Крылатая Мать, помоги успеть! – мысленно обратился он к богине, скрежеща зубами от собственного бессилия. А потом и вовсе взвыл, когда некоторое время спустя нить снова оборвалась. Если бы не другие признаки, можно было бы подумать, что девушка просто вошла в экранирующее помещение. Теперь же представлялось самое страшное. Неужели она?.. От этой мысли грудь будто сдавило стальной пластиной. Настолько сильно, что он едва дышать мог.
– Что такое? – встревоженно воскликнул кто-то из спутников.
Сейчас он даже не разобрал, кто. В ушах стоял надрывный гул, а окружающее воспринималось как нечто зыбкое и нереальное. Он видел перед собой лишь обрывок красной нити, что не могла установить новую связь.
– С ней что-то случилось! – наконец, выдавил, справившись с собой и задвинув эмоции подальше.
Вряд ли Кэтрин поможет, если он вместо того, чтобы действовать, будет предаваться отчаянию. Еще не все потеряно. Нить пока пытается дотянуться до недоступного объекта. Вот если плетение совсем разрушится, тогда и… Так, не нужно сейчас об этом думать!
Чем больше времени проходило без всякого результата, тем сильнее Дарнел чувствовал – не успевает. Протянет ли Кэтрин без помощи до того момента, как он все-таки ее отыщет? Да и сможет ли отыскать? Он ведь знает лишь примерное направление.
Солнце уже начало двигаться к закату, когда Дарнел добрался до места, где в последний раз примерно видел маячок Кэтрин. Плохо, что зона поиска включала в себя достаточно большое пространство! Они сейчас летели над приграничным лесом: огромным и густым. И Кэтрин могла быть где угодно. Что если попала в лапы патруля альваров? В голове предстали жуткие картины, как из его жены делают нового дрирана. Да пусть только посмеют! Он смешает с землей все альварские поселения, если осмелятся причинить вред Кэтрин!
– Надо снизиться и разделиться, – предложил Эймер, видя, что Дарнел в растерянности завис над колышущимся под ними сине-зеленым морем. – Тогда больше шансов ее найти.
Дарнел заставил себя успокоиться и мыслить логически. Призвал на помощь стихию Холода, прогоняя по телу ледяные потоки. Помогло. Сердце постепенно успокаивалось, а хаотично мечущиеся в голове мысли он беспощадно отогнал.
– Нужно подумать, где в этих местах могли создать тайное убежище. Причем такое, что экранирует магию. Вряд ли его сделали бы посреди леса.
Милард все это время молчал, что-то обдумывая. Потом неуверенно предложил:
– Может, все-таки разделимся? Так больше шансов найти хоть какие-то следы!
Дарнел не отреагировал и даже глаза прикрыл, вспоминая детали этой местности. Они ведь не раз пролетали здесь.
– Там есть горное плато, – наконец, сказал он, а потом вдруг осекся. Его глаза полыхнули ярким светом. – Диардановые пещеры! Вот оно! И почему раньше об этом не подумал?! Диардан даже без дополнительной обработки хорошо экранирует магию. Если где-то Кэтрин и могли спрятать в этих местах, то лишь там!
Милард в сомнении покачал головой.
– Ты уверен? Может, давайте все-таки разделимся и проверим разные варианты?
– Если там ее не обнаружим, проверим, – отмахнулся от него Дарнел. – Вперед! До плато всего полчаса полета!
Другие инварги, к счастью, спорить не стали. Молча последовали за ним.
– Взгляни! – проговорил Эймер, еще когда они подлетали к горному плато, настолько прочно окруженное высоким лесом, что стало видимым только вблизи.
– На что? – с недоумением спросил Дарнел.
– На магическое зрение переключись, – посоветовал друг.
Лодар сделал это и нахмурился.
– Кто-то установил защиту у входа в одну из пещер. Плетение пока не могу разобрать, но явно не боевое. Слишком слабое свечение. Скорее, призванное отпугнуть зверей.
– Уже одно это говорит, что здесь был маг.
– Альвар? – предположил Милард.
– Не похоже. У них плетения немного другие, – присмотревшись, отверг его версию Эймер.
– Значит, кто-то из наших, – мрачно резюмировал Дарнел.
Он все больше убеждался в мысли, что тут действовал шпион Алестера Даргона. Позаботился о том, чтобы какой-нибудь местный хищник не позарился на добычу, которую он приготовил для другого. Куда более опасного и жестокого.
Дарнел первым оказался у входа и вошел внутрь. Догорающие солнечные лучи слабо осветили женскую фигурку, лежащую неподалеку. Совершенно неподвижную. Не обращая больше внимания ни на что вокруг и чувствуя, как внутри все скручивается от подступающего отчаяния, кинулся к ней.
Кто-то рядом создал в воздухе магический огонек, чтобы ему лучше было видно. Но он даже не взглянул на того, кто это сделал. Перевернул девушку на спину и ощутил, как горло будто сдавила чья-то цепкая рука. Совершенно белое, словно бы восковое лицо, лишенное живых красок. Даже не сразу уловил слабое дыхание. Поначалу показалось, что Кэтрин не дышит. Едва не обезумел от накативших эмоций. Но нет… Она жива. Пока еще.