Атара хрипло рассмеялась, помахав пучком, так что дым стал ещё гуще.
— Это целебные травы, девочка. Отгоняют злые помыслы и тёмных духов. В такой важный день тебе нужна вся возможная защита.
— Я в безопасности, пока меня стерегут двое, — Дея улыбнулась, скосив глаза в сторону Берия, который ревностно прислушивался к её словам.
— Всё равно, не помешает, — стояла на своём травница. — В наши времена люди серьёзнее относились к таким вещам.
Аснар незаметно возвёл глаза к потолку, пользуясь тем, что стоит спиной к знахарке.
— Это! — Берий вдруг ткнул пальцем в одно из платьев в руках Шали. Оно было нежно-розового оттенка, из тонкого струящегося шёлка, длинное и свободное. Лиф, шею и плечи прикрывало тончайшее кружево, оставляя открытыми руки.
— Ты уверен? — задумчиво уточнила Дея, когда служанка помогла ей надеть наряд: платье село идеально, плотно на груди и свободно струясь по ногам. Тонкая ткань мягко облегла и довольно чётко обрисовала небольшой животик.
— Конечно, — к ней подошёл Аснар, явно любуясь. — Ни у кого не должно остаться никаких сомнений и возражений.
Он осторожно положил ладонь на живот жены. И Дея тут же ощутила тепло и лёгкое покалывание.
— Нужно собрать твои прекрасные волосы, — маркат убрал светлую прядь с лица Деи. — У меня кое-что есть для тебя.
Он отошёл к столу и вернулся с маленькой шкатулкой. Внутри, на черном бархате лежало красивое ожерелье из розовых, грубо обработанных турмалинов. Словно ледяные кристаллы окрасил свет рассвета.
— Очень красиво, — искренне сказала девушка. Повернулась, приподнимая руками тяжёлые волосы, и ожерелье легло на её шею. Принцесса развернулась, обнимая мужа за шею, привстала на носочки и ласково шепнула ему на ухо: — Спасибо за подарок.
— А теперь мой, — Аснар наклонился к её губам, поцеловал нежно и жадно, чуть прикусывая нижнюю губу. Целовал бы и дальше, но их поторопил Берий, сказав, что пора выдвигаться.
Огромный бальный зал… Дея ещё не была здесь и поразилась размеру помещения: весь пол был выложен цветным и гладким блестящим мрамором молочно-белых и бежевых оттенков. Декоративные колонны разделяли высокие полукруглые окна с полупрозрачными золотистыми портьерами. Поток представлял собой высокий купол.
Но больше всего Дею взволновало количество приглашённых гостей: люди были всюду, куда падал взгляд, бродили по залу, танцевали, толпились у столиков с едой, отдыхали на мягких диванах под окнами. И все они поворачивались в её сторону, стоило им заметить вошедших.
— Это зал для самых больших приёмов, — шепнул ей на ухо Берий, собственническим жестом обнимая Дею за талию и притягивая ближе к себе. Похоже его тоже обеспокоило, сколько чужих людей смотрят на его Ланарен.
— Не думала, что вы отмечаете праздник зимнего солнцестояния с таким размахом, — растерянно шепнула девушка.
— Это древний праздник. А сегодня твой день, — Берий не сдержался и на мгновение прикусил мочку уха Деи, заставив её вздрогнуть всем телом.
— Веди себя спокойно, — недовольно прошипел Аснар с другой стороны, умудряясь одновременно вежливо улыбаться и махать кому-то рукой. — На вас смотрят люди.
— Вижу, — нервно огрызнулся младший брат. — Это и бесит.
— Возьми себя в руки, — строго ответил Аснар.
Они вместе проследовали под внимательными взглядами к возвышению под большим балдахином. Там уже были приготовлены три роскошных высоких кресла. Одно из них ещё и заботливо укрыли толстыми белоснежными шкурами, туда и усадили девушку.
Братья заняли места по бокам от неё. И тут же превратились в величественных правителей: уверенные позы хозяев, властные взгляды, ощущение скрытой немного жуткой силы. Посмотрев на них, Дея постаралась сесть ровнее и выше поднять голову, вспоминая всё, чему её учили в замке отца. Чем заслужила одобрительный взгляд из-под ресниц от Аснара.
— Перед нашим приходом всем уже объявили главную новость дня, — сказал Берий тихо, но всё равно ехидно, не поворачивая головы. — Так что все уже в курсе. Ты здесь, как доказательство. Сейчас начнут преподносить дары, всё они уже проверены моей личной охраной на любые виды угрозы, в том числе магические. Так что просто принимай их, кивай и улыбайся. Говорить ничего не надо. Некоторые важные га… уважаемые маркаты попросят прикоснуться к твоей руке, позволь им это.
Дея чуть кивнула и незаметно поёжилась. А про себя искренне порадовалась, что уже не встретит здесь советника Кертана. Хватало и его дочери.
Дея заметила её, едва села в кресло: девушка стояла с краю, но в первых рядах. Бледная и осунувшаяся, с больными заплаканными глазами. Принцесса поспешно отвела от неё взгляд, пока никто не успел увидеть. И в этот момент успела заметить какое-то размытое тёмное марево вокруг девушки.
Посмотрела снова. Нет, показалось. Ларана стояла у окна, и её просто освещало солнце, подсвечивая рыжие волосы, делая их похожими на расплавленное золото.
***
Вскоре к возвышению один за другим подошли все шесть советников, каждый из них приносил какой-то дар: дорогую ткань, украшения, драгоценные камни, тяжелые браслеты из серебра. За ними подошёл молодой маркат, высокий и стройный. С длинными волосами, собранными в пышный хвост, немного хищными бровями и тонкой чуть хитрой улыбкой. Тем не менее, глаза его излучали тепло.
— Амтар, — тихо шепнул Берий для девушки. — Наш новый советник.
Мужчина подошёл ближе, поклонился, приложив правую руку к груди на сердце, и протянул небольшой ящичек, в котором лежали несколько стеклянных бутылочек с какими-то жидкостями.
— Я узнал, что госпожа изучает науку травничества и лечения, — сказал маркат. Голос его был приятный, глубокий и сильный. — Позвольте преподнести скромный дар. Это настойки редких трав, которых не встретишь в наших суровых краях.
Дея кивнула ему в знак благодарности, чувствуя, как разгорается интерес. Мужчина производил весьма приятное впечатление. Узнал, чем она интересуется и выбрал соответствующий подарок. Выслуживается перед правителями? Возможно.
После были ещё дары, нескончаемые пожелания здоровья и горячие заверения в преданности. Половине Дея просто не верила. Половину пропускала мимо ушей, изображая счастливую улыбку и милостиво позволяя прикоснуться к своей руке. И в очередной раз взглянув на очередь перед ней, помрачнела.
К ним подходила Ларана. В руках она держала небольшой свёрток. Должно быть, какое-то украшение. Ларана не поднимала головы, а Дея вцепилась в подлокотники кресла, борясь с нахлынувшим желанием немедленно покинуть зал. Должно быть, Ларана также пересиливала себя, находясь рядом с той, что стала причиной смерти её отца. Но не могла нарушить традиций, к тому же она наверняка не желала вызывать подозрений и гнева правителей, ведь дурную славу предательства Кертан ей уже обеспечил. То-то по залу поползли ядовитые шепотки. А недобрые взгляды так и прожигают её спину. Пусть Дею не особенно принимали, как чужестранку, но и бывшему советнику преступление против будущих наследников простить не могли.
Преподнеся дар, девушка на миг посмотрела на Аснара и тут же отвела глаза. А затем посмотрела на Дею. Принцесса застыла, выдерживая взгляд, полный боли и черной ненависти, но не отвернулась. Смотрела спокойно, почти отстранённо, словно прикрывшись невидимой бронёй, хотя внутри бушевала буря. Наконец растянувшееся мгновение завершилось, и Ларана отвернулась, исчезая в толпе.
И только потом Дея ощутила, как сильно была взволнована: сердце заколотилось, бросило в жар. Аснар чуть повернул голову, ощутив её состояние, а потом накрыл своей ладонью её руку. Девушка тихо выдохнула: напряжение постепенно отпускало, ослабляя путы.
Когда дары и поздравления закончились, Аснар вывел жену в центр зала. Зазвучала музыка. Дея разучивала традиционный танец сначала с Шали, потом с Берием, но всё равно чувствовала, как дрожат колени, а движения рук получаются рваными. Встреча с Лараной выбила её из равновесия. Принцесса могла думать лишь о том, когда праздник закончится и ей позволят вернуться в спальню.