Эта мелодия словно рассказывала мою историю жизни в замке Лодар. Становилась то грозной и тревожной, то бодрящей и спокойной, как бриз на море. То тягучей и сладкой, словно мед, когда в памяти вставали картины нашей с Дарнелом близости. Его поцелуи, ласки, те особенные ощущения, что я испытывала только с ним. Наслаждение не только физическое, но и душевное. Всеобъемлющее настолько, что теряла себя и обретала вновь, чувствуя слияние с этим мужчином на каком-то ином уровне.
Когда последний аккорд стих, а мои руки бессильно опустились, за спиной раздался прерывистый голос:
– Я и не думала, что вы умеете… так играть, леди Кэтрин…
Обернувшись, увидела Венду, стоящую с судорожно прижатыми к груди руками. Ее щеки были мокрыми от слез. Похоже, моя музыка и на нее произвела впечатление. Всколыхнула тщательно задавленные и скрытые от посторонних эмоции.
– Простите… – тут же опомнилась она, пытаясь принять более подобающий вид и вытирая слезы. – Я стучала, но вы не ответили. Вот и забеспокоилась. А потом не хотелось вас прерывать.
– Все в порядке, – успокаивающе улыбнулась. – Увлеклась что-то. Давно не играла.
– Знаете, – улыбнулась в ответ Венда, – я всегда считала себя слишком рациональной и практичной, чтобы находить удовольствие в искусстве. Но ваша игра… Она настолько затрагивает что-то в душе, что равнодушной остаться невозможно.
– Рада, что тебе понравилось, – немного смутилась я. Столько искреннего восхищения светилось в глазах экономки.
– После вашей музыки я себя чувствую очищенной какой-то, успокоенной. Как после исповеди, – призналась она. – О многом передумала, пока слушала.
– И о чем же? – ласково спросила.
За это время Венда стала мне не только помощницей, но в какой-то мере и подругой. Она мне искренне нравилась.
– Что моя жизнь только начинается. И ничего еще не закончено. Хотя раньше казалось, что после смерти мужа должна забыть о себе. Думать лишь о том, как вырастить детей. Дать им все необходимое.
– Потому ты и отвергаешь любые попытки Кристофера поухаживать за тобой? – спросила, несколько раз наблюдая за тем, как она держится с ним. Хотя видно было, что старый воин ей нравится.
Венда смутилась, а я тихонько сказала:
– Поверь мне, ты не пожалеешь, если дашь ему шанс. Кристофер – хороший и надежный. И никогда не обидит тех, кого считает близкими. А ты и твои дети уже сейчас много для него значите. Том просто души в нем не чает. Бегает за Кристофером хвостиком.
– Да, я заметила, – как-то светло и мечтательно улыбнулась Венда. – Что ж, может, вы и правы, леди Кэтрин. Попытка не пытка, в конце концов.
– И то верно! – одобрила я. – А теперь говори, что у тебя за срочное дело. Хватит мне уже прохлаждаться.
Мысленно же подумала о том, что если занять себя чем-то, дни ожидания покажутся не такими долгими. И все же очень надеялась, что Дарнел вернется как можно раньше.
***
Какой же сегодня был хороший день! – думала перед сном, втягивая аромат роз, которые поставила на прикроватную тумбочку. В замке меня окончательно признали хозяйкой. Слуги и даже воины-инварги в обращении со мной как-то неуловимо изменились. Если раньше я все равно чувствовала, что мои приказы выполняют с оглядкой на лорда, то сейчас все изменилось. Это трудно было не заметить.
Особенно удивило поведение Юлиана. Я опасалась, что мальчик посчитает меня главной виновницей того, что его мать впала в немилость. Будет дуться и проявлять неприязнь. Ничего подобного! Когда я попыталась прощупать его настрой, спросив, как он относится к тому, что случилось с матерью, он огорошил неожиданной для своего возраста зрелостью взгляда на вещи:
– Она осмелилась ослушаться лорда. Проявила неуважение и сознательно ввела в заблуждение. Наказание полностью заслуженное. Конечно, я люблю маму. Но в такой ситуации сам бы на месте дяди поступил так же. Если не более жестко. Нужно даже благодарить его, что ограничился всего лишь сменой статуса.
А потом мальчик церемонно поклонился и, сославшись на то, что у него тренировка, удалился. Я же в ошеломлении смотрела ему вслед. В очередной раз думала о том, что инварги все же отличаются от обычных людей. У них иной взгляд на вещи, даже если дело касается самых близких. Но радует, по крайней мере, что не приобрела в лице племянника Дарнела врага. Мальчик ведь ему как сын. Не хотелось бы, чтобы мужу пришлось выбирать между ним и мной.
Единственное, что огорчало – помимо отсутствия Дарнела, конечно – это то, что не удалось поговорить с Милардом. Эрт будто избегал меня. Когда я приближалась, сразу придумывал какую-нибудь причину, чтобы отложить разговор. Может, ему просто неловко? Ведь все на самом деле не было так уж невинно, как он пытался представить брату. До того, как мне стало плохо, Милард позволил себе лишнее. И наверное, сейчас жалеет об этом.