***
Арвейн смотрел вслед девушке и пытался понять, почему ему грустно. Грусть — это эмоция или чувство? Николас не знал, но сейчас понимал, что однозначно что-то ощущает. И причина в этой маленькой строптивой женщине, на которой ещё несколько дней после их отбытия из дома Марахби ощущались энергетические следы демона. Инквизитор ничего не имел против удовлетворения естественных потребностей и желаний. По идее, его вообще не должно волновать с кем проводит ночи Таисия. И всё же волновало. Не из-за симпатии, из жалости, девчонка оказалась наивной, доверчивой, такая легко попадёт в неприятности. Арвейн не желал ей плохого конца. Если уж ему осталось недолго, то пусть у Таисии жизнь сложится счастливо. Он в силах оградить её от чрезмерного внимания, защитить от опасностей своего мира.
Мужчина натянул рубашку, выполняя гневную просьбу Таисии. Пожалуй, это единственное из всего сказанного ею, что Николас был готов исполнить. Ждать инквизитор не стал, хватало забот с кровной магией, вечером он обязательно поговорит с Таисией ещё раз, всё равно ночь им предстоит провести вместе. Вряд ли жалостливая дочь Верховной откажет, особенно теперь. Удивительно, что родная дочь Алуры не отличается жестокостью, не питает мрачной радости от чужих страданий.
Он закрыл за собой очень тихо, вежливо поздоровался с хозяйкой дома, которая едва сдержала негодование — будто не у постоялицы, а у родной невестки ночь в постели провёл, и поспешил навстречу с Горо. Им предстояло проверить одну зацепку, и Николас искренне надеялся, что в этот раз время не будет потрачено впустую.
В спальне меня ожидала незваная гостья. Хозяйка дома, ничуть не смущаясь, копалась в сумке с вещами. Разумеется, не принадлежавшей ей.
— Что-то потеряли, ирнэ? — злость накатила внезапно. Захотелось причинить боль женщине, которая посмела нарушить неприкосновенность частной собственности.
— Вот и вы, милочка! — она будто обрадовалась. — Я положила в ваши вещи оберег от дурного глаза. У вас наверняка много завистниц.
Что за бред? Может, стоит перебраться жить в другое место? А то подобная доброжелательность вызывает у меня чёрную неблагодарность и никаких положительных эмоций.
— Если потребуется помощь, непременно попрошу о ней, а сейчас уходите, пожалуйста.
Недовольство ирнэ скрыть не удосужилась, бледное лицо женщины перекосило, спасибо хоть ушла по первому требованию. Даже дверью о косяк не шарахнула, но оно и понятно — пожалела имущество.
Убедившись, что осталась одна, вытряхнула на постель сумку в поисках «подарочка». Носовой платок с вышивкой по краю тонкой синей нитью. Трогать чужую вещь руками не рискнула. Вечером покажу верховному. Всё равно придёт ко мне ночевать, а я позволю, не желая чувствовать вину за его страдания. Да, нерационально, не из-за меня прокляли инквизитора, вот только боль в моих силах убрать, пусть и на время. Ужином его сегодня накормить? Кстати, помнится, элистер Горо приглашал позавтракать вместе. Надеюсь, это был жест вежливости, принимать ухаживания этого наверняка достойного мужчины мне почему-то не хочется. Интересно, начни проявлять интерес Николас, как бы я отреагировала? Так, Тася, остановись, пока фантазия не разгулялась. Местная погода как раз поможет отвлечься и охладить голову. А подарочек пусть поваляется на кровати, до появления настоящего мага.
На улице было так же мерзко, как все прошедшие дни. Кажется, ветер усилился и теперь шатал меня, норовя столкнуть с дороги. Лицо начало гореть едва я вышла за порог. Глупые мысли тут же улетучились, уступив место другим, тоже не особо умным, но хотя бы безопасным.
— Смотри куда идёшь, человечка!
— И вам того же, — попыталась одёрнуть хама, налетевшего на меня за поворотом. Подняла взгляд в закутанного в тёплую куртку мужчину: передо мной стоял типичный Джеки Чан в молодости. До этого момента я считала, что всё население за исключением нелюдей, имеет европейскую внешность. Вот это неожиданность.
— С ума сошла? Прочь с дороги.
