А впрочем, стоит ли это делать? – мелькнула горькая мысль. Вернуть к жизни только для того, чтобы потерять, но уже по другой причине?
Дарнел смотрел в бледное лицо Кэтрин, ее выразительные глаза, будто пытающиеся что-то сказать, и чувствовал, как накатывает тоска. Внезапно понял, что его чувство к ней гораздо сильнее, чем считал раньше.
Пусть только выживет! Он даже готов отпустить, позволить быть счастливой с другим, лишь бы она жила. Что и дал понять Калебу и самой Кэтрин, когда целитель задал вопрос, нужно ли дальше бороться. Нужно! Он не позволит еще одной молодой женщине погибнуть из-за него.
Но что может сделать? От хаотично мечущихся в голове мыслей оторвали изменения в состоянии Кэтрин. А от ее слов, в которые она вложила остаток своих сил, внутри все перевернулось. Показалось, что его оглушило, смело ураганной волной, а потом вернуло на землю совершенно другим. Ошарашенным, наполненным такой бурей эмоций, что с трудом мог с ними справиться.
Она любит его?! Неужели это правда? И глядя в полные глубокого чувства и решимости глаза понимал – правда. Перед лицом смерти не врут. Не думают о гордости, сомнениях и прочем, что важно живым, но теряет значение в последнюю минуту. Кэтрин хотела, чтобы он узнал правду перед тем, как они навсегда расстанутся. Но теперь терять ее еще более нестерпимо! Настолько, что готов завыть, как раненый зверь. Крушить все вокруг, вымещая бессильный гнев на судьбу, что снова так жестоко с ним обошлась.
Кричал на Калеба, надеясь на невозможное. Сжимал в объятиях обмякшее тело Кэтрин, на лице которой на глазах застывала печать смерти. Она была уже на грани того, чтобы уйти навсегда. И от осознания этого Дарнел ощущал такую боль, какую не чувствовал никогда прежде. Едва обретя любовь той, кого полюбил сам, сразу потерять! Что может быть горше и мучительнее?!
Почувствовал, как кто-то положил руку ему на плечо. Эймер говорил что-то утешительное, но Дарнел не слышал. Чудовищным усилием воли заставил себя отогнать чувства, мешающие мыслить здраво. Он не позволит ей уйти! Просто не позволит!
Пришлось несколько раз призывать стихию Холода, чтобы справиться с эмоциями. А потом Дарнел обвел тяжелым взглядом Эймера, с сочувствием смотрящего на него, и Калеба, напрасно вливающего в Кэтрин целительскую энергию. Потом заходил по комнате, отключившись от всего постороннего.
Должно быть что-то! Он перебирал в памяти знания из тайных книг, что когда-то изучал, пытался отыскать выход. Что, помимо целительского воздействия, может справиться с сильным ядом?
Озарение пришло так неожиданно, что едва не застонал. Мог бы подумать об этом и раньше! Маг крови может менять ее структуру, как Дарнел делал это перед поединком с Алестером. И тогда измененный организм способен противостоять очень многому. Вот только силы при этом черпаются из магического источника! У Кэтрин его нет. У нее даже жизненных сил не осталось. Его ритуал не поможет. Вот если бы он каким-то образом смог подключить ее к своему источнику… Но возможно ли такое?
Замер на месте, пытаясь ухватить за хвост только что промелькнувшую мысль. Вот оно! Есть ритуал крови, о котором он читал в тайной книге. Связь на крови с другим существом, при которой есть главный в паре и зависимый. Такие ритуалы использовались давними предками инваргов, чтобы добиться большей верности. Потом это запретили. Посчитали слишком варварским методом. Ведь если главного в паре убьют, зависимый умирает тоже. В иное же время при ранениях происходит перекачка сил. Из источника в том числе. По сути главный, будто вампир, пользуется всеми возможностями зависимого. Добровольно на такое мало кто согласится.
Но Дарнел готов рискнуть! Тем более что как маг крови сможет впоследствии оборвать эту связь. Для этого нужно лишь согласие главного в паре и небольшое количество его крови, отданной добровольно. О том, что Кэтрин в таком состоянии с наибольшей вероятностью утянет Дарнела за грань следом за собой, он старался не думать. Плевать! Все равно попробует. Иначе никогда себе не простит, зная, что у него был шанс, а он даже не попытался его использовать.
– Что ты делаешь? – с недоумением вскрикнул Калеб, когда Дарнел отстранил его и сел рядом с Кэтрин.
Она была еще жива стараниями целителя, но оставалось ей не больше пары минут. Дарнел видел, что каждый новый вздох дается с огромным трудом. Отогнав мрачные мысли, приказал: