В саду я задержалась. Солнце уже клонилось к закату, и я заметила новую странность. Дело было в Луне. По правде говоря, это была не совсем она. Местный спутник планеты куда крупнее. Он занимал чуть ли не половину неба, светил ярче и отличался голубым отливом. Его свет окрашивал все вокруг в различные оттенки синего. Ощущение: то ли я на морском дне, то ли в пещере богатой сапфирами.
Именно этот непривычный спутник окончательно убедил меня, что я далеко от дома. Так далеко, что вернуться будет проблематично.
Чувствуя себя некомфортно под чужим светилом, поскорее вернулась в дом. Я устала и была не прочь прилечь. Но где спальня? Блуждая по особняку и саду, совсем запуталась. Пусть это не лабиринт, но комнат много.
Я направилась к лестнице, точно помня, что спальни на втором этаже, но до цели не добралась. Меня подрезали. Темноволосый молодой человек возник словно из неоткуда и перегородил путь.
— Элис, дорогая, — протянул он ко мне руки, — как ты? Я места себе не находил от тревоги за твое здоровье.
Он все тянулся ко мне, а я отступала. Если он дотронется до меня, завизжу.
— Что с тобой? — незнакомец догадался, что я не очень-то рада встрече. — Ты как-то странно пахнешь, — повторил он слова Лэйна.
— Дался всем мой запах! — проворчала я и озвучила придуманное оправдание: — У меня стресс.
— Конечно, конечно, — поспешно согласился он, кивая как болванчик. — Наверное, это из-за него. Я слышал, стресс влияет на запах.
— Фетишисты, — буркнула себе под нос.
Незнакомец захлопал ресницами. Между прочим, они были длиннее, чем у меня. Он вообще был весь такой милый и трогательный. Наверняка маменькин сынок. Что ему надо?
— Элис, — вдруг нахмурился он, — почему ты разгуливаешь в халате?
— Я болею, мне можно.
— Прости, — он вскинул руки. — От переживаний я сам не свой. Я так скучал.
Последнее он произнес с хрипотцой. А потом сложил губы трубочкой и потянулся ко мне за поцелуем. Вот уж нет! Я с этим целоваться не стану.
Развернувшись на пятках, я заторопилась прочь.
— Ты куда? — обиженно раздалось мне в спину.
Я его ответом не удостоила. Если не дурак, поймет, что девушка не в духе.
Увы, не понял. Парень увязался следом, противно гундося о том, как он страдал в разлуке со мной. У меня голова разболелась от его нытья. Можно подумать, это на него напал волк, а я так за хлебом ходила.
— Что мы вообще делаем? — спросил он через какое-то время. — Почему мы бродим по дому?
— У меня променад, — бросила через плечо. Не сознаваться же, что я забыла, где моя спальня. — А ты не обязан за мной волочиться.
— Что ты, я теперь не оставлю тебя ни на минуту.
Я едва не застонала в голос. Только этого не хватало.
— Я здесь для того, чтобы выполнять все твои прихоти, — заявил он пафосно.
Выполнять прихоти? Вот он шанс избавиться от навязанной компании.
Театрально приложив руку ко лбу, я плюхнулась на ближайшую банкетку. Как и рассчитывала, парень тут же подскочил ко мне.
— Элис, что с тобой? Тебе плохо? — в его голосе звучала искренняя забота. Мне даже стало стыдно за свой спектакль. Совсем чуть-чуть.
— Голова закружилась, — сообщила, состроив трагическую мину. — И очень хочется пить. Принесешь стакан воды?
— Конечно, конечно, — засуетился он. Не найдя ничего поблизости, сказал: — Сейчас сбегаю на кухню. Ты только никуда не уходи.
— Куда я денусь? — пожала плечами.
Едва он скрылся из виду, я подорвалась с банкетки и кинулась к лестнице. Благо запомнила ее местоположение. Взбежав на второй этаж, заметалась по коридору. Где-то здесь дверь моей спальни. Но которая из них?
С первого этажа донесся голос. Почудилось, меня зовут по имени. Сейчас прилипала меня найдет. Еще минута в его обществе, и я выброшусь в окно.
Я судорожно вспоминала, какой по счету была дверь спальни Элис. Жаль, не догадалась посчитать, когда выходила. Придется положиться на память. Выбрав, как мне казалось, верную дверь, я без лишних раздумий бросилась в комнату.
