– А теперь, что бы ни случилось, не мешайте! Иначе убьете и ее, и меня. Это понятно?
Услышав два неуверенных, но утвердительных возгласа, приступил к делу, больше ни на что не отвлекаясь. Извлек из ножен кинжал и порезал себе предплечье. Во второй раз ритуал, что он использовал перед поединком с Даргоном, дался легче. Плетение возникло уже со второй попытки. Кровь быстрее заструилась по жилам, наполняясь особой силой и черпая энергию из источника. Дарнелу оставалось надеяться, что этого окажется достаточным, чтобы вытащить Кэтрин.
Затем он приступил ко второму ритуалу. Сделал надрезы на ладонях у себя и у Кэтрин. А после сцепил их руки так, чтобы кровь смешалась. Громко и отчетливо произносил клятву, связывая свою жизнь с жизнью девушки.
– Это же клятва кровной зависимости! – услышал сдавленный возглас Эймера.
Похоже, не все тайные знания были потеряны другими кланами, раз и у Воданов знают, что это такое. Но вряд ли такие ритуалы используют до сих пор, хоть и для принесения такой клятвы не нужно быть магом крови. А вот для ее разрыва такой маг необходим. До этого же дня в других кланах считалось, что в этом мире нет инварга с такой направленностью дара.
Дарнел постарался не думать сейчас о том, что будет, когда остальные лорды все-таки узнают об этом. Да и глупо беспокоиться о таком, когда с очень большой вероятностью умрешь уже через несколько минут.
Вокруг их с Кэтрин сомкнутых рук вспыхнуло алое сияние, подтверждая действенность клятвы. И в ту же секунду Дарнел почувствовал, как затуманивается сознание. Накатила чудовищная слабость, а конечности начали неметь. Он ощущал почти то же самое, что и Кэтрин. Если бы не догадался провести вначале ритуал усиления, рухнул бы парализованным сразу же, как вступила в силу клятва. Теперь же кровь буквально кипела, борясь с отравой в теле главного в паре и не позволяя организму сдаться так быстро.
Дарнел поразился той скорости, с какой уходила энергия из источника. Будь он обычным эртом, на этом все бы и закончилось. Его спасал только большой резерв, что давал призрачный шанс на то, что может получиться.
Все это время пристально вглядывался в лицо Кэтрин. И только когда на бледных щеках появился слабый румянец, ощутил, как отпускает чудовищное нервное напряжение. Получается!
Услышал изумленный возглас Калеба, что, как и Эймер, смотрел на происходящее расширенными глазами.
Ну же, еще немного! Он чувствовал, как постепенно возвращаются к жизни клетки тела Кэтрин. Так, будто они были его собственными. Паралич отступал, отрава нейтрализовывалась активно борящимися с ней клетками. Но резерв был уже на исходе. Что будет, если его не хватит?
Снова накатила дурнота. Теперь уже от истощения магических сил. Последние жалкие остатки утекали в тело Кэтрин. Еще немного, и это закончится для него плачевно. Жить без источника инварги, обладающие магией, не могут. Дарнел вспомнил о том, как видел однажды полностью выгоревшего эрта. Тот прожил ровно трое суток, за это время превратившись в живые мощи. Организм съедал сам себя, вычерпывая теперь уже жизненные силы в попытках восстановить источник. Напрасно. Полное выгорание не давало такого шанса.
– Дарнел, нет! Немедленно прекрати это! – тоже осознавший вдруг, что происходит, Калеб попытался оттащить его от Кэтрин.
Словно это поможет, – мысленно усмехнулся Дарнел. Ему теперь необязательно было держать ее за руку, чтобы происходила перекачка сил. Но и отпустить ладонь девушки, становящуюся все теплее, он не мог. Просто хотел до последнего ощущать ее рядом. Столько времени, сколько у него осталось.
Кэтрин распахнула глаза так резко, что он невольно вздрогнул. Она непонимающе обвела взглядом присутствующих и сдавленно вскрикнула, услышав новый возглас Калеба:
– Ты убиваешь себя, Дарнел! Разорви связь! Ей уже ничто не угрожает, слышишь?! Теперь моего воздействия хватит, чтобы убрать остаточные последствия.
– Скажи, что делать, чтобы тебе помочь? – спросила Кэтрин, на удивление быстро ухватив смысл ситуации.
Пусть и наверняка не понимала до конца. Тревога и страх за него, плещущиеся в ее глазах, отрезвили и Дарнела. Неужели он и впрямь решил умереть вот так по-глупому, когда в этом уже нет необходимости?
– Нужна твоя кровь, данная добровольно, – с трудом выговорил начавшим заплетаться языком.
Ни слова не говоря, она высвободила свою руку и взяла лежащий на постели рядом с ней кинжал. Прежний порез на ладони что у него, что у нее, уже затянулся. Лишь на миг замерев, собираясь с духом, Кэтрин полоснула себя по руке теперь уже сама. Вопросительно глянула на Дарнела. Слабо улыбнувшись, он опять порезал свою ладонь и соединил их пальцы.