— Почему эльфы всегда стремятся к конфликту? — спокойный голос Николаса, раздавшийся над моим плечом, не дал облечь возмущение в слова. А потом до меня дошло, что вот этот Джеки Чан местный эльф. Скажем честно, внешность на любителя. Поклонницы фэнтези обрыдались бы такой реальности.
— Инквизитор, эта человечка слепая.
— Если учесть причину моего пребывания в вашем славном городке, то слепые вы все. Прохлопали ушами применение запрещённой магии. Син Саливан, верно?
Эльфа перекосило, не то от злости, не то от сдерживаемого зевка. Не разобрала.
— Вир Саливан, Син мой брат, — скрипнул зубами новый знакомец.
— Таисия, ты куда-то шла?
— Просто прогулялась, — постаралась придумать причину никуда не уходить мне же любопытно!
— Тогда гуляй осторожнее, эльфы и нож могут пустить в ход, если настроение плохое. Вир Саливан, а мы с вами пройдём к ратуше, побеседуем.
— Это оскорбление.
— Могу помочь смыть его кровью. Завещание уже составлено? — с нескрываемым ехидством уточнил Арвейн. Оказывается, он умеет быть неидеальным. А то я уже поверила в человека исключительных принципов.
— Я тоже хочу в ратушу. Дома с хозяйкой мне страшно, в городе ничего интересного. Могу, конечно, побродить по округе, возможно, найду что-нибудь, но это не точно.
Инквизитор вздохнул. Громко и с чувством. Однозначно на публику играет. Выспался вот и развлекается. Что-то не припомню за ним привычки актёрствовать, но я в принципе знаю об этом мужчине не так много.
— Хорошо. Только веди себя прилично.
— Эльфа руками не трогать, тебе мозг не клевать?
Инквизитор сначала кивнул, потом замер, рассматривая меня с подозрением.
— Ты умеешь клевать мозг? В тебе нет способностей к трансформации. Каким образом? Что-то из арсенала ведьм успела в клане почерпнуть?
Нет, Тася, смеяться ты не будешь. Иначе всё закончится плохо — инквизитор тебе голову оторвёт.
— Как и всякая женщина, элистер. Эта способность нам дана богом.
— Которым?
— Сам решишь, — растерянный инквизитор выглядел забавно, но смех я сдержала. Вир Саливан казался не слишком довольным.
— Вы уверены, что девицу можно отпускать в одиночестве? Она оставляет впечатление не совсем здоровой.
— А местные эльфы напоминают хамоватых бродяг, но я же не обвиняю лично вас в подобном! — изобразила милую улыбку, адресованную в большей степени инквизитору.
— Таисия, успокойся, пожалуйста.
Кажется, до Николаса дошло, что оскорблять я умею и прямым текстом. Да, не люблю. Я вообще человек неконфликтный и безгранично терпеливый. По крайней мере, раньше была. Но ведь всему должен быть предел. Почему этот … эльф меня пытается зацепить за живое? Людей не любит, или конкретно против женщин что-то имеет?
Вир поджал губы, отчего они практически исчезли, но не проронил ни слова. Развернулся и направился в противоположную от меня сторону.
— А я что? Я молчу, — спряталась от пронизывающего ветра в глубокий капюшон и поспешила следом за мужчинами.
Глава 26
Глава 26
В ратуше оказалось тепло и тихо. Избавившись от верхней одежды, я устроилась у красивого камина. Протянула озябшие руки к огню, отогреваясь понемногу. Мужчины моему примеру последовали лишь отчасти — сняли куртки и заняли простые кресла неподалёку. Стол между ними создавал некую границу, позволяя в полной мере оценить различия двух рас. Даже учитывая тот факт, что Арвейн по большей части человек, он всё равно оказался крупнее эльфа. Шире в плечах, мягче в чертах лица. Вир Саливан создавал впечатление жёсткости, словно каждая его часть создана причинять вред. Сходство с Джеки Чаном осталось только в характерном разрезе глаз и высоких скулах. Чёрные волосы Вира были заплетены в высокую косу, гребнем идущую почти ото лба и достигающей лопаток. Острые уши притягивали внимание обилием серёжек, а на горле над воротником вязаной кофты, змеилась татуировка. Тонкий, жилистый, с резким взглядом и недоброй усмешкой. Этот мужчина в какой-то момент начал пугать, и я отвернулась, вновь сосредоточившись на танцующем огне.