— Прошу, угостите и моих стражей, — попросила Деамара.
Купец не требовал платы, но все четверо поблагодарили его и оставили на прилавке по мелкой медной монетке.
— К ягодам добавляю травы, — продолжал маркат расхваливать товар. — И сдабриваю лучшим цветочным мёдом, — он довольно вытер руки о фартук.
Напиток был обжигающе горячим. Сладким и душистым. Но после себя оставил привкус странной горечи на языке.
Дея удивлённо опустила взгляд на дымящуюся жидкость и похолодела. Светлый пар поднимался вверх, а по стенкам кружки стелился едва заметный чёрный дымок, переливался через края, стекал на руки, растворяясь. Принцесса охнула, чаша выпала из рук, со звоном разбилась о камни мостовой, выплеснув содержимое. Расписные черепки разлетелись в стороны.
И в тот же миг всё вокруг пришло в движение: испуганно пискнула Шали, судорожно хватая госпожу за руки, стражи тенями окружили её, выхватывая оружие, а один из них молниеносно приставил кинжал к горлу торговца. Тот посерел от ужаса, не смея шелохнуться, на щеках выступили багровые пятна.
— Госпожа! С вами всё в порядке? — спросил один из воинов. — Только скажите, и его казнят.
— Как вы себя чувствуете? — Шали преданно заглянула в глаза. Её тонкие холодные пальцы нащупали на запястье бьющуюся жилку, слушая удары. — Что болит?
— Нет-нет, — Дея мотнула головой, всё ещё глядя на мокрые камни мостовой. Никакого дымка не было и в помине. Только блестящий на солнце цветной гранит. — Всё хорошо. Простите, я сейчас такая неловкая. Это всё дети. Толкаются.
Она положила руку на живот.
— Вы уверены? — тот страж, что пробовал напиток, неуверенно на неё оглянулся.
— Конечно, — Дея улыбнулась. — Всё в порядке. Уберите оружие.
— Госпожа, — Шали нахмурилась, но принцесса не дала ей продолжить, посмотрев на купца.
— Извините эту неловкость, мы купим у вас два бочонка.
Стражи отступили, торговец засуетился, наполняя пустые бочонки свежим отваром. Шали всё не сводила глаз с госпожи, и Дея отвернулась, продолжая держать руку на животе. Внезапный озноб охватил её, несмотря на тёплые лучи весеннего солнца.
С ней не могло случиться плохого, она чувствовала. Только не теперь. И всё же… привиделось ей, или нет?
***
— Ты в порядке? — Берий смотрел внимательно и спокойно. Конечно, ему уже рассказали о происшествии на прогулке.
— Со мной всё хорошо, — Дея осторожно погладила выпуклый шрам, украшавший его левую скулу. Такой же был и на шее. — Со мной и с детьми.
Принцесса подумала, как сильно он изменился с их первой встречи. Как научился держать маску при посторонних. Будто повзрослел на несколько лет.
Да она и сама сильно изменилась с тех пор. Кем она была тогда? Бедной девочкой, которая до смерти боялась маркатов и мечтала вернуться домой. Сейчас она ни за что не променяла бы суровый Эмберг на анмарскую столицу. Золотой город был далеко и в памяти казался призрачным видением. Как и вся прошлая жизнь.
Они с Берием расположились в круглой гостиной в одной из башен замка. Стены этой комнаты украшала роспись, изображающая цепь заснеженных гор. Четвёрка телохранителей осталась на страже у дверей: двое внутри, двое снаружи. Шали вместе с другими слугами накрывали на стол.
— Аснар снова задерживается? — со вздохом спросила Дея, наблюдая, как зажигают свечи на столе и светильники на стенах. Стоял уже поздний вечер.
— Да, думаю, ждать его не стоит, — Берий устало потёр лоб.
— Берий, помнишь ту нежить, что напала на армию моего отца? — вдруг спросила девушка.
— Конечно, помню. Такое не забудешь, — насторожился маркат. — Почему ты спрашиваешь?
— Вы говорили, что зимой она впадает в спячку, верно?
— Да.
— Так вот… зима заканчивается.
— Дея, — Берий чуть улыбнулся, — не волнуйся об этом. Мы с Аснаром работаем над эффективной защитой, у нас уже многое получилось. Я сумел создать амулеты, которые будут очень действенны против нежити.
