— Направляемся к восточной площади, — коротко приказал он подчинённым.
— Почему туда? — Спросила Дея, осматриваясь. Из снежных горбов то тут, то там торчали крыши домов, печные трубы, изрядно потрёпанные верхушки сосен. Какие-то балки, обломки. Чуть дальше — снесённый лавиной, перевёрнутый воз. Лошадей даже вытаскивать не стали, слишком поздно.
— Он должен был быть там, — пояснил мужчина. — Собирался зайти переговорить со знакомым кузнецом. Там его лавка.
— А почему людей так мало?
— Почти все уже заняты раскопками. Большинство заперто в своих домах. Повезло тем, у кого был второй-третий этаж, они выбрались через окна.
По пути к площади остановились у особенно большого завала. Оказалось, — под толщей снега услышали чей-то зов о помощи. Берий выделил двух воинов на помощь, остальной отряд последовал дальше.
Часть площади уже была очищена. По периметру поставили высокие факелы и, похоже, работу не бросили даже ночью.
— Нашли кого? — спросил Берий, подходя к другому отпряду.
— Вон, — коренастый мужчина с пышной бородой махнул рукой куда-то в сторону.
Дея посмотрела туда и поёжилась: груда покорёженных, тёмных тел. Размозжённые головы, конечности.
Берий хмуро кивнул и отошёл раздать указания по раскопкам.
Дея заметила, как неприязненно и мрачно косятся на неё люди. Отвернулась. Всюду, куда падал взгляд, был белый снег, он словно обнимал здания. Смертельной душной ловушкой.
Девушка вновь ощутила жгучий приступ вины. И хотя здравый смысл шептал, что это всё глупости, и её присутствие в городе маркатов никак не могло вызвать природный катаклизм, в душе росло сомнение. Да и слова Атары не давали покоя: «Оно ищет тебя». Неужели, она — причина этой беды? Она виновна в…Дея судорожно вздохнула… том, что Аснар пропал? Принцесса сжала кулаки, чтобы не закричать в голос. Заметила напряжённый взгляд стражей, которые остались рядом с ней, и резко отвернулась.
Чуть дальше за крышами домов стояла восточная башня. Снег скрыл крепостную стену, оставив только зубцы, но башню было видно хорошо. Она не пострадала, выдержала натиск лавины. Дея почему-то прикипела к ней взглядом.
— Госпожа, всё хорошо? — неуверенно спросил один из воинов, явно волнуясь.
Дея отмахнулась от него, всё ещё глядя на башню. Что-то никак не давало покоя. Рядом был большой завал, там, похоже, раньше стоял какой-то сарай или хлев, который расплющило о каменную кладку.
— Послушай, — принцесса сама обратилась к мужчине. — Как тебя зовут?
— Лихтар, госпожа, — немного удивился маркат, но постарался это скрыть.
— У вас же потрясающий слух, я права? Разве вы не можете услышать человека под снегом? Даже если он достаточно далеко?
— Снег плотный и очень плохо пропускает звуки, — пояснил мужчина. — Если человек без сознания, остаётся только сердцебиение. — Он развёл руками в меховых перчатках. — А его слышно не всегда.
Дея продолжала смотреть на башню и кусать губы. Почему ей так сильно хочется бежать туда? Она ещё раз скользнула взглядом по ровной снежной равнине за домами. Сильное, почти невыносимое желание, казалось, только нарастало.
— Берий! — не выдержала девушка.
Маркат, который сейчас помогал поднимать деревянную балку, чтобы расчистить завал между двумя зданиями, оглянулся. Его тут же подменил какой-то мужчина.
— Что случилось?
— Что, если вы ищете не там?
— Я знаю, что Аснар должен был быть тут. Он не успел бы вернуться, — покачал головой мужчина.
— А тот кузнец, с которым он должен был встретиться?
— Его не нашли, — хмуро сказал Берий. И тут же добавил. — Пока не нашли. Он хороший бронник, жаль будет, если…
— А что там было, под башней? — Дея показала рукой, перебив.
— Склад, — мужчина чуть прищурился. — Был.
— А что хранили? — не унималась принцесса.
— Ткани, оружие… — стал вспоминать мужчина и вдруг замер, потрясённый. — Точно.
