: как удивлённо дёрнулись брови и шокировано вытянулось лицо.
— Пресветлая… — прошептал Аснар одними губами. — Поверить не могу.
— Чувствуешь? — Берий стремительно оказался рядом. Его ладонь легла поверх руки брата.
— Да что происходит? — воскликнула Дея, боясь пошевелиться. Сама она не ощущала абсолютно ничего, кроме волнения и липкого страха.
— Что вы там чувствуете? Я больна?
Аснар открыл глаза, посмотрел на неё странным взглядом, словно впервые увидел.
— Ты не больна. Ты беременна.
***
— Аснар, да она — наше благословение! — воскликнул Берий едва поспевая за братом и путаясь ногами в свежем снегу. Слова вырывались белёсым паром. — Ты понял?
— Я понял, — мужчина усмехнулся. Новость всё ещё плохо укладывалась в голове и осознавалась с трудом. — Говори тише.
— Ты же помнишь, это было невозможно. И лекарь подтвердил, — Берий перешёл на взволнованный шёпот.
— Это не иначе, как чудо, — уверенно подтвердил Аснар. — Без вмешательства не обошлось.
— Ты думаешь она?..
— Тише, — оборвал Аснар.
Они стремительно пересекли лагерь, уходя подальше от любопытных ушей. Люди ещё только начинали просыпаться, но рисковать не стоило. Солнце только-только показалось на горизонте, нежно-розовое, рождающее новый день. И новую жизнь.
— Никто не должен знать. Ни единая душа, — резко сказал Аснар. — Она должна быть в полной безопасности.
— Да, — тут же согласился Берий. Ему казалось, что мысли в голове скачут, как безумные. — Проклятье, я не пущу её одну на лошадь.
Аснар усмехнулся, погладив подбородок. Губы сами собой растягивались в глупую улыбку, и мужчину это даже забавляло.
— Значит, поедет вместе с тобой.
— Что, так просто её мне доверишь? — не поверил Берий.
— На пару часов, — тут же поправился Аснар.
— Так и знал.
— Главное сейчас — как можно быстрее добраться до Эмберга. Там безопасно. Замок, слуги, лучшие лекари, маги. Придётся представить её совету и сообщить новость. Но не раньше, — Аснар размышлял вслух. — Следи за людьми, не подпускай их близко. Вряд ли кто-то здесь сможет почувствовать на такой ранней стадии, но всё же.
— Понял, — Берий с готовностью кивнул. А потом вдруг запрокинул голову и расхохотался, не сдержавшись. — А я ещё злился на тебя, когда ты её решил забрать с анмарской границы, — он вытер уголок глаза.
— Нужно будет поговорить с Арлетой, — вспомнил Аснар. — Спросить, что Дея делала в замке. Что было странного.
— Сделаю, — пообещал Берий. — Но только не вздумай посадить Дею на свою лошадь, я первый.
Глава 11. Верность
Дея ехала вместе с Берием, отстранено прислушиваясь к ничего не значащим для неё разговорам. Мыслями же она была далеко. Маленькие узкие ладони то и дело прикасались к животу под плащом. Девушка всё ещё не верила. Да и как это вообще возможно почувствовать? Сейчас? Может, они всё же ошиблись?
— Не забудь мне напомнить, что нам нужен новый конюх, — сказал Аснар. Мужчина смотрел вперёд, ведя своего коня рядом.
— Конюх? А что случилось с Йореном? — несколько удивился Берий.
— Ничего. Он женился.
— И? — не понял Берий.
— Казначей выплатил ему более чем солидную сумму, и Йорен переехал в свой дом и открыл таверну, — пояснил Аснар.
— Ясно. Я подготовлю список подходящих людей. Одобришь, как приедем.
— Господин! — неожиданно громкий крик разрезал морозный воздух.
— Стой, — Аснар похлопал коня по шее. Берий натянул поводья. Дея очнулась от своих мыслей, оглядываясь по сторонам. Люди вокруг них тоже остановились. Подъехала ближе Арлета, верхом на пегой лошадке. Рыжие волосы выбивались из огромного серого капюшона. Девушка тревожно вглядывалась вперёд, но, поймав взгляд принцессы, ободряюще улыбнулась.
К ним подъехал один из разведчиков: совсем молодой парень, с волосами, собранными в хвост, свободными были только две тонкие косички у висков. Лицо было взволнованным.
— Что случилось? — тут же спросил Аснар, не дожидаясь, пока лошадь разведчика остановится и развернётся.
— Там впереди поваленное дерево. Огромное, придётся объезжать, — отчитался парень.
— Ждите здесь, — бросил Аснар брату, пуская коня вперёд. Разведчик последовал за господином.
— Это надолго? — спросила Дея. На душе почему-то сделалось неспокойно.
— Не знаю, — Берий пожал плечами, крепче обнимая девушку. — Странно это.
— Что странно? — насторожилась принцесса.
— Пока ещё не было ни метелей, ни ураганов. С чего бы такому огромному дереву вдруг падать? Да ещё и прямо на дорогу…
Конь под ними всхрапнул, переступил на месте.
— Тихо-тихо, — Берий мягко похлопал его по шее. Дея всматривалась вперёд, но за высокими елями ничего не было видно. День уже начал клониться к закату, и под деревьями расползался холодный сумрак.
— Господин, — Арлета обернулась, откинув капюшон. — Не слишком ли тихо?
Дея прислушалась. Действительно. В лесу стояла тишина: ни птиц, ни белок. Только лёгкое потрескивание снега.
— Так и есть, — согласился Берий, мрачнея.
В этот миг из-за елей показался Аснар. Дея сразу поняла: что-то не так. Иначе зачем ему так гнать лошадь? Берий тоже это понял. Встретился глазами с братом и в тот же миг, обхватив девушку, рухнул с коня вниз.
Дея услышала низкий гудящий звук и глухой удар, а потом лицо засыпало снегом. Кто-то из женщин закричал. Послышался лязг оружия, ржание коней.
— Не ударилась? — спросил Берий над ухом.
— Нет, — Дея протёрла от снега глаза и подняла голову, увидев над собой сосну: в стволе глубоко засела стрела с пёстрым оперением.