Это действительно была спальня. Посчитав это победой, вздохнула с облегчением. В комнате царил полумрак, но я не зажгла свет. Прилипала еще, чего доброго, найдет меня. К тому же я не в курсе, как здесь все работает.
Выставив руки перед собой, на ощупь продвигалась вперед, пока колени не уперлись в изножье кровати. Обходить ее не стала, еще споткнусь в темноте. Поэтому, развязав халат, сбросила его на пол и на четвереньках полезла на кровать.
Я проделала половину пути до подушек, когда дверь за спиной открылась. Свет из коридора полосой упал в комнату, выхватив из темноты кровать и меня на ней: в пикантной позе – выпяченной попой к той самой двери.
— Весьма аппетитно, — раздался насмешливый мужской баритон. И он принадлежал не прилипале.
От неожиданности и неловкости я застыла. Пока щеки заливал румянец, часть сознания гадала на кого я нарвалась в этот раз. Это точно не брат и не тот приставучий тип, имя которого не выяснила. Мужчина явно старше. А еще он не совсем трезв.
Дверь, тем временем, закрылась, снова погрузив комнату в темноту.
— Лэйн все-таки приготовил подарок, хотя я просил его не беспокоиться. Подлизывается, — проворчал мужчина, говоря с собой. — Зря старался. Прости, дорогуша, — это уже ко мне, — я только что выпил зелье и вряд ли на что-то гожусь. Но ты можешь остаться, если боишься разозлить сутенера.
Итак, меня приняли за проститутку, оплаченную новоиспеченным братцем. О ком он так заботится? Ничего не скажешь, высокие отношения в семье.
К этому времени я уже пришла в себя и уселась на кровати. Мужчина, так и не включив свет, раздевался. Судя по звукам, скинул обувь, стянул пиджак, загремел было пряжкой ремня, но передумал. Он двигался тяжело, спотыкался и вообще с трудом держался на ногах, и вскоре рухнул рядом со мной.
Я решила не устраивать истерик. Сейчас он заснет, и я по-тихому сбегу. Утром он даже не вспомнит, что в комнате кто-то был. Идеальный план. По крайней мере, мне так казалось.
К сожалению, он не сработал. Мужчина завозился, перекатился на спину и напряженно замер. В полумраке я видела его силуэт, не более. Все из-за плотных штор на окнах. Они почти не пропускали света.
Почудилось, мужчина к чему-то прислушивается (быть может, к моему бешеному сердцебиению?), но потом я поняла ошибку: он принюхивается. Жадно втягивает носом воздух, сбиваясь с дыхания.
— Ты кто такая? — хриплый голос разорвал тишину.
Я вздрогнула. Ответить или нет? А если да, то как назваться – Элис или Алиса? От этой головоломки заломило виски. А мужчина времени даром не терял, уже шарил по кровати рукой в попытке дотянуться до меня.
Когда его пальцы наткнулись на мою коленку, по телу пробежал электрический разряд. Меня и раньше трогали мужчины, причем за куда более интимные места, чем какая-то там коленка, но никогда я не ощущала прикосновение так остро. Нервы были оголены точно провода с сорванной обмоткой. Дыхание перехватило, в голове образовался вакуум – примерно так я чувствую себя, летя на байке на бешеной скорости. Отметка на воображаемом спидометре приблизилась к критической. Того и гляди, сорвет клапаны.
— Ты потрясающе пахнешь, — сообщил мужчина, скользя рукой вверх по моему бедру.
В течение дня меня раздражала эта фиксация на запахе, а сейчас сердце затрепетало, как если бы услышала изысканный комплимент. Что со мной творится? Надо сбросить руку наглеца со своей ноги, влепить ему пощечину, не забыв сообщить, что я не такая, а потом гордо удалиться. Но рука мужчины все еще лежала на бедре, и мне совсем не хотелось, чтобы он ее убрал. Похоже, я все-таки такая…
Все слышали о любви с первого взгляда, но мы толком не видели друг друга. Я максимум рассмотрела силуэт, подсвеченный со спины, когда оглянулась, стоя на четвереньках. Он – мои округлые формы. Нельзя же влюбиться в вид сзади? Это настолько нелепо, что даже не смешно.