Дея встревоженно обернулась, глядя на него.
— Это его, бронника, был склад. Он его выкупил пару лет назад.
— Берий, он там, — севшим голосом прошептала девушка. — Он там, я чувствую.
Глава 21. Ловушка
До бывшего склада оружия добрались с трудом, проваливаясь в снег.
— Осторожно! — то и дело рычал Берий, когда кто-то оступался.
Под плотным снегом могли быть пустоты, куда можно было запросто провалиться. Не исключено, что где-то ещё были жертвы. Так что маркаты старались идти максимально быстро, но с опаской, постоянно напряжённо прислушиваясь.
Деамара бежала к башне вместе со всеми, ей казалось, что сердце вот-вот выскочит из груди. В висках словно стучали маленькие молоточки «тук-тук, тук-тук». Она всем своим телом и душой ощущала, что Аснар где-то рядом. Принцесса не могла это объяснить, но уверенность росла, пока они приближались к обломкам амбара.
Восточная башня была сложена из светлого камня, из больших блоков, плотно подогнанных друг к другу. Мощная и крепкая, она легко выдержала натиск лавины. В узких больницах было темно, как в мертвых глазах. Снег полностью занёс вход, а у подножия образовался большой нанос, из которого торчали обломки балок, покрытых изморозью.
— Стой! — вдруг сказал Берий. — Не ходи дальше, это может быть опасно.
Дея послушно замерла, хотя всё внутри кричало: «Беги, беги дальше! Зови его!» Двое воинов остановились позади, остальные бросились вперёд. Как жаль, что она не может разнести этот завал одной только силой мысли. Невозможно вынести это напряжение. Что, если… он уже мертв? Что, если они не успели? А может она ошиблась, и мужчина вовсе не здесь. Что тогда?
— Ничего не слышу, — хмуро сказал Берий, обойдя башню.
Воины начали разбирать завалы, быстро и легко, передавая куски камней и обломки дерева. Вдвоём-втроём поднимали массивные дубовые балки, снег с них сыпался вниз, сияя на солнце алмазной крошкой.
— Стойте! — неожиданно закричал один из стражей. — Я что-то слышу!
— Что? — Берий мгновенно подошёл ближе.
— Тихо-тихо, — он замахал руками. — Слышите?
На миг повисла давящая душная тишина. Дея услышала, как далеко в лесу завыли волки, тонко, протяжно, так что сердце едва не покрылась ледяной коркой.
— Слышу! — воскликнул Берий. — Стук сердца.
Он помолчал, весь напряженный, прислушиваясь.
— И не одного!
Дея затаила дыхание.
Мужчины очень осторожно подняли ещё несколько балок, пока наконец не открылся зияющий проход. Склад разрушился так, что здесь образовалась небольшая ниша, в которую почти не попал в снег. Дея рванулась вперёд, пытаясь разглядеть что-то в темноте. Увидела помятые поблескивающие щиты, сломанные копья и мечи в дорогих ножнах. Из тьмы раздался тихий вздох. Пара мужчин сунулись в лаз, помогая кому-то выбраться.
Дея подалась вперёд, но увиденное разочаровало. Оборотни вытащили пожилого грузного мужчину. Короткие рыжие волосы слиплись от крови: на голове его была рана. Лицо опухло, а под левым глазом налился густой лиловый синяк. Сам он был бледен, но жив, и, кажется, еще не верил в свое спасение. Он зажмурился от яркого света, сказал еле слышно, едва ворочая языком:
— Там… Он там. Помогите, — силы его кончились, и он обмяк, как тряпичная кукла.
Мужчину оттащили в сторону и бережно положили на снег, давая прийти в себя.
Берий же кинулся в проход, наплевав на осторожность, и почти сразу показался обратно, позвал стражей:
— Помогите! — крикнул он. — Ему ногу зажало.
Дея прикрыла руками рот. Аснар? Они нашли его?
Еще несколько томительных минут ожидания, и она увидела знакомое лицо. Его вынесли втроём, бережно придерживая. Бледное, пергаментно-серое лицо, закрытые глаза. Только взглянув на него, Дея пошатнулась и чуть не упала. Он выглядел таким спокойным, словно спал глубоким сном. От которого уже не просыпаются.
— Как он? — спросила она, едва слышно.