— Да, но…
— Ты же видишь, мы целыми днями занимаемся этим. Ну, в основном, конечно, я, — маркат шутливо склонил голову. — Он взял её руку. — Слушай, тебе больше нечего бояться здесь. Ты в безопасности.
Дея улыбнулась ему, потянулась, чтобы поцеловать в губы. И чтобы скрыть свою тревогу. Верить заверениям в безопасности она давно перестала. Никто не знает, что может случиться. Никто не может защитить её, ни мужья, ни сама Пресветлая. Такова жизнь.
— Лучше расскажи, где вы сегодня были, — Берий повернулся к столу и едва не облизнулся. — Я ужасно голоден.
— Ну, мы прошлись по торговым улицам, погуляли по пристани, — легко сменила тему девушка. — Я видела корабли магов. Знаешь, они больше чем ваши.
Берий усмехнулся, запивая вином жаркое.
— Они используют множество заклинаний для облегчения веса корпуса и для ускорения. Стоят такие суда очень дорого, как и сама магия, которая, кстати, нуждается в постоянном обновлении. Так что да, они могут строить большие корабли.
— Хорошо, что между Эмбергом и Шараамом мир, — заметила принцесса.
— Это точно. Воевать с магами — дело гиблое. У них каждый второй — колдун, а каждая третья — ведьма. А у нас хорошо, если один из пятидесяти.
— Почему так? Среди анмаров магов нет.
— И ты в это веришь? — Берий хмыкнул. — Это ложь, что магов нет. Мало, но они есть. Просто прячутся. Никто ведь не хочет закончить жизнь на костре…
Мужчина резко оборвал фразу, поджав губы. Дея отставила бокал, из которого пила. Повисло тягостное молчание.
— Зря я это сказал.
— Ничего, — медленно произнесла принцесса, справившись с эмоциями, — Так почему среди маркатов магов так мало?
— Кто знает, — Берий пожал плечами, злясь, что так не вовремя вспомнил о костре. — И с каждым годом всё меньше.
— Правда? — удивилась Дея.
Мужчина вздохнул.
— Магия постепенно вырождается. Поверь, не за горами времена, когда её совсем не останется в мире. Так что я рад тому, что наши дети её увидят.
— Может, это и к лучшему, — задумчиво сказала Деамара. — То, что она исчезает. Вместе с ней исчезнут и чудовища.
Она поймала взгляд мужа и увидела там отражение своих эмоций: надежду на то, что их дети будут жить в безопасном мире, в котором им не придётся сражаться с нежитью и колдовством. Надежду на лучшее будущее. Оба понимали, что это невозможно.
Всегда есть те, кто начинают войны, всегда будут существовать интриги и предательства и люди, жадные до власти. А ведь их детям суждено править народом маркатов, и им не избежать всего этого. Остаётся только надеяться, что они вырастут достаточно сильными, чтобы бороться.
— Шали, принеси ещё вина, пожалуйста, — попросил Берий.
— Да, господин.
— И фрукты в меду, — добавила Дея. В последнее время она очень полюбила сладкое.
Служанка кивнула.
— Постой, — Деамара посмотрела на неё внимательнее. — Ты себя хорошо чувствуешь? У тебя лицо серое.
— Правда? — испугалась девушка, касаясь лица руками.
Дея заметила, как лихорадочно блестят её глаза. На лбу выступила испарина, а под глазами пролегли тени.
— Ты заболела, — поняла она.
Берий кинул быстрый взгляд на жену, а потом на служанку.
— Тебе лучше отдохнуть несколько дней.
Конечно, он испугался за здоровье Деи. Маркаты не часто болели, вряд ли это могла быть простая простуда. Помнила об этом и принцесса.
— Простите меня, госпожа, — Шали снова поклонилась. — Я не смогу помогать вам.
— Ничего страшного, — заверила Деамара. — Твоё здоровье важнее. Я попрошу Атару, чтобы она осмотрела тебя.
— Спасибо, госпожа.
В этот момент один из стражников у двери тихо осел на пол. Шали тихо охнула. Второй стаж опустился на колено, при этом он пошатнулся и опёрся рукой на пол, чтобы не упасть.
— Лем, что с тобой? — он похлопал лежащего по щекам. — Он без сознания!