Но опасения были напрасны. Едва один из големов вступил на мост, как сила, которая удерживала камни вместе, исчезла. Огромные валуны рассыпались, лишившись всякой жизни. А за ним и второй великан распался, превратившись в гору огромных, но самых обычных камней.
***
Второе пробуждение для анмарской принцессы оказалось ещё хуже первого. Она очнулась на алтаре, с прикованными руками. Сверху опасно нависали сталактиты, как клыки древних чудовищ. Рядом маячил колдун. Дея похолодела, увидев в его руках широкий нож, похожий на тесак.
— Отпусти меня, старик, — глухо сказала Деамара. — Зачем тебе это?
Он нервно посмотрел на неё. Широкий нож дрогнул в узловатых руках, на миг ослепив отблеском пламени. Принцессе на миг показалось, что она видит на стене стремительную тень тигра. Мигнуло пламя, и она пропала.
— Если Жнец не хочет этой силы, я сам заберу её, — его голос звучал не слишком уверенно.
Он прикоснулся рукой к животу девушки, и её едва не вывернуло наизнанку от отвращения. Старик же отдёрнул руку, словно испугавшись.
— Я получу десяток лет жизни, а может и намного больше, — сказал он.
Глухой яростный рык был лучшим звуком, что Дея могла здесь услышать. Стремительная рыжая тень метнулась к колдуну, звериная челюсть с хрустом сжалась на старческой шее. Дея, как заворожённая, смотрела, как закатились блеклые глаза. Нож со звоном выпал из руки. О, Пресветлая, как же она мечтала об этом!
Тигр и старик скрылись из виду. Послышался негромкий стук.
А потом она увидела Берия. Он поднялся, вытирая рукавом окровавленный рот. Его рубашка была разорвана в нескольких местах, набухла от тёмной крови. Принцесса просто увидела всё это за доли секунды. Конечно, она не знала, что ему пришлось оставить в лесу несколько трупов. В следующий миг любимая рука нежно прикоснулась к её лицу, и всё потеряло значение. В глазах мужчины отразилась невыразимая буря эмоций.
— Я в порядке, в порядке, — судорожно прошептала принцесса, вспомнив, что лицо у неё всё в крови.
— Сейчас, — пробормотал оборотень, зазвенели цепи. С лязгом разошлись оковы на правой руке.
— Берий!
Дея закричала так громко, как смогла, а следующее мгновение крик перешёл в отчаянный хрип. Ритуальный нож пробил его тело насквозь. На целую ладонь показался, окровавленный, из груди. Мужчина как-то странно тихо выдохнул, навалившись на девушку.
— Берий, Берий! — она схватилась за его плечо освобождённой рукой, ловя ускользающий взгляд, затуманенный болью.
За его спиной она увидела нечто ужасное. Колдун стоял позади. Часть плоти из шеи вырвана, из жуткой раны торчали раздробленные позвонки. Но старик стоял. Смотрел слепыми глазами. Тёмные дымные нити сплетались одна с другой, выходя прямо из рваной плоти, соединяя края, стягивая связки, сухожилия и мышцы. Каким-то чудом сохраняя в практически мёртвом теле жизнь.
Берий не удержался, упав на девушку всем весом. Его голова оказалась на её плече.
— Вытащи… — едва слышно прошептал он. Судорожно, с всхлипом, вздохнул. — Вытащи нож.
Дея дрожащей рукой нащупала склизкую от крови рукоять, но удобно схватиться не получалось. Кое-как уцепившись, потянула наверх. Берий застонал, изо рта потекла кровь.
Деамара смотрела на колдуна: тёмная магия практически закончила восстанавливать его шею.
— Давай рывком, со всей силы… — прошептал маркат.
Дея зажмурилась и дёрнула рукоять. Нож поддался. Мужчина зарычал от боли. Зрачки заполнили всю радужку, скулы заострились, показались окровавленные клыки. На руках появились когти. Используя частичную трансформацию, маркат с силой оттолкнулся от алтаря.
Колдун снова попытался магией поднять нож, хотя его рука двигалась с трудом, но Берий оттолкнул лезвие. Схватил одну из пылающих треног и с размаха ударил ей мага. На этот раз его голова отскочила от тела, как спелая тыква с пугала. Отлетела, вращаясь, к дальней стене. Ударилась, оставив кровавый отпечаток.
Принцесса перегнулась через алтарь, её всё же стошнило. Кое-как вытерев рот, она успела увидеть, как маркат пошатнулся, сделал шаг, и рухнул там, где стоял.
— Берий! — Дея отчаянно дёрнула вторую цепь, которой всё ещё была прикована к холодному куску гранита. Та и не думала поддаваться. Бессильные слёзы потекли по щекам.
Ведь всё уже закончилось! Почти закончилось. Девушка снова рванула цепь и невольно зашипела от боли, поранив запястье о металл. Деамара посмотрела на свою руку. Вдохнула сквозь зубы, и потянула сильнее, обдирая кожу. Свободной рукой сжала ладонь и пальцы. Закричала и сумела выдернуть руку из оков. Прижала к себе, успокаивая боль.
Осторожно, спустилась с алтаря, бросилась к Берию. С трудом перевернула его на спину. Здоровой рукой, помогая себе зубами, развязала ворот рубашки. Тонкий вертикальный порез на правой части груди ещё кровоточил. Но всё меньше и меньше.
— Хвала Пресветлой… — выдохнула девушка, уткнувшись лбом в живот мужчины. Да так и осталась лежать, прижав к груди пострадавшую руку и морщась от боли.
***
Аснара внесли в ближайший дом. Атара приказала уложить его на стол. Рубашку разрезали, оголив спину. Рана уже почти зажила, но под кожей медленно разрасталось красно-фиолетовое неровное пятно, напоминающее огромный кровоподтёк. Травница покачала головой.
— Держите его, — приказала она стражам. Сама же достала из сумки тонкий, но очень острый нож.
— С ума сошла? — возмутился командир сотни, с тревогой посмотрев на оружие.
— Я своё дело знаю, — лекарка недовольно поджала губы. — Он умрёт ещё до вечера, если не избавимся от яда.
Двое стражей, дождавшись кивка от командира, зафиксировали руки и плечи правителя.
Атара подошла ближе, примерилась, и быстро вскрыла рану в нескольких местах. Вытащила какой-то пузырёк, щедро полила разрезы прозрачной жидкостью.
Кожа зашипела, вздуваясь и пузырясь, а Аснар очнулся, резко рванувшись и зарычав. Стражи едва удержали его на месте. И держали до тех пор, пока на спине не запеклась бурая корка.
— Отпускайте.
Правителю помогли сесть. Он оглядел помещение и присутствующих слегка безумным взглядом.
— Дея? — сказал он хрипло, посмотрев на травницу. — Мой брат вернулся?
Та покачала головой.
Боль, пронзившая тело Аснара оказалась гораздо хуже той, которую он только что испытал. Отчаяние захлестнуло его тёмной волной, будя внутри что-то неведомое и жуткое. Зверь, который только что убивал, поднял голову в темноте.
— Ну-ка, спокойно, — Атара бесцеремонно схватила его за подбородок, заставляя поднять голову. — Чувствуешь её?
Аснару потребовалось несколько долгих мгновений, чтобы успокоиться, приглушить панику и обратиться к внутренней связи, похожей на тёплый комочек света, живущий где-то внутри него.
— Да, — выдохнул мужчина, расслабляясь и закрывая глаза. — Я сейчас…пойду за ней.
— Пойдёт он, — проворчала травница, вытирая свой нож куском мягкой ткани.
В дверь торопливо постучали.
— Там, у ворот, брат господина! — доложил страж с повязкой на пол-лица, не дожидаясь дозволения.
— Один?
— С госпожой!
Аснар подскочил с места, Атара охнула, а стражи едва успели его подхватить, не давая упасть.
— Пустите, — зарычал мужчина, пытаясь одновременно встать на ноги и оттолкнуть тех, кто его держал.
— Пусть идёт, — Атара раздражённо сложила руки на груди.
Получив свободу, Аснар сделал несколько неуверенных шагов, шатаясь как пьяный. Рывком отрыл дверь и выбрался на улицу, держась за косяк.
Командир, выйдя следом, тихо приказал поднять решётку на воротах. Правитель уже приближался к ним. Натужно заскрипел ворот, вращаясь, а решётка медленно, чудовищно медленно поползла вверх. Аснар остановился, сжав зубы и кулаки, и смотрел на тех, кто шёл по мосту.
Они шли медленно. Дея, с растрёпанными распущенными волосами, поддерживала бледного до синевы Берия, который передвигался явно с трудом. Оба они были в крови, не разобрать в своей или